Los hijos de indios ugandeses están teniendo su momento de fama. En la música electropop está Charlie XCX; en la política, los Patels: Priti, la secretaria de exteriores en la sombra, y Kash, el jefe del FBI. Y aunque los que se dedican a la política suelen ser conservadores, ahora tenemos un contraejemplo en Zohran Mamdani, el socialista democrático que ganó la alcaldía de Nueva York a principios de este mes.
Esta anomalía se explica mejor por la ideología de su padre, Mahmood Mamdani. Parece que la manzana no cayó muy lejos del árbol poscolonial. Mahmood, profesor de gobierno y antropología en la Universidad de Columbia, durante mucho tiempo se ha presentado como la respuesta de la izquierda a V.S. Naipaul. Mientras el ganador del Nobel observaba la África poscolonial con desdén, deleitándose en el fracaso de la independencia, Mamdani ofrece una visión más indulgente: pathos en lugar de lástima, paradoja en vez de desesperación. Él argumenta que si la independencia no cumplió las promesas, fue porque a los colonizados se les dieron malas cartas.
La propia vida de Mamdani, como sugiere esta combinación de historia y memorias, ha sido una pequeña épica de exilio y regreso. Criado en Kampala, creció en el mundo aislado de la comunidad india de Uganda, viviendo por encima de la sociedad y no dentro de ella. Su paisaje consistía en escuelas indias, mezquitas indias y campos de cricket indios. Los matrimonios interraciales eran casi inexistentes.
Una beca para Pittsburgh tenía como objetivo una carrera de ingeniero, pero fue desviado por la ciencia política y siguió un doctorado en Harvard. Cuando regresó a casa en 1972 para establecerse como académico ugandés, el nuevo dictador del país, Idi Amin, tenía otros planes: los 80,000 asiáticos del sur debían irse en 90 días. Amin, que de niño fue cuidado por una mujer india, llegó a despreciar a la comunidad como un imperio dentro de otro. Los indios eran la cara visible del colonialismo, dirigiendo plantaciones y tiendas mientras los británicos permanecían discretamente en la sombra. No es sorprendente que la expulsión fuera popular.
Mamdani nos insta a descartar las “preconcepciones impulsadas por los medios” y en su lugar ver a Amin como un modernizador anticolonial.
Hay, entonces, un toque de síndrome de Estocolmo en el intento de Mamdani por rehabilitar a Amin. Nos dice que las expulsiones iban dirigidas a los británicos, no a los indios: “hizo todo lo que estaba en su poder para salvar las vidas de los asiáticos”. Eso, por supuesto, fue de poco consuelo para los expulsados. Uno sospecha que muchos indios ugandeses, incluida Priti Patel, se volvieron permanentemente hostiles al poder estatal y a la política de identidad como resultado.
Al principio, Mamdani nos insta a descartar las “preconcepciones impulsadas por los medios” – los sensacionalistas despachos de los corresponsales del Observer y los relatos góticos del supuesto canibalismo de Amin – y en su lugar ver a Amin como un modernizador anticolonial. En esta versión, Amin destruyó el poder de los terratenientes, hizo que el gobierno negro fuera “significativo” e incluso “superó en astucia a Israel y Gran Bretaña” – hazañas que le otorgan un lugar en el panteón de héroes de la liberación de Mamdani. La corrección es estimulante, pero Mamdani exagera. Amin fue indudablemente un déspota militar bajo cuyo gobierno murieron cientos de miles. Su expulsión de indios dejó a Uganda sin leche, carne y médicos; la ironía proveyó el remedio cuando se importaron expatriados de la India para llenar los vacíos. Es cierto que Amin rompió con Gran Bretaña e Israel, quienes lo habían maniobrado al poder, aunque solo para aliarse con Gaddafi y convertir la región en un cementerio mediante el aventurerismo militar.
En *Slow Poison*, hay una ingeniosa inversión de héroes. El segundo objetivo de Mamdani es la “preconcepción” de que Yoweri Museveni rescató a Uganda de los escombros de Amin. Donde Amin, afirma, unió a los ugandeses, Museveni revivió la política tribal, dividiendo el país en feudos étnicos cada vez más pequeños. Amin fue el patriota que rechazó la tutela occidental; Museveni, el tecnócrata que se sometió al neoliberalismo y al FMI.
¿Pero está Mamdani luchando contra molinos de viento aquí? El pragmatismo de economía mixta de Museveni puede haber multiplicado por diez la producción de Uganda, pero los comentaristas occidentales no han hecho exactamente la vista gorda ante sus leyes antigay que conllevan la pena de muerte, sus trampas constitucionales, el fraude electoral y la sucesión dinástica encubierta.
*Slow Poison* tiene sus momentos largos y sus paráfrasis divagantes. Si lo soportas o lo disfrutas dependerá en gran medida de tu ideología. Mamdani aclama los absurdos arrebatos de Amin – autoproclamarse Rey de Escocia; organizar una falsa recaudación de fondos para salvar a una Gran Bretaña en bancarrota; ser llevado en alto por hombres blancos en una silla de manos – como arte performativo radical. Quizás. Para mí, es simplemente trágico que, dada la oportunidad de construir una nación, Amin eligiera en su lugar trollearla.
*Slow Poison: Idi Amin, Yoweri Museveni, and the Making of the Ugandan State* de Mahmood Mamdani es publicado por Harvard (£27.95). Para apoyar al Guardian, encarga tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de entrega.