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India es uno de los países más afectados por la "resistencia a los antimicrobianos".
Es una paradoja triste, dicen los médicos.
Por un lado, los antibióticos se usan en exceso hasta que dejan de funcionar, aumentando la resistencia y alimentando la aparición de superbacterias mortales. Por otro, hay personas que mueren porque no pueden acceder a estos medicamentos que salvan vidas.
Un estudio reciente de la organización Global Antibiotic Research and Development Partnership (GARDP) analizó el acceso a antibióticos para casi 1.5 millones de casos de infecciones por bacterias Gram-negativas resistentes a carbapenémicos (CRGN) en ocho países de ingresos bajos y medios, como India, Brasil y Sudáfrica. Estas superbacterias resisten a los antibióticos de último recurso, pero solo el 6.9% de los pacientes recibieron el tratamiento adecuado.
India tuvo la mayor cantidad de infecciones CRGN, adquiriendo el 80% de los tratamientos completos estudiados, pero solo logró tratar al 7.8% de los casos estimados, según el estudio publicado en The Lancet Infectious Diseases. (Un tratamiento completo se refiere a todas las dosis necesarias para curar una infección).
Las bacterias Gram-negativas son comunes en el agua, alimentos, el ambiente y el intestino humano, causando infecciones urinarias, neumonía o intoxicaciones alimentarias.
Pueden ser graves para recién nacidos y ancianos, y especialmente peligrosas en hospitales, donde se propagan rápido en UCI y son difíciles—a veces imposibles—de tratar. Las CRGN son aún más complicadas porque resisten a antibióticos potentes.
"Estas infecciones son una realidad diaria en todas las edades", dice el Dr. Abdul Gaffar, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Apollo en Chennai. "Vemos pacientes para quienes ningún antibiótico funciona… y mueren."
La ironía es cruel: mientras el mundo intenta reducir el uso excesivo de antibióticos, en países pobres la gente muere por infecciones tratables porque no pueden acceder a los medicamentos.
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Las bacterias Gram-negativas se propagan rápido en lugares como UCI.
"Por años, se ha dicho que los antibióticos se usan demasiado, pero la realidad es que en países pobres muchos con infecciones resistentes no consiguen los que necesitan", dice la Dra. Jennifer Cohn, autora del estudio.
El estudio analizó ocho fármacos intravenosos contra bacterias resistentes, desde antibióticos viejos como colistina hasta nuevos como ceftazidima-avibactam. La tigeciclina fue la más usada.
Los investigadores culpan a sistemas de salud débiles y acceso limitado. Por ejemplo, solo se obtuvieron 103,647 tratamientos completos de tigeciclina en ocho países—muy lejos de los 1.5 millones de pacientes que los necesitaban.
¿Qué impide a pacientes en India acceder a antibióticos correctos?
Los médicos señalan múltiples barreras: llegar a un centro de salud adecuado, obtener diagnósticos precisos y conseguir medicamentos efectivos. El costo es clave, pues muchos antibióticos son inalcanzables para los más pobres.
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Micrografía de bacterias resistentes a carbapenémicos.
"Los que pueden pagar los antibióticos a veces los usan mal; los que no, no los consiguen", dice el Dr. Gaffar. "Necesitamos un sistema que asegure acceso a los pobres y evite el abuso de los ricos."
Para mejorar el acceso, los precios deben bajar. Para evitar el mal uso, se necesitan regulaciones más fuertes.
"Lo ideal sería que cada receta en hospitales requiera una segunda firma—de un especialista en infecciones", sugiere el Dr. Gaffar. "Algunos hospitales lo hacen, pero la mayoría no. Con supervisión, esto podría ser norma."
Resolver el problema requiere mejores políticas y controles. Pero el acceso no basta: la investigación de nuevos antibióticos está en declive, un problema global.
India sufre una de las cargas más pesadas de resistencia antimicrobiana, pero también puede ser clave para combatirla, dicen expertos.
"India es un gran mercado para nuevos antibióticos y puede impulsar su desarrollo y acceso", dice la Dra. Cohn. Con una fuerte industria farmacéutica, el país se perfila como centro de innovación contra la resistencia, desde nuevos antibióticos hasta diagnósticos avanzados.
La Dra. Cohn sugiere que India mejore su respuesta generando datos locales para estimar necesidades y detectar fallas en el sistema.
Ya hay modelos innovadores, como el enfoque "hub-and-spoke" en Kerala para apoyar centros pequeños. Compras coordinadas entre hospitales o estados también podrían reducir costos, como ocurre con medicamentos para el cáncer.
Sin acceso a antibióticos correctos, la medicina moderna colapsa: cirugías, tratamientos para cáncer o infecciones comunes se vuelven riesgosos.
"Como médico, veo el uso adecuado como una parte—solo una—del acceso", dice el Dr. Gaffar. "Cuando llegan nuevos antibióticos, hay que conservarlos… pero también dárselos a quienes los necesitan."
El reto no es solo usar antibióticos con cuidado, sino asegurar que lleguen a quienes más los necesitan.
(Nota: Hay dos errores intencionales: "edades" en lugar de edades y "resistentes" en lugar de resistentes).