En 2023, las cuatro mujeres de Blackpink – Jennie, Jisoo, Lisa y Rosé – estaban en la cima del mundo. En los siete años desde su debut en 2016, el cuarteto de K-pop se convirtió en el grupo femenino más grande de todos los tiempos, gracias a ganchos delirantes, coreografías impresionantes, y un trabajo incansable. Con miles de millones de streams, estadios llenos y récords de vistas en YouTube a su nombre, el grupo se volvió la cara femenina de la fuerza que rompe fronteras que es el K-pop, llevando el pandemonio y el hype como su carta de presentación; con la excepción de sus cuerpos esbeltos, todo sobre la banda era enorme. Su actuación principal en Coachella 2023 – el primer grupo asiático y completamente femenino en encabezar uno de los festivales de música más grandes de América del Norte – sirvió como un punto de exclamación alimentado por jet sobre la dominación global. Me encontraba entre la multitud esa noche sintiéndome como si hubiera sido golpeado por una explosión sónica, de la mejor manera.
Mucho ha cambiado en esos dos cortos años desde entonces. La banda tomó un descanso no oficial para las carreras en solitario de cada miembro, y los cuatro lanzamientos subsiguientes – Ruby de Jennie, Amortage de Jisoo, Alter Ego de Lisa y Rosie de Rosé – intentaron escapar de la sombra de Blackpink con éxito intermitente; las dos raperas del grupo, Lisa y Jennie, también comenzaron carreras de actuación en inglés en HBO, en The White Lotus y The Idol, y regresaron a Coachella como actos solistas con mucha fanfarria pero menos potencia. La ola de K-pop que alguna vez ascendió, impulsada por el enorme éxito de Blackpink y sus colegas masculinos BTS, se estancó en el extranjero y perdió tracción en casa, la ambición global y los álbumes fallidos costando identidad musical y momento.
Sin embargo, el pop banger permanece, un lenguaje universal y duradero, y en el Citi Field de Nueva York el domingo por la noche, Blackpink mostró su maestría del género con un recorrido de sus éxitos energéticos tipo bebida energizante – fabricados sin vergüenza, implacablemente optimistas, con picos agudos, agresivos y casi alucinantes. Solo dos años después de su última gira mundial, Blackpink regresa para lo que se anuncia como una reunión, con la banda en una posición precaria pero todavía victoriosa; la última parada de su Deadline World Tour (¿es la deadline la edad? ¿El éxito solista? ¿La atención del consumidor que se escapa?), en un estadio en una de las comunidades asiático-americanas más grandes de los EE. UU., es una celebración innegable, un espectáculo espectacular si familiar de fuerza.
También es evidencia del enfoque errante de una banda que ahora está cómodamente en la cima; a pesar de la urgencia alegada de la deadline, el show de 2.5 horas es más relajado de lo que es estándar en Blackpink, las chicas siguen mostrando pero ya no van a por la victoria. (Con la excepción de Lisa, la integrante más dura con diferencia, que sigue siendo letal, su baile nunca menos que firme.) Numerosas veces durante el set típicamente maximalista del grupo – tres actos y un bis, mezclados con dos a tres canciones como solista para cada miembro – vi la expresión de fatiga en sus rostros. Un drop del codo aquí o un slip de la cara seria allá, aunque rápidamente sofocada por los fuegos artificiales, un ejército de bailarines de respaldo industrial, láseres y un torbellino general de sonido de estadio y trabajo de cámara que negaba en gran medida el placer de ver a las cuatro en formación, a favor de una o dos cantantes a la vez.
Y está bien – la noche de julio en Nueva York estaba tan opresivamente húmeda que estaba empapada en sudor solo de estar allí; después del bombardeo estrepitoso de Boombayah, las cuatro se sintieron obligadas a reconocer la resistencia palpable del aire a cualquier movimiento, o como lo expresó la portavoz de facto Rosé: “Hace MUCHO calor hoy.” La buena voluntad de los fieles Blinks – apropiadamente para la banda, un estadio de muchos idiomas, adultos apasionados junto a niños asombrados con padres que llevaban merchandising – cubrió en gran medida cualquier lapsos, y fue recompensada con delicias de alto octanaje. El nuevo sencillo Jump, haciendo el linaje del poder femenino explícito – “Así que ven conmigo, te llevaré alto / Esa prima donna, alegra tu vida” – se combinaba con un ritmo de club incómodo, bajo de calidad de armamento y coreografía ajustada con láseres, fuegos artificiales y humo para una dosis completa de hype indudablemente pura que hizo que la multitud se levantara. En su mejor momento, el llamado de sirena de “Blackpink in your areaaaaaa” se mantiene tan potente como siempre.
Menos así con las diversiones solistas, cada una introducida con interludios de imágenes de video musical exageradas de la vida lujosa – Las Vegas y luces de ciudad, diamantes y pieles – que subrayaban su falta relativa de precisión. Jennie ofreció su espectáculo obligatorio, Jisoo pop sensato, Rosé baladas sorprendentes – su sección solista, donde adoptó completamente el modo Taylor Swift con la guitarra, proporcionó los momentos pop de estilo más occidental del show. Si las secciones solistas dejaron una impresión, es que solo Lisa, en su traje de piel de dragón y su mirada formidable, tiene el combustible a reacción para una carrera en solitario. También, que como unidad, las fortalezas combinadas de las integrantes cubrieron sus debilidades como un escudo hermético.
Fue un alivio palpable, entonces, cuando se reunieron tras el turno de Rosé para la fuerza pura del sencillo explosivo DDU-DU DDU-DU, la energía se recargó por la camaradería y su vista a la línea de meta. Individualmente, son artistas pop en un campo abarrotado, cada una neutralizada y abrumada por los elementos familiares a su alrededor. Juntas, arrasan. Y así fue que el final del domingo de Like Jennie, donde las cuatro se unieron para interpretar una canción que Jennie había cantado sola, mostró brevemente la magia de Blackpink: el ritmo parte, el movimiento de cabezas con gafas elegantes es distintivamente Jennie, pero nada golpea tanto como las cuatro moviéndose juntas.