Más que en otros festivales de cine, Sundance puede ser una fuerza que corona, arrojando luz sobre un director desconocido y luego entrando en una relación mutuamente beneficiosa con ellos. Los directores regresan, pasando de lugares más pequeños a más grandes, de horarios menos concurridos a horarios estelares, y ver esta escalada constante puede ser una recompensa gratificante.
La directora australiana Sophie Hyde ha ganado esto más que la mayoría. Su primera película, 52 Tuesdays, un drama reflexivo sobre la relación de un padre en transición con su hija, le valió el premio al mejor director del festival antes de regresar cinco años después con Animals, una aguda y punzante adaptación de la novela dolorosamente perspicaz de Emma Jane Unsworth sobre una amistad fracturada. Tres años después regresó con Good Luck to You, Leo Grande, una comedia dramática inusualmente franca y explícita con una destacada Emma Thompson (quien, junto con Holliday Grainger de Animals, merecía mucha más atención en premios serios). En poco más de una década, Hyde se había establecido como alguien cuyo nombre se había convertido en un signo instantáneo de una calidad de primer nivel de Sundance, una directora hábil con actores cuyas películas profundizaban más que la mayoría.
Jimpa, capturando un estreno de primer día que demanda atención, es sin duda su mayor película hasta la fecha. Está protagonizada por una ganadora del Oscar, Olivia Colman, y un nominado al Oscar, John Lithgow, interpretando a una hija y un padre cuya historia los lleva de Australia a Europa, desde los años 70 hasta la actualidad. También es la obra más personal de Hyde, una historia semi autobiográfica que refleja la de su propia familia, incluso protagonizada por su propio hijo transgénero no binario, interpretando una versión de sí mismos. Pero también, lamentablemente, es su trabajo más débil, un drama enredado y prometedor sobre la familia intergeneracional de la diversidad sexual que ofrece mucho pero cumple poco.
Las altas expectativas se cumplen en el primer acto, ya que Hyde establece efectivamente la escena, siguiendo a Hannah, una sensible cineasta interpretada por Colman, mientras se prepara para viajar a Ámsterdam con su esposo y su adolescente, Frances (Aud Mason-Hyde), para ver a su padre. Pero en el camino, Frances le dice que quieren quedarse con su abuelo, apodado Jimpa, por mucho más tiempo, esperando encontrar una comunidad queer en una gran ciudad diversa que les está costando encontrar en casa. Es un golpe devastador para Hannah, cuya evitación del conflicto se ha vuelto cada vez más insostenible, pero en lugar de advertir a Frances, planea dejar que Jimpa haga eso todo por sí mismo, una personalidad desmedida de la que está convencida de que terminará lastimándolos de alguna manera.
Por un tiempo, el naturalismo del guion de Hyde y su coescritor Matthew Cormack resulta fácilmente cautivador, con un diálogo que sigue un ritmo creíble, abordando problemas incómodos y arraigados pero evitados. Colman es maravillosa en este modo en particular, actuando con instintos emocionales tan rápidos y convincentes que nunca dudas de su pleno entendimiento de lo que Hannah está pensando o sintiendo en cada momento exacto, cambiando a menudo en el más breve parpadeo de ojos. Lithgow está bien aunque no tan efectivo como en su interpretación de otro hombre gay enfrentando los estragos de la edad en la maravillosa Love Is Strange de Ira Sachs.
Hyde tiene la habilidad de crear montajes envolventes y emocionalmente desgarradores, dándonos breves destellos de una vida mientras viajamos en el tiempo. Vemos destellos de la familia en el centro de la película pero también de los hombres mayores gais que rodean a Jimpa, los chicos confundidos que se convirtieron en veinteañeros sexualmente liberados y abrumadoramente aterrorizados lidiando con el brote del sida. La lucha entre cómo las personas queer mayores y más jóvenes se definen y hablan de sí mismas y su sexualidad comienza prometedora, cuando los hombres conocen a Frances y la provocan suavemente, pero la película pasa rápidamente de una discusión intrigante a una conferencia torpe, con un diálogo didáctico que elimina cualquier sutileza anterior, haciendo que los personajes suenen menos como personas reales y más como disertaciones sinceras.
Hay algo interesante en que la directora de Colman sea tan reacia a centrar su vida y trabajo en el conflicto (también está desarrollando un proyecto sobre su padre), pero pronto se convierte en un problema dramático para la película que se apoya en una cálida y disminuida calidez bohemia durante demasiado tiempo. Mientras que Hyde inicialmente parecía mostrar una conciencia hábil de qué compartir de su vida y cómo compartirlo, el equilibrio pronto se desvía. Se repiten historias, se exploran detalles irrelevantes y subtramas poco interesantes, y la película comienza a divagar hacia el aburrimiento, ocupada por demasiadas cosas en las que simplemente no estamos tan invertidos. Con una duración de más de dos horas (al menos 20 minutos podrían ser fácilmente eliminados), Jimpa corre el riesgo de convertirse en una película casera bastante indulgente. Cuando llega la inevitable tragedia del último acto, está tan mal cronometrada y alargada innecesariamente que simplemente no respondemos dramáticamente como se espera claramente que lo hagamos, aunque un fantástico giro de último minuto de Kate Box como una hermana mucho más impulsada por el conflicto proporciona una sacudida de energía en un momento en que la película la necesita desesperadamente.
Si Jimpa en sí misma nos aleja, Colman intenta mantenernos cerca, con una cálida y perspicaz interpretación de emoción cruda y ojos rojos que permanece totalmente real hasta el final. Si tan solo pudiéramos haberla acompañado allí.