El libro "What’s With Baum?", escrito por el novelista debutante de 89 años Woody Allen, trata sobre… un novelista judío con gafas. Asher Baum, un hombre ansioso e hipocondríaco con dos ex-esposas, una bonita casa en Connecticut y un piso pequeño en Manhattan, se encuentra tomando cócteles en el Bemelmans Bar con una mujer joven y atractiva. Cualquier sorpresa que esperes de esta novela, la sorpresa de lo nuevo no es una de ellas.
Leer "What’s With Baum?" es una experiencia extraña, casi sobrenatural, como ser llevado a una parte secreta de Narnia en Nueva York donde está por estrenarse una obra nueva de Neil Simon, o a una tienda de discos donde puedes escuchar un LP de Burt Bacharach, o a un estudio de televisión para ver la grabación en vivo del Dick Cavett Show con Robert Wagner, Rex Reed y Gore Vidal. Los gestos, los temas y el humor de Allen – y hay algunos chistes muy buenos aquí – son exactamente igual que siempre. De hecho, esta novela es más fluida y más plausible en sus propios términos que cualquiera de sus películas recientes – aunque al final colapse en una tontería farcética, superficial y sin resolver de una manera muy familiar.
Entonces: ¿usará Allen las posibilidades más confesionales de la novela para abordar alguna de las controversias sobre su persona, como la acusación de agresión sexual hecha en 1992 por su hija adoptiva Dylan Farrow? ¿Investigarà las guerras culturales, que en su caso resurgieron recientemente con su visita al festival de cine de Moscú? La respuesta es no, aunque al principio parece que podría hacer todas estas cosas – como si, de hecho, fueran el punto central de su historia.
Asher Baum acaba de dar una entrevista para promocionar su último libro a una periodista joven japonesa-americana llamada Cindy Tanaka (o como Baum dice distraídamente: “Cindy Mindy Woo – la china, como sea que se llame”), sobre cuyos hombros después puso sus manos y a quien dio un beso muy inapropiado y fuera de lugar. Ahora, su agente le llama para advertirle que la entrevistadora está indignada, que el artículo será una denuncia #MeToo, y que la carrera de Baum – ya de por sí moribunda – está ahora terminada.
El lector puede estar en ascuas para descubrir cómo la visión del mundo irónica y sardónica de Baum aguantará en medio de esta tormenta política inminente – y, por lo tanto, cómo es ser Woody Allen. Pero la tormenta nunca llega. Cindy Tanaka nunca aparece en persona en la historia, que efectivamente termina antes de que el artículo se publique.
El punto es más bien mostrar el desmoronamiento cómico general de Baum y la aparición de todas sus neurosis. Como las cartas compulsivas de Herzog en la novela del mismo nombre de Saul Bellow, Baum empieza a hablar solo abiertamente, un diálogo balbuceante de auto-confrontación y auto-exculpación. Los temas incluyen a su hermano empresario más exitoso (a quien sospecha de haber tenido un affair con su tercera esposa) y un mentor intelectual que, para consternación de Baum, planea abandonar la vida intelectual para tocar la pandereta en una banda de jazz de Nueva Orleans llamada "The White Chocolate Dandies".
Pero lo más importante es la esposa de Baum, Connie, y su hijo insufrible – y hijastro de Baum – Thane. Aquí es donde la novela cobra vida. De niño, cuando Connie y Baum empezaban a salir, Thane era un mocoso terrible. Ahora, mientras la carrera de Baum se hunde con malas críticas y bajas ventas, Thane de repente se convierte en una superestrella literaria con una novela exitosa llamada "The Bevelled Heart". Es un título que molesta muchísimo a Baum, quien, consumido por la envidia, aparentemente se ha convertido en el Salieri de este joven y terrible Mozart.
Hay muchas frases ingeniosas en el camino. Baum desprecia a los animales por ser “humanos fallidos”. Dice que la señal sexual “da vueltas sin parar, como un radar” y que la culpa es ese “elemento poderoso y envolvente, tan prevalente como el oxígeno y quizás igual de necesario”. El pobre Baum solo tiene que seguir trabajando, como Sísifo: “¿A alguien le importa que esté empujando una roca colina arriba? Y si alguna vez la subo, entonces ¿qué diablos tengo? Una roca en una colina”. Baum, y su creador, todavía siguen empujando.
"What’s With Baum?" de Woody Allen es publicado por Swift (£18.99).