“Las alegrías de los padres son secretas, y también sus penas y miedos…” Esto es del ensayo *De los padres y los hijos* de Francis Bacon; quizás eran más secretas en su época que en la nuestra. Este tipo de secreto y revelación es parte de la profunda fantasía romántica de Chloé Zhao sobre el origen de la tragedia *Hamlet* de William Shakespeare. Sitúa el comienzo de la obra en el dolor imaginado de Shakespeare y su esposa Agnes (o Anne) Hathaway tras la muerte de su hijo Hamnet a los 11 años en 1596, unos años antes de la primera representación de la obra.
La similitud de los nombres no se supone que sea un desliz freudiano monumental; hay evidencia lingüística de que los dos podían usarse de manera intercambiable. La película está inspirada en la novela del 2020 de Maggie O’Farrell del mismo nombre – Zhao coescribió el guión con O’Farrell – y también en el ensayo del 2004 *La muerte de Hamnet y la creación de Hamlet* del erudito Stephen Greenblatt. Esta película triunfa, no porque resuelva el misterio, sino porque lo profundiza aún más. Es artificiosa y especulativa, pero ingeniosa y apasionada al mismo tiempo.
En un nivel, la narrativa es una lectura errónea falaz, basada en tratar a Shakespeare como si fuera un novelista contemporáneo con ideas actuales sobre la expresabilidad de este tipo de duelo; se apoya mucho en una coincidencia de nombres que podría ser simplemente eso, una coincidencia. Además, la “hamnetización” de los temas trágicos podría aplicarse facilmente a cualquiera de sus obras. (El horror de Shakespeare por la muerte de Hamnet podría haber permanecido latente por más años, y luego surgir en *Macbeth* con el asesinato de la esposa y el hijo pequeño de Macduff). Puedes permanecer no convencido. Y sin embargo, hay una osadía tremenda en el planteamiento de Zhao y O’Farrell: un acto emocionante de audacia creativa, que se extiende a través de los siglos para abrazar a Shakespeare y a Agnes como seres humanos.
Zhao lleva su película a un ritmo pausado al principio, siguiendo a Agnes mientras deambula sin fin por un bosque, una costumbre que le ha dado una reputación de bruja como su difunta madre, registrando soñadoramente el cielo entre las ramas y un halcón que se ha posado en su mano. Agnes está en un trance de éxtasis en el bosque de horror folclórico fuera de Stratford-upon-Avon, una premonición de inspiración creativa desde las profundidades de la desesperación. Es una interpretación naturalmente cautivadora de Jessie Buckley, que da a cada mirada y sonrisa un significado penetrante. Su belleza cautiva al joven William Shakespeare, un aspirante a poeta que hierve de rabia por tener que seguir a su abusivo padre en el negocio de los guantes, interpretado con fuerza inteligente por Paul Mescal.
Se casan, para la gran inquietud de la madre de William, Mary (Emily Watson), y la película imagina a Agnes teniendo a su primer bebé (Susanna) justo en el bosque. Pero cuando llega al final de su segundo embarazo, se ve forzada a dar a luz bajo techo, un mal augurio; estos son los gemelos Judith y Hamnet. Y mientras William está en Londres persiguiendo su sueño de convertirse en una estrella del teatro londinense, llegan la enfermedad y la calamidad.
La muerte de Hamnet podría compararse con la de la esposa e hijas de Thomas Cromwell por enfermedad al principio de *Wolf Hall* de Hilary Mantel; es un evento desencadenante, un evento terrible que en cierto sentido explica todo lo que sucede después. Cromwell tuvo que cauterizar su agonía interior sumergiéndose en su carrera, persiguiéndola sin piedad y dándole una importancia abrumadora – pero él no se obsesionó con los que perdió como se supone que hizo Shakespeare aquí. Zhao y O’Farrell sugieren que Shakespeare transformó y desplazó su dolor a cada línea de su obra: la agonía, la futilidad de continuar, la aturdida incapacidad para decidir el sentido de cualquier cosa. En cierto modo, él, Shakespeare, es el fantasma, el espectro condenado a vagar miserablemente por el mundo mientras Hamnet permanece vivo. El alma del niño no ha sido asesinada como la del padre.
Todo podría ser cierto – aunque todo se reduce al nombre, y hay una línea en *Romeo y Julieta* sobre lo que hay en un nombre. La cinematografía de Łukasz Żal es hermosa y clara, y la banda sonora de Max Richter envuelve la acción. Es una película que conmueve por las interpretaciones, que son tan absorbentes.
Hace décadas, la obra de Tom Stoppard *Rosencrantz y Guildenstern han muerto* proporcionó una forma completamente nueva de entrar en *Hamlet*. Quizás Zhao y O’Farrell harán lo mismo con este tierno y conmovedor nuevo mito de creación.
*Hamnet* ya está en cines en EE.UU., el 9 de enero en el Reino Unido, y el 15 de enero en Australia.