Cuando Charli XCX dice que su primer material nuevo en más de un año es “algo completamente nuevo, completamente opuesto” al sonido de su icónico álbum Brat, no bromea. Sacada de la banda sonora de la próxima adaptación de Cumbres Borrascosas de Emerald Fennell, la oscura y gótica “House” casi no tiene relación en sonido o ambiente con Brat. Charli dice que se inspiró en la descripción de John Cale del sonido de su antiguo grupo, The Velvet Underground: “elegante y brutal”.
Siempre hábil y generosa en sus colaboraciones, aquí Charli XCX cede dos tercios de la voz a Cale. Él pronuncia un monólogo – ambiguo y al principio conversacional, que se vuelve cada vez más ominoso – con una voz rica y sonora que, para cierto tipo de fan, es inmediatamente reconocible. Aunque muestra el paso del tiempo (tiene 83 años), sigue siendo claramente la misma voz que narró la espeluznante historia corta de Lou Reed, “The Gift”, hace 57 años.
Charli XCX: House ft John Cale – video
Además, algo del espíritu musical de Cale parece infectar toda la canción. No está claro si él toca realmente en la canción, pero sin importar quién está detrás de la música, sus cuerdas monótonas, fragmentos de ruido áspero como retroalimentación y la gran cantidad de distorsión que cubre su último minuto, todo parece evocar su época con The Velvet Underground. De una manera menos directa, los alaridos agonizantes que XCX suelta al final de la canción también lo hacen: Cale siempre fue el miembro de The Velvet Underground más interesado en perturbar su música con ruidos inquietantes, soltando una serie de silbidos demoníacos durante “The Black Angel’s Death Song” y arrastrando una silla por el estudio antes de empujarla contra una pila de platos metálicos en “European Son”. Y The Velvet Underground no son la única inspiración aquí – cuando el ritmo de la canción entra tardíamente, se siente la influencia de Nine Inch Nails.
Cómo encaja en la visión de Fennell sobre Cumbres Borrascosas está por verse, aunque se podrían conectar, con algo de esfuerzo, las letras del monólogo de Cale con los destinos de Catherine y Heathcliff. Alternando entre espeluznante y catártica, la canción también podría provenir facilmente de otro de los próximos roles cinematográficos de XCX, la película del director Daniel Goldhaber basada en el infame horror mondo de 1978 “Faces of Death”.
De hecho, considerando cómo la música de estilo de película de terror escala en las listas cerca de Halloween, quizás perdió una oportunidad comercial al no lanzar “House” hace un par de semanas. Pero tal vez eso habría sido demasiado obvio, y para ser justos, “House” no necesita trucos para funcionar. Es poderosa, impactante y gratificante: un giro brusco hacia un nuevo y fértil territorio.