La nueva película del director coreano Park Chan-wook trae su habitual confianza fluida y fría, y un tipo de impulso narrativo que puede acomodar todo tipo de digresiones, escenas preparadas y la ocasional sumisión tipo trance a visiones misteriosas. Comienza como una comedia al estilo Ealing y luego se transforma en algo más: un retrato de la disfunción familiar, la masculinidad frágil, la crisis del sostén de familia y el estado de la nación misma. Está basada en la novela de horror satírico *The Ax* de 1997 de Donald E Westlake, previamente filmada en 2005 por Costa-Gavras, a quien está dedicada esta película. Puede que no sea la obra maestra de Park, pero es la mejor película en competición en Venecia hasta ahora.
La escena es un hogar familiar perfecto, donde el hombre de la casa, You Man-su (interpretado por la estrella coreana Lee Byung-hun), preside amablemente una barbacoa de finales de verano en el jardín, asando unas anguilas que le regalaron los nuevos dueños americanos de la fábrica de papel donde trabaja. Mirándolo con adoración están su esposa Miri (Son Ye-jin), el hijo adolescente de ella de un matrimonio anterior, su hija (una prodigio del cello) y sus dos adorables labradores. Pero esas anguilas son de hecho una parte insensible y equivocada de un pago por despido; los nuevos amos estadounidenses están implementando despidos brutales y Man-su es uno de ellos. Está devastado, pero carece del lenguaje emocional para expresar o entender lo profunda que es esta pérdida para él. Está fanáticamente desesperado por reclamar su hombría ante los ojos de su esposa, hijos y mascotas consiguiendo un nuevo trabajo en la industria papelera antes de que se le acabe el finiquito en tres meses.
Pero eso es imposible, así que se le ocurre una idea brillante. Pone un anuncio de reclutamiento falso en una revista de la industria papelera, y con una astucia inspirada, Man-su deja claro que, como director de una firma de papel comprometida con el producto, por principio no aceptará solicitudes en línea; tienen que ser en papel por correo postal, dejando así ningún rastro digital para el crimen que planea cometer. Usando la información personal que estos confiados aplicantes le enviarán, los asesinará a todos, creando así una serie de vacantes laborales en el caso de los aplicantes que ya trabajan, y, en el caso de los desempleados, una reducción en la cantidad de competencia.
Cuando le preguntan si probaría empleo fuera de la industria papelera, Man-su dice terco que “no tiene otra opción”, mientras los jefes americanos dicen que ellos “no tenían otra opción” más que recortar la planilla salarial. Ahora él “no tiene otra opción” más que el asesinato masivo.
Al principio, esta película parece una comedia de asesinos en serie al estilo de *Kind Hearts and Coronets*, o una pesadilla de vergüenza asalariada similar a *Time Out* de Laurent Cantet o *El Adversario* de Nicole Garcia. Pero de hecho Park rechaza nuestras expectativas: Man-su no avanza con su lista de víctimas como podríamos imaginar. De hecho, se estanca pronto. Otras prioridades narrativas salen a la superficie. Descubrimos que la casa, que está en peligro de perder por impago de la hipoteca, fue el hogar de su infancia, y el lugar de un trauma profundo conectado a su padre, un criador de cerdos. (Una de sus víctimas es atada tan compactamente como un cerdo: una imagen desagradable inolvidable.) Así que todo esto podría estar solo tangencialmente conectado a su despido.
También hay subtramas de desorden familiar, que aparecen en la pantalla tan importante como la campaña de homicidio bizarra. Miri consigue un trabajo como higienista, asistiendo a un dentista que Man-su sospecha que pretende algo con ella, e instantáneamente le da un dolor de muelas psicosomático, que naturalmente se niega a tratar; la idea de que el supuesto amante de su esposa, asistido por ella, se incline sobre su boca abierta es impensable. Luego, su hijo es acusado de robar teléfonos móviles de una tienda propiedad de un vecino desagradable; y el hijo también ve a su padre hacer algo extraño en el invernadero, que será el lugar de una secuencia de sueño sensacionalmente rara cuya pura inexplicabilidad se filtra en el resto de la película.
Y a lo largo de todo, una nota de comedia negra bufonesca nunca está completamente ausente. ¿Qué significa todo esto? Algunas imágenes finales extraordinarias de producción de papel de alta tecnología y devastación ecológica quizás apuntan a un significado: la mecanización llega, el algoritmo es el rey, la gente es menos importante y nuestras intenciones humanas y agencia humana descienden a una irrelevancia ridícula.
*No Other Choice* se proyectó en el Festival de Cine de Venecia.