La directora novata Nadia Latif dirige una parábola muy extraña, de significado y tono casi imposible de ubicar, adaptada al cine por Walter Mosley de su propia novela de 2004. Parece una metáfora sobre el racismo y el capitalismo, sobre la explotación y la violencia históricamente oculta en los fundamentos de la propiedad. Pero cómo funciona exactamente la metáfora no está claro; es como un laberinto donde los personajes y el público se pueden desorientar. La toma final muestra a alguien leyendo ‘Los condenados de la tierra’ de Frantz Fanon. Me recordó al ensayo de Zadie Smith sobre ‘Get Out’ de Jordan Peele, en el que ella menciona ‘Piel negra, máscaras blancas’ de Fanon.
La historia se ambienta en los 90, donde noticias de televisión medio escuchadas sobre Ruanda y O.J. Simpson tienen una dimensión racial no muy marcada. Estamos en Sag Harbor, Nueva York, un barrio con una fuerte comunidad afroamericana: Corey Hawkins interpreta a Charles Blakey, un hombre negro con problemas que vive solo en una casa bonita pero descuidada que ha estado en su familia por ocho generaciones. Charles cuidó allí de su difunta madre y tío, pero pidió un préstamo usando la propiedad como garantía; y ahora, al no poder conseguir trabajo por dudas sobre su honestidad y no poder pagar la hipoteca, podría perder su techo. Una experta local en antigüedades, Narciss Gully (Anna Diop), le dice que las posesiones de su madre podrían valer mucho, especialmente su colección de máscaras de África occidental, pero conseguir el dinero podría tomar tiempo. Charles necesita dinero ya.
Y es en este momento que un misterioso, encantador pero siniestro hombre de negocios blanco llamado Anniston Bennet, interpretado potentemente por Willem Dafoe, aparece en su puerta, ofreciéndole $50,000 en efectivo a cambio de alquilar su sótano por un par de meses. Charles siente que no tiene otra opción que aceptar, y permitir que el Sr. Bennet y su extraño equipaje entren en su hogar; un arreglo que llevará a un psicodrama de pesadilla.
La historia se siente como un horror sobrenatural o de fantasmas, pero no se conforma a ninguno. Hay muchos momentos en los que Charles tiene pesadillas, pero la realidad a la que despierta ahora se siente como un mal sueño. Bennet parece querer confrontar a Charles de alguna manera, burlarse de él, mofarse, regodearse… y todo desde una posición extraña de aparente debilidad, como el inquilino-prisionero de Charles del cuyo dinero ahora depende. La posición de blanco y negro se invierte. ¿O no? Mr. Rochester tenía a su loca en el ático; Charles tiene a su huésped blanco pagando en el sótano. Es una experiencia inquietante y perturbadora.
‘The Man in My Basement’ se presentó en el festival de cine de Toronto; estará en cines desde el 12 de septiembre y en Hulu en EE.UU. y Disney+ en el Reino Unido desde el 26 de septiembre.