Supuestamente, tener una pelea por más de 25 años puede ser mal karma, pero es excelente para la venta de entradas. Claro, Brandy y Monica en realidad no se pelean, simplemente hicieron tan buen trabajo actuando que se odiaban en su dueto de 1998 “The Boy Is Mine” que el mundo se convenció de ello desde entonces. Las leyendas del R&B se han esforzado en aclarar que su relación es armoniosa en múltiples entrevistas antes de esta gira conjunta de 32 fechas, incluso burlandose del drama en un anuncio reciente de Dunkin donde se pelean por un frappe.
Afortunadamente, la hermandad entre Brandy y Monica también significa que están actuando en sus venues más grandes en décadas. Después de aparecer en el escenario saliendo de un ascensor vintage, usando gafas de sol y con expresiones de enfado, el dúo comienza una especie de competencia de canto y baile, intercambiando lugares e interpretando tres clásicos cada una mientras la otra observa con desdén. Es un guiño consciente a su supuesta rivalidad que comienza a sentirse como un segmento de variedades, lo cual no ayuda que canciones como What About Us? y Like This and Like That sean recortadas a solo 90 segundos cada una. Aún así, su camaradería sobresale cuando Brandy rápidamente sale de su personaje para moverse y cantar junto con Monica en “Don’t Take It Personal (Just One Of Dem Days)”, un muestra de sus voces ligeramente roncas y llenas de alma durante la cual ella mueve sus caderas y apunta con los dedos en forma de pistola al público.
Brandy y Monica. Fotografía: The Boy is Mine Tour
La música respectiva de Brandy y Monica brilla con más fuerza esta noche en sus segmentos en solitario. “Full Moon” de Brandy, de tempo medio, ya es imposible de cantar para el 99% de la gente, pero ella confirma su título de “Biblia vocal” complicándola aún más esta noche, añadiendo escalas adicionales y ad-libs. Es cautivadora en sus coreografías precisas de “Afrodisiac” y “Who Is She 2 U”, y también una chica rara certificada, molestando suavemente a su compañera de gira como una hermana insolente. Después de que Monica da un discurso sincero sobre cómo su pareja le enseñó que el amor puede cruzar océanos, las cejas de Brandy se disparan y rápidamente informa al público: “¡Ella todavía no sabe nadar!”
No parece que hubiera instrumentos en vivo en el show de esta noche, excepto por el órgano que acompaña la hermosa interpretación de Brandy del tema “Put That on Everything”. Eso no detiene a Monica, quien añade un toque de campamento de Las Vegas a “Street Symphony” con bailarines masculinos sin camisa y violines de utilería. “The First Night” se extiende en un mashup de Diana Ross que juega con el sample de “Love Hangover”, interpretado con movimientos de hip-hop y un bastón brillante. Aunque el espectáculo no siempre es necesario para causar impacto. Sus voces prístinas llenan el estadio durante una versión despojada y potente de “Angel of Mine”, una tierna canción de amor con actitud y mordisco.
Otros momentos son más extraños. Aunque hay pocos cambios de escenario durante el show, interludios de video elaborados y extraños marcan los seis actos del espectáculo: uno muestra a Brandy y Monica como marionetas que se enredan juntas en un montón de hilos, mientras otros repasan sus logros en las listas y sus videos memorables como si fueran invitadas de X Factor a punto de actuar. Además de tres actos de apertura (Kelly Rowland, Muni Long y el reciente ganador de American Idol, Jamal Roberts), el show de esta noche también presenta una variedada un poco desconcertante de invitados especiales, incluyendo a Ciara, quien interpreta un popurrí de cuatro canciones brillantemente atlético, así como Fat Joe, Tyrese y el rapero de culto de NYC Max B. “Si ustedes tienen tiempo, nosotras tenemos tiempo”, dice Monica sonriendo alrededor de las tres cuartas partes del show, mientras Fabolous sube al escenario para interpretar “Into You”. Señora, son las 11:30pm de un día de semana.
Pronto, Brandy y Monica se reúnen en el escenario. En tributo a Whitney Houston, quien fue mentora de ambas artistas, la pareja interpreta a dúo una versión divertida y suelta de “I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)”, antes de cerrar el espectáculo con – ¿qué otra cosa? – “The Boy Is Mine”. En un escenario lleno de humo seco, ambas se entregan por completo a la exageración, mientras Brandy sacude su cabello y pisa fuerte, y Monica frunce los labios y pone los ojos en blanco. Han sido un par de horas extrañas para llegar aquí, pero la recompensa es una competencia de canto para la historia.