Si te gustan tus escenarios distópicos puros y extremadamente crudos, no busques más que esta adaptación de Stephen King, que seguramente es una de las películas mainstream más sombrías que hemos tenido en bastante tiempo. La premisa directa está hecha a medida para la muerte y el sufrimiento: 50 jóvenes estadounidenses son seleccionados por sorteo para una marcha maratónica anual. Si algún caminante reduce su velocidad a menos de tres millas por hora, o se desvía del camino, es eliminado de la competición – siendole disparado en la cabeza a quemarropa. El último superviviente gana lo que quiera, se le promete.
Por qué estos hombres se voluntarían para una competición con probabilidades tan desfavorables es algo que nos toca preguntarnos, ya que la sociedad autoritaria más amplia en la que se desarrolla la historia – que se parece mucho a los Estados Unidos de los años 60 – apenas se ve o se explica. Está claro por quién animamos: Ray Garraty, interpretado por Cooper Hoffman, a quien su madre llorosa (Judy Greer) deja en la línea de salida, y luego comienza la carrera. Garraty es un alma decente en todos los aspectos, que se hace amigo y anima a sus compañeros competidores, particularmente a Pete, interpretado por el actor británico David Jonsson (quien ha recorrido un largo camino desde Rye Lane). Su amistad creciente es el corazón de la película, y ambos actores son inherentemente encantadores y naturales, aunque ambos tienen historiales y motivaciones más profundas y oscuras por revelar.
La vibra inicialmente recuerda a Stand By Me, otra historia de King sobre jóvenes que crean lazos en la carretera: bromenado, compartiendo historias, hablando de todo y de nada. Hay algunos personajes secundarios entretenidos: el hosco y bravucón Barkovitch (Charlie Plummer) y el arrogante pero vulnerable Olson (Ben Wang) en particular. En su mejor momento, la historia se establece en un ritmo fácil, aunque el compañerismo está destinado a no durar, ya el grupo cansado es reducido rutinariamente por los militares que los acompañan (liderados por un comandante gritón de caricatura interpretado por Mark Hamill), y casi cada disparo horrificante en la cabeza se muestra al detalle, con sangre brotando.
King escribió esta historia en 1967, cuando sin duda resonaba con la matanza aleatoria y sin sentido y el compañerismo masculino de la guerra de Vietnam. Queda por ver cómo será recibida en una era de historias de juegos mortales más llamativas como Squid Game y Los Juegos del Hambre (o, en ese sentido, la inminente remake de The Running Man de King), aunque la situación de los jóvenes problemáticos en una sociedad fascista sigue siendo, por supuesto, un problema muy actual.
El director Francis Lawrence tiene experiencia aquí: dirigió varias de las películas de Los Juegos del Hambre, pero parece decidido a tomar un rumbo diferente esta vez. A diferencia del escenario llamativo de esas películas, el único sentido de la sociedad distópica más amplia que obtenemos aquí, aparte de unos pocos flashbacks breves, es el paisaje por el que vagan los competidores: una América rural casi desierta, a menudo pintoresca, que parece un álbum de fotos de William Eggleston cobrando vida.
Se menciona que la caminata está siendo filmada y transmitida, pero realmente no volvemos a oír sobre eso. Y aunque se abordan algunas cuestiones prácticas (¡alerta de defecación!), el aspecto de la resistencia humana del ejercicio a veces es evitado. En un momento, un caminante tiene un problema con sus zapatos, por ejemplo, y se ve forzado a deshacerse de ellos – un incidente que cambia el juego, podrías pensar, pero nunca se vuelve a mencionar. Y así continúan tambaleándose hacia el conclusion predeterminada, forzando la resistencia del espectador tanto como la suya propia.
El resultado parece un cruce entre una película de amigos y una de terror – una película de guerra sin la guerra. En última instancia, todo se reduce a las relaciones centrales, así que es bueno que Hoffman y Jonsson sean ambos terribles; es seguro que sus estrellas ascenderán aún más gracias a esto. Pero queda en el espectador llenar los vacíos, suprimir sus molestas preguntas y simplemente seguirle el rollo. Quizás, para torcer un refrán familiar, el verdadero tesoro son los amigos que hicieron en el camino, la mayoría de los cuales desafortunadamente reciben un disparo en la cabeza.
● The Long Walk sale el 11 de septiembre en Australia, y el 12 de septiembre en el Reino Unido y Estados Unidos.