En lo que respecta al clima, Peter Betts es una de las personas más importantes de las que probablemente nunca has oído hablar. Si el mundo logra evitar los peores efectos del calentamiento global, será en parte gracias a las incontables noches que él pasó en habitaciones sin ventanas, discutiendo sobre la colocación de comas en textos legales incomprensibles.
Betts probablemente no estaría de acuerdo. Él odiaba la ostentación y las declaraciones grandilocuentes, prefería hacer su trabajo sin alboroto – durante años, fue el principal negociador del Reino Unido en clima y líder del equipo de la UE para el Acuerdo de París de 2015.
Legiones de activistas ambientales también se quejarían. ¿Treinta años de negociaciones climáticas, con cumbres mundiales de la “conferencia de las partes” (COP) casi todos los años desde 1992, y dónde estamos? Las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando, las temperaturas baten récords – en los últimos dos años el promedio global ha superado por primera vez el umbral vital de 1.5°C sobre los niveles preindustriales – y nos acercamos rápidamente a lo que los científicos advierten que podrían ser puntos de no retorno. No es de extrañar que Greta Thunberg calificara las negociaciones como “bla, bla, bla”.
Sin embargo, el esfuerzo por crear un acuerdo global duradero sobre el clima, con el objetivo de obligar a los gobiernos a actuar en algo que preferirían posponer, no ha sido en vano. Antes del Acuerdo de París, las proyecciones mostraban que las temperaturas globales se dirigían hacia los 5°C por encima de los niveles preindustriales antes de final de siglo – un punto en el que la vida en la Tierra sería irreconocible. Hoy, si – y es un gran si – se cumplen todos los compromisos de París, el mundo alcanzará un calentamiento de 2.7°C – todavía muy por encima del límite de seguridad, pero suficiente para mantener viva la esperanza.
Todo esto es el tema del libro de Betts, ‘El Diplomático Climático’, publicado casi dos años después de su muerte. Contado en su estilo directo y sin adornos, pero con muchos comentarios sardónicos y anécdotas descaradas, este relato de más de una década de negociaciones climáticas es accesible para el público general, pero tiene suficiente detalle desconocido hasta ahora para satisfacer al fanático de las COP.
Típicamente modesto, Betts despacha su propio origen – nació “en el fondo de la escala” en 1959, creció en un piso pequeño con baño exterior en Battersea, al suroeste de Londres, fue a Oxford y luego luchó por encontrar una vocación antes de unirse a la función pública como “el funcionario brillante procedente de los barrios bajos”, según un colega despectivo – en solo un par de párrafos. Me hubiera gustado un poco más, pero él avanza rápidamente through sus primeras décadas como funcionario en Londres y Bruselas hacia su análisis de los intentos globales para abordar la crisis climática, desmontando algunas percepciones erróneas de activistas tanto de izquierda como de derecha, y dando sus recetas para lo que podría funcionar en el futuro. Correctamente, señala que algunos en la izquierda quieren que el clima sea parte de un paquete de posiciones progresistas, como la demanda de reparaciones, lo que aleja a algunos y juega a favor de aquellos que quieren una guerra cultural. “Al escuchar a algunos comentaristas de izquierda”, advierte, “no siempre está claro que su prioridad real sea combatir el cambio climático. Por supuesto que debemos confrontar el pasado, incluido el colonialismo, pero no resolveremos todos los problemas concernientes para satisfacción de todos rápidamente. Lamentablemente, nuestro clima está cambiando demasiado rápido para eso”.
Betts es un guía excelente para la naturaleza extrañamente adictiva de las COP, que a pesar de todas sus frustraciones tienen una especie de majestad, como uno de los pocos foros que quedan en los que el mundo se reúne para discutir nuestro futuro colectivo, y donde las naciones más pobres tienen los mismos derechos que las más ricas. Es el único lugar donde aquellos que sufren los peores impactos del colapso climático pueden sentarse frente a frente con los países – mirad a vosotros, Arabia Saudita – que intentan obstruir su rescate. (Los lectores que no se cansen de las complejidades del proceso de la COP quizás quieran seguir después con la meticulosa obra reciente del cerebral ex enviado estadounidense Todd Stern, ‘Aterrizando el Acuerdo de París sobre el Clima’).
Betts y Stern abordan esto desde posiciones de países desarrollados relativamente similares, lo que frustrará a muchos lectores que deseen más la perspectiva del sur global. Igual de fascinante, pero tristemente tan probable como un molino de viento en la Casa Blanca, sería un punto de vista honesto de una de las autocracias que tiene la clave de la crisis.
Betts puede ser mordaz sobre los errores de los gobiernos, y no perdona las estupideces del proceso de la COP. En varios puntos, Betts señala cómo el último gobierno conservador fomentó una actitud cada vez más conflictiva hacia los funcionarios. Dice que Claire Perry O’Neill, quien jugó un papel importante en asegurar que la COP26 fuera acogida por el Reino Unido, fue “la primera ministra con la que realmente tuve dificultades”.
Está de moda en los círculos populistas – piensa en el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk, o en el presidente de Argentina Javier Milei blandiendo una motosierra – despreciar y desmantelar el trabajo de los funcionarios. Pero cuando las instituciones son dejadas de lado, intervienen las poderosas fuerzas del gran dinero. Siempre hay otros trajes grises esperando para ocupar el lugar de los burócratas, y la diferencia es que ellos no trabajan para ti.
Los líderes mundiales se reunirán nuevamente este otoño para intentar ponernos en el camino de cumplir los objetivos de París, a pesar de la campaña en contra de Donald Trump. Betts, por supuesto, no estará allí, tras sucumbir a un tumor cerebral en octubre de 2023. Su libro, escrito en gran parte durante su enfermedad final y terminado con la ayuda de su pareja Fiona MacGregor, relata su tratamiento de manera breve y sin sentimentalismos.
En parte memorias y en parte análisis penetrante, con lecciones para el futuro además de revelaciones del pasado, en algunos de sus mejores pasajes este libro se lee como un thriller de ritmo rápido. Excepto que – deprimentemente – todos sabemos quién es el culpable.
‘El Diplomático Climático: Una Historia Personal de las Conferencias COP’ por Peter Betts es publicado por Profile (£25). Para apoyar al Guardian, puedes pedir tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de entrega.