Con 83 años, Werner Herzog es una leyenda viviente que puede y hace precisamente lo que quiere. Como las extrañas y encantadoras películas por las que es más conocido, el séptimo libro de Herzog desafía las convenciones habituales de estructura, arco narrativo y la delimitación entre hecho y ficción, incluso cuando trata el mismísimo tema de la verdad.
Este volumen delgado expone las opiniones de Herzog sobre la verdad en un mundo donde las falsedades potenciadas por la tecnología proliferan. Parecen ser una ampliación de la Declaración de Minnesota de Herzog, las 12 afirmaciones que hizo en 1999 en el Walker Art Centre en Minneapolis. Muy parecido a la declaración, El Futuro de la Verdad contiene opiniones fuertes y gnómicas que incluye despreciar el cinéma vérité porque oculta más de lo que ilumina, así como una plétora de frases sorprendentes como "prefiero morir que llevar una peluquina".
Dos principios son centrales para la idea de verdad de Herzog. Primero está la noción de que buscar la verdad es un objetivo mayor que encontrarla. Como él dice, "la búsqueda en sí, acercándonos a la verdad no revelada, nos permite participar en algo inherentemente inalcanzable, que es la verdad". El segundo es que los hechos desnudos pueden proporcionar poco más que una aburrida "verdad de contable" que es menos útil que lo que él llama "verdad extática" para ayudar a la gente a entender qué pasa realmente en la vida.
Es como escuchar un monólogo junto a la chimenea de un tío entretenido. El relato más extraño y fascinante, entre una dura competencia, es la historia del cerdo de Palermo. Érase una vez, según Herzog, un cerdo que se atascó en una tubería de alcantarilla de lados rectos en Palermo, Sicilia. Permaneció atrapado allí durante años, sobreviviendo con restos de comida que le tiraban. Eventualmente el cerdo tomó la forma de su contenedor. Se convirtió en una especie de bloque translúcido, "pálido como un fantasma… tembloroso como un gran trozo de gelatina", recibiendo nutrientes desde arriba y expulsando desechos por abajo.
Herzog usa esta historia como una alegoría, vinculando el cerdo de Palermo con los peligros de la exploración espacial de larga distancia. Si la humanidad se embarcara en un viaje a nuestro planeta habitable más cercano, tomaría siglos. Durante este tiempo, Herzog imagina que los intrépidos viajeros se verían forzados a endogamizar, convirtiéndose en "mutantes" sin comprensión del propósito de su misión. Eventualmente, los astronautas se transformarían en seres pálidos, parecidos a gusanos, bastante como el cerdo de Palermo, capaces de poco más que comer y cagar.
Este giro morbidamente fascinante y sin querer gracioso, de las alcantarillas sicilianas a los mutantes espaciales, ofrece una lección en el concepto de verdad extática de Herzog. Porque, como descubrí para mi consternación después de pasar bastante tiempo intentando encontrar algún registro de este intrigante y biológicamente inverosímil cerdo cúbico, el cerdo de Palermo parece ser apócrifo. Había estado persiguiendo la mezquina "verdad de contable", una realidad basada en meros hechos. ¿Qué importaba si un animal de granja siciliano encarcelado realmente se convirtió en una gelatina cuadrada y temblorosa? El verdadero punto de la historia de Herzog suddenly me impactó: encerrar animales en espacios pequeños por largos periodos es poco sabio y crea monstruos.
Si cualquier otra persona hubiera escrito El Futuro de la Verdad, sospecho que recibiría fuego crítico por sus elecciones extrañas en la estructura, divagaciones, declaraciones contradictorias y, para ser franco, por tomar el pelo al lector. Después de todo, Herzog dedica cinco páginas enteras a la trama histriónica de una ópera solo para demostrar que cuando las formas de arte contienen emoción concentrada e intensa, "invertimos este núcleo absurdo con toda la gama de nuestro propio sentimiento, de modo que parece misteriosamente genuino". Sin embargo, porque este libro es una colección de pedorretas mentales únicamente herzogianas, resiste una crítica demoledora. La brillante e inventiva traducción de Michael Hofmann del alemán original – un criptozoológo es descrito como "le falta un hervor" – de algún modo hace que Herzog suene más Herzog en tono.
Aunque mucho de El Futuro de la Verdad será familiar de sus libros, películas y entrevistas previas, un elemento relativamente nuevo es su meditación sobre los deepfakes. Herzog se refiere más de una vez a una conversación perpetua generada por IA entre versiones de audio falsas de él mismo y Slavoj Žižek en línea. Dado que sus propios métodos para alcanzar la verdad extática han incluido inventar citas de figuras famosas y elegir actores para sus documentales, existe un riesgo de hipocresía. La distinción, argumenta, es que una mente inteligente podría razonablemente discernir mentiras en formas de medios más antiguas, mientras que la IA es tan nueva y tan poderosa que nuestra habilidad para identificarlas está seriamente afectada. "Hemos crecido con la radio y la fotografía. Necesitamos hacer lo mismo ahora con el internet".
Convenientemente, Herzog rechaza la noción de que este sea un libro de autoayuda o un compromiso filosófico serio con el concepto de verdad. Aún así, él sí ofrece consejos: cultiva tus facultades críticas, camina más y lee muchos libros. El libro concluye con un capítulo de dos frases que se siente como una broma o un koan Zen. Como con toda la empresa, no puedo decidir si es absurdo, profundo o una mezcla extáticamente veraz de los dos.
The Future of Truth por Werner Herzog, traducido por Michael Hofmann, es publicado por Bodley Head (£14.99). Para apoyar al Guardian pide tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicar cargos de entrega.