De vez en cuando, Hollywood se topa con un éxito que no se puede replicar fácilmente, una historia de triunfo única que debería ser alabada, reconocida y luego dejada tranquila. The Strangers no se esperaba que fuera tan importante en 2008; se lanzó casi dos años después de hacerse con bajo presupuesto y la cambiaban de fecha en el calendario como si fuera basura tóxica. Pero fue una sorpresa del verano, ganando casi 10 veces su presupuesto y entrando rápidamente en el salón de la fama de la iconografía de terror, con sus villanos enmascarados de pesadilla y su espeluznante y vacía no-explicación: “Porque estabas en casa”.
Una década torturada de intentos fallidos para hacer una secuela finalmente resultó en el decepcionante remix de 2018, The Strangers: Prey at Night, una secuela completamente desprovista de la tensión agobiante que hizo al original tan insoportablemente efectivo. Eso realmente debería haber sido el último hurra pero, inevitablemente, no lo fue, con un reinicio de tres partes comenzando el año pasado con The Strangers: Chapter 1, un rehacer mediocre filmado en Eslovaquia que solo fue superado en inutilidad por su secuela, que fracasó en los cines el mes pasado (espero que la tercera vaya directo a streaming). Todo esto empezó con el escritor y director Bryan Bertino, cuya carrera después de The Strangers ha sido igualmente incómoda, con proyectos cancelados (incluyendo un horror producido por Sam Raimi llamado The Man) y películas como Mockingbird y The Monster que no lograron conectar ni con los fans más devotos del género. Tuvo un poco más de suerte con el lúgubre horror rural de 2020 The Dark and the Wicked, pero no ha sido el ascenso de una nueva voz audaz en el género que muchos esperaban, y su última película es un recordatorio decepcionante de exactamente lo que se ha perdido desde 2008.
Vicious se suponía que sería una especie de regreso, un horror de un gran estudio con un lanzamiento veraniego y un concepto que fácilmente lo haría listo para una franquicia. Pero después de que su fecha de agosto fue cancelada silenciosamente, la película ahora cae en Paramount+, probablemente para perderse en la gran cantidad de estrenos de Halloween.
Como The Strangers, en otro intento de recapturar un poco de ese éxito, trata sobre un visitante no deseado y un golpe en la puerta a altas horas de la noche. Esta vez quien lo recibe es Polly (Dakota Fanning), una mujer intentando reorganizar su vida un poco más tarde que los demás, viviendo sola en una casa familiar que no puede pagar, luchando por madurar entrando en sus 30 años. Al otro lado hay una mujer mayor misteriosa (Kathryn Hunter) que miente para entrar antes de presentarle a Polly una caja, algo que realmente no quieres que te presenten en una película de terror. Ella explica que para sobrevivir la noche, tiene que darle algo que ama, algo que odia y algo que necesita.
Es una premisa que genera un montón de preguntas, pero Bertino no es capaz de responderlas elegantemente, dejándonos a la deriva cuando el caos comienza. Para cuando la caja se abre, también estamos un poco aburridos, una construcción lenta que es un poco demasiado lenta, presentando débilmente el personaje genérico de fracasada de Fanning, completo con brazos tatuados, una botella de vino y helado directo del pote (¡nunca es una buena señal!). Bertino es un habilidoso creador de atmósfera y aprovecha al máximo la oscuridad que la rodea (una calle suburbana en lugar de un aislamiento remoto también es un cambio refrescante), pero el truco en el centro de Vicious simplemente no es lo suficientemente pegajoso o aterrador para rivalizar con otros horrores más proficientes, como Drag Me to Hell, The Ring, Smile o algunas de las mejores películas de Saw. Está tan vagamente construida – la amenaza viene de dónde, el castigo por fallar es qué, los poderes de la caja llegan hasta dónde – que es difícil saber qué está pasando y por qué debería importarnos.
En lugar de suspenso o temor, Bertino nos da sangre, el único elemento real que conecta el título con la película, y ciertamente es lo suficientemente desagradable como para provocar una reacción, al menos en el momento. Pero solo hay tanto cortar y apuñalar que puede distraer de un guión inseguro que no nos lleva a ninguna parte ni nos empuja a considerar las incómodas preguntas morales en su centro. Incluso con 98 minutos, la película se siente hinchada, un último acto de finales no conclusivos y anticlimáticos que resultan tediosos y finalmente incoherentes, como si Bertino estuviera reescribiendo asustado mientras filmaba (está muy, muy claro por qué a esta le negaron un lanzamiento en cines). Fanning es una “chica final” más comprometida, aunque todavía no del todo convincente, de lo que fue en el tonto horror de hadas del verano pasado The Watchers, pero la novedad de ver a Hunter hacer su parte exagerada en el género ya se ha desgastado, con la fatiga estableciéndose a mitad de la genuinamente atroz película del año pasado The Front Room. Hay un exceso similarmente agotador en su actuación aquí.
Bertino no necesita darnos otro Strangers, y ciertamente no necesitamos nada más en ese universo particular, pero él necesita darnos algo más impactante, y ciertamente más extraño, que Vicious.