“Medio Oriente en Llamas: Israel posiciona tanques en la frontera de Gaza.” La novela debut de la periodista Phoebe Greenwood sigue a Sara Byrne, una reportera independiente en Gaza en 2012 que trabaja para un periódico británico “bastante conservador”. Alojada en el Hotel Beach, ocupado solo por “corresponsales extranjeros de mediana edad”, compite con otros reporteros por historias mientras mantiene relaciones poco cordiales con su contacto local, Nasser. Casi podría ser una comedia de costumbres, con sketches del personal y escenas del lobby del hotel. Pero no lo es, porque, como dice el dueño, “Gaza es una prision en guerra constante”.
“Vulture” es un estudio mordaz sobre reportar desde un conflicto, y muy relevante en este momento. Greenwood, quien fue reportera en Jerusalén entre 2010 y 2013, pinta un retrato crudo. Su antihéroe visita una morgue donde hay niños “cubiertos de arena y sangre” con pijamas de Spider-Man rotos. Escapa por poco de un hospital bombardeado que “se queda sin anestesia y hasta analgésicos básicos”. Aún así, su editor exige historias, y ella—sin importarle el costo personal para Nasser—busca líneas de investigación cada vez más peligrosas. Ningún otro periodista ha “pisado un túnel del terror”, nos dice Greenwood, así que seguimos a Byrne en busca de esta exclusiva. Mientras, un fotógrafo muere, ella se hace amiga de un niño extraño y hostil, y presencia escena tras escena de destrucción inimaginable.
El título del libro refleja su tono irónico y su postura final. Byrne es un personaje ácido, incapaz o reacio a mostrar emociones sinceras ante eventos horribles. Su humor cansado de guerra no dura, y su salud mental empeora. Cree que un pájaro—identificado como paloma, pero descrito más como buitre—la atormenta. Sus ojos son amarillos; siente dolor al caminar. Greenwood maneja bien este descenso; la narración sigue siendo jocosa, incluso arrogante, sin caer en lo cliché.
Un breve enfoque en las presiones de la sala de redacción se maneja con ligereza, pero Greenwood lo critica con precisión. Como una madre en duelo le dice a Byrne: “Vienes, nos ves morir, nos ves sufrir, te llevas nuestras historias, te vas. ¿Ayudas? No. Mi esposo limpia tus sábanas, tú matas a su familia.” Es un rechazo directo al auto-compadecimiento de Byrne.
A veces, la escritura creativa de Greenwood parece menos lograda que sus reportes: las notas de Byrne son más claras que la prosa misma. Pero “Vulture” sigue siendo un debut hábil. Su estilo es envolvente y oscuramente cómico; la historia no podría ser más seria.
“Vulture” de Phoebe Greenwood es publicado por Europa (£16.99). Para apoyar al Guardian, ordena tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicar cargos de envío.