HELP(2) cuenta con el regreso de Arctic Monkeys y la primera canción de Cameron Winter desde la explosión de Geese. Más de treinta años después de que la primera recopilación benéfica de War Child UK reuniera a Stone Roses, Suede, Blur y Oasis, esta secuela producida por James Ford incluye a Pulp y miembros de Blur junto a una serie de bandas más jóvenes que han superado sus orígenes post-punk, desde Black Country, New Road hasta Wet Leg. (Oasis fueron una adición de último momento también, contribuyendo una versión en vivo de ‘Acquiesce’ como un 7” independiente para ayudar a la causa de la organización, que es más vital que nunca – incluso, devastadoramente, que hace solo unos días.) El álbum de 23 canciones tiene a King Krule y Olivia Rodrigo (que una vez versionó a otra banda incluida, Fontaines D.C.), a Beth Gibbons abordando ‘Sunday Morning’ y a Anna Calvi, Ellie Rowsell de Wolf Alice, Nilüfer Yanya y (el reciente telonero de Geese) Dove Ellis colaborando en un tema original llamado ‘Sunday Light’. Tiene todas las razones para existir, pero no debería funcionar tan bien uniendo todas estas voces. HELP(2) sería un buen álbum solo por apoyar la misión de la organización de brindar ayuda, educación, apoyo en salud mental y protección a niños en zonas de conflicto, aunque probablemente yo no estaría escribiendo sobre él en este caso. Pero hay algo aún más conmovedor en que todos los involucrados se hayan esforzado tanto para hacerlo excelente.
1. Arctic Monkeys, ‘Opening Night’
¿Existe una letra de Alex Turner que resuma mejor la discografía de Arctic Monkeys que "Alternate realities sneak up on the sly"? Es debatible. Como primer sencillo de la banda en cuatro años, ‘Opening Night’ es un evento lo suficientemente grande como para eclipsar lo que la canción tuviera que ofrecer. Es extraño, a esta altura, asomarse a la surrealista escritura de Turner fuera del contexto de un álbum conceptual, pero aún hay una gravedad en su atmósfera oscura. Si el rumor de que podría ser su última canción es cierto, no puedo esperar a que la línea "You’re a lonely little Hall of Famer" sea cantada en el verdadero Salón de la Fama del Rock.
2. Damon Albarn, Kae Tempest y Grian Chatten, ‘Flags’
Damon Albarn, Kae Tempest y Grian Chatten intercambian recuerdos de juventud sobre un arreglo – con Johnny Marr, Adrian Utley de Portishead, Femi Koleoso de Ezra Collective, Dave Okumu y el bajista de Gorillaz Seye Adele – que se abre maravillosamente. La ingenuidad infantil de Tempest destaca al encontrarse con el predeciblemente nostálgico coro de Albarn, como un descarte previo al viaje a India del reciente The Mountain de Gorillaz.
3. Black Country, New Road, ‘Strangers’
No es difícil trazar una línea desde ‘Besties’ hasta ‘Strangers’ mientras Black Country, New Road se adentra en las sensibilidades twee del Forever Howlong del año pasado. Pero se potencia a sí misma con un outro catártico mientras la narradora se encuentra al borde del éxito en Hollywood, "tan cerca de dejar mi procesión atrás".
4. The Last Dinner Party, ‘Let’s do it again!’
Las contribuciones de Black Country, New Road y The Last Dinner Party tienen tanto sentido una al lado de la otra (en sus iteraciones actuales, no puedo imaginar ser fan de un grupo y no del otro), con estos últimos dándole un toque más glam en ‘Let’s do it again!’. Su desesperada súplica por reconectarse está puntuada por un lenguaje especialmente punzante: "Llorando como mantequilla batiéndose/ Muéstrame tu cuerpo cortado como una rama/ Flores muertas/ Te las enviaré".
5. Beth Gibbons, ‘Sunday Morning’
Es fácil hacer una versión rutinaria de ‘Sunday Morning’ – el clásico ya es lo suficientemente hermoso – pero no para Beth Gibbons. La cantante de Portishead resalta sus matices inquietantes en una versión paciente que suena como si la hubiera estado tarareando en el fondo de su mente la mayor parte de su vida, con lo que me identifico. Ford, notablemente, ayudó a producir el álbum en solitario de Gibbons de 2024, Lives Outgrown, que canaliza la misma madurez inocente.
6. Arooj Aftab y Beck, ‘Lilac Wine’
El álbum espacia inteligentemente sus intrigantes colaboraciones, de las cuales ‘Lilac Wine’ es la más encantadora. La versión de Aftab y Beck del ‘Lilac Wine’ de Jeff Buckley funciona en parte porque permite a Aftab ocupar el centro del escenario, y sus versiones nunca decepcionan.
7. King Krule, ‘The 343 Loop’
Con diferencia la mayor rareza del álbum, ‘The 343 Loop’ es también la primera canción que suena más como un descarte dispar, un instrumental con vibes al estilo del disco de King Krule de 2025, A New Place 2 Drown.
8. Depeche Mode, ‘Universal Soldier’
Depeche Mode ofrecen su versión del ‘Universal Soldier’ de The Highwaymen, que podría ser la versión más escalofriantemente pertinente del álbum: "Sus órdenes ya no vienen de lejos/ Vienen de aquí y allá, y de ti y de mí/ Y hermanos, ¿no ven?/ Esta no es la forma de poner fin a la guerra".
9. Ezra Collective y Greentea Peng, ‘Helicopters’
Dubby e hipnótica, ‘Helicopters’ no era una elección obvia para sencillo, pero quizás se eligió porque es una de las canciones de protesta más evidentes del álbum. También es astutamente pegadiza, con un coro que surge de la humareda.
10. Arlo Parks, ‘Nothing I Could Hide’
La honesta intimidad de Arlo Parks es una constante en su música, pero es casi sorprendente en el contexto de HELP(2), lo que solo la hace más fascinante. Hay un poco de alineación temática cuando canta, "Cuando imaginamos a nuestras hijas/ No hay nada que yo podría ocultarles", un conmovedor recordatorio de que la apertura implacable de los niños sostiene la nuestra.
11. English Teacher y Graham Coxon, ‘Parasite’
English Teacher y el miembro de Blur Graham Coxon (que tiene un rol secundario en varias pistas del álbum) mantienen el semblante soñador de la canción anterior, aunque la voz más asertiva de la cantante Lily Fontaine sube el impulso. "Esta ocasión está llorando", canta, vinculándose con la línea final de ‘Flags’: "Cosí una lágrima a mi oración y me aferro".
12. beabadoobee, ‘Say Yes’
Si Olivia Rodrigo puede hacer un cover de 69 Love Songs de Magnetic Fields (más sobre eso luego), beabadoobee ciertamente se gana esta versión de una canción de Elliott Smith que claramente reverencia. Es preciosa.
13. Big Thief, ‘Relive, Redie’
Big Thief han contribuido a un buen número de recopilaciones benéficas a lo largo de los años, incluso lanzando un EP benéfico el año pasado, así que no sorprende que estén aquí. Tampoco sorprende, dada su seguramente gran bóveda de temas inéditos, que ‘Relive, Redie’ sea una canción más antigua que data de 2020, aunque su puente concluyente, "Todo lo que necesito es tan simple", podría haber sido extraído de su álbum más reciente. La producción de James Krivchenia y Dom Monks se expande para imbuir de riqueza los tonos cálidos de la canción.
14. Fontaines D.C., ‘Black Boys on Mopeds’
Sinéad O’Connor apareció en el álbum HELP original versionando ‘Ode to Billie Joe’ de Bobbie Gentry, y la banda irlandesa más grande de hoy lleva la antorcha aquí con una versión doliente y tormentosa de su canción ‘Black Boys on Mopeds’. Comienza casi contenida, dejando que las palabras piquen – "Amo a mi hijo y por eso me voy/ No quiero que sepa que existe algo llamado duelo" – antes de conjurar una sección de cuerdas que refleja el caos dejado atrás.
15. Cameron Winter, ‘Warning’
Aunque no es un sencillo, ‘Warning’ es, para un cierto tipo de fan indie (molesto) (yo), casi un evento tan grande como el sencillo de Arctic Monkeys. Desviando nuestra atención de Inglaterra a la Quinta Avenida, es una canción ominosa, sin batería (pero ciertamente no sin percusión – 2:22 para algo realmente alocado) que alcanza su punto máximo con la línea, "Hay mucha gente a la que puedo llamar fácilmente y que pueden venir aquí en una hora/ Y hacer el trabajo que debe hacerse en tu corazón", rivalizando con su "Doctor, doctor, cúrate a ti mismo". Está Geese, por supuesto, pero como una colaboración real con Ford, ‘Warning’ también actúa como un vistazo interesante a Winter trabajando potencialmente con un productor más grande en su música en solitario post-Heavy Metal. Ciertamente no es nada de que preocuparse.
16. Young Fathers, ‘Don’t Fight the Young’
Acelerando el ritmo llega una frenética y justa canción de Young Fathers, tanto un desquicio como ‘Warning’ pero menos críptica con su mensaje.
17. Pulp, ‘Begging for Change’
Pulp – que no estaban en el álbum original, pero sí donaron las £25,000 que recibieron por ganar el Mercury Music Prize de ese año a la organización – irrumpen con un tema de rock más urgente que cualquier cosa en su último álbum More. Damon Albarn, Chatten, Kae Tempest y Carl Barat de The Libertines cantan todos en el coro.
18. Sampha, ‘Naboo’
‘Naboo’ podría haber encajado mejor durante la parte media y más difusa del álbum, aunque quizás lo habría alargado demasiado. Aquí, sirve como un respiro bienvenido con un coro bastante memorable: "¿Necesitamos tener una mansión solo para sentir que tenemos un hogar?/ ¿Tengo que tener un reino, solo para ponerte en un trono?"
19. Wet Leg, ‘Obvious’
Como fan de las canciones más íntimas del segundo álbum de Wet Leg, moisturizer, me alegra que hayan recuperado ‘Obvious’, que casi entra en su debut. Aparte de convertir a Ford en un buen candidato para producir su próximo disco, simplemente demuestra que la dulzura siempre ha sido parte de su ADN.
20. Foals, ‘When the War Is Finally Done’
Quizás la relevancia de ningún artista se beneficia más por su inclusión en HELP(2) que la de Foals, que no publican música nueva desde hace un tiempo. Su balada etérea y dramática está sutilmente texturizada, preparando el escenario para la contribución de Bat for Lashes.
21. Bat for Lashes, ‘Carried my girl’
El trabajo de Bat for Lashes ha estado cada vez más centrado en la maternidad, con su último disco, The Dream of Delphi, nombrado por la hija de Natasha Khan. ‘Carried my girl’ es una elegía desgarradora donde ella se aleja para luchar con la idea de criar a un hijo en un tiempo donde miles mueren por nada. "Son todos nuestros bebés", entregado en la voz impresionante de Khan, se convierte fácilmente en uno de los estribillos más poderosos del álbum.
22. Anna Calvi, Ellie Rowsell, Nilüfer Yanya y Dove Ellis, ‘Sunday Light’
Anna Calvi reúne a Nilüfer Yanya, Dove Ellis y a Ellie Rowsell de Wolf Alice (que también está en el nuevo álbum de Harry Styles, si puedes creerlo) en ‘Sunday Light’, que casi suena como un eco de ‘Sunday Morning’. Sus voces se difuminan un poco demasiado, hasta que la de Rowsell destaca hacia la mitad y comanda la atmósfera bellamente.
23. Olivia Rodrigo, ‘Book of Love’
No hay forma de evitar el hecho de que Olivia Rodrigo es la única estrella pop en HELP(2), lo que significa que Olivia Rodrigo ahora está en Bandcamp. Pero Olivia Rodrigo no está aquí simplemente para ayudar a War Child a recaudar más dinero mientras hace el álbum un poco menos refinado. Si Olivia Rodrigo fuera una recién llegada, aún no puedo imaginar otra cosa que no sea su versión – simple, impresionante – del ‘Book of Love’ de Magnetic Fields cerrando el disco. Quizás porque es la única estrella pop que no lo sobrevendería. "El libro del amor tiene música dentro/ De hecho, de ahí viene la música", canta. "Algo es simplemente trascendental/ Algo es simplemente muy tonto". Y algo de ella podría tener la oportunidad de cambiar el mundo, así como así.