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Antes de la reciente racha de veranos muy calurosos, 2003 fue recordado por haber sido uno de los más calurosos de Mallorca. También fue un verano en el que la isla sufrió un apagón importante. A las cinco y cincuenta minutos de la tarde del 22 de julio, hubo un corte de energía total. Una falla técnica en la red de transmisión dejó inutilizable todo el sistema de producción. La frecuencia del sistema se volvió inestable y el sistema de protección levantó las líneas para evitar daños. Cinco horas antes del apagón, GESA -y aún nos referíamos a GESA en lugar de Endesa- había descrito el aumento en la demanda de electricidad como “insostenible”.
Para las 9 de la noche, la electricidad en la mayor parte de Palma había sido restaurada. En el resto de la isla la situación no era tan positiva. Algunos municipios, Calviá fue uno de ellos, tuvieron que esperar hasta después de la medianoche para que volviera la energía. El entonces presidente de la Federación Hotelera de Mallorca, Pedro Cañellas, lamentó una “imagen de Tercer Mundo” que se transmitía a los turistas. Las empresas sufrieron múltiples pérdidas.
Fue en ese año del gran apagón que la empresa nacional de la red eléctrica de España, Red Eléctrica, llegó a las Baleares para supervisar la red. Lo que existía en ese momento eran dos subsistemas eléctricos. Mallorca y Menorca estaban conectadas. Ibiza y Formentera estaban conectadas. Estos dos subsistemas dependían completamente de la producción insular, principalmente de las centrales eléctricas de carbón.
El primer gran cambio a esto fue en 2012 cuando el cable del continente a Santa Ponsa entró en funcionamiento. Seis años más tarde, Mallorca se conectó a Ibiza. Todas las islas estaban interconectadas y eran apoyadas por un suministro del continente que contribuía con 400 megavatios. Para ofrecer algo de contexto, actualmente las Baleares tienen una capacidad de generación instalada de 2.440 megavatios. El récord absoluto de consumo de electricidad fue el 3 de agosto de 2017 -1.400 megavatios. En otras palabras, las islas hoy tienen alrededor de 1.000 megavatios de capacidad de reserva.
Se pueden esperar nuevos récords de consumo, pero sería muy improbable que estos fueran un récord de unos 1.000 megavatios más que en agosto de 2017. Mientras tanto, Red Eléctrica contempla agregar 400 megavatios adicionales del segundo y controvertido cable del continente. Esto ha resultado ser controvertido de una manera en la que Santa Ponsa nunca lo fue debido a un punto de entrada en una zona de belleza natural en la Bahía de Pollensa, seleccionado debido a que la ruta marítima implica mucho menos impacto en las praderas de posidonia que si llegara al puerto de Alcudia. Muchos argumentan que debería utilizarse una ruta por la Bahía de Alcudia.
Independientemente de las objeciones, habrá un segundo cable. Esto representará más potencia de fuentes renovables. Alrededor del 60% de la electricidad que llega actualmente desde el continente proviene de fuentes renovables. La última central eléctrica de carbón, Es Murterar en Alcudia, finalmente se cerrará por completo. Su contribución actual, un máximo de 500 horas de producción por año, está por encima de los 2.440 megavatios. Aunque el apagón que afectó al continente la semana pasada ha planteado dudas sobre la sabiduría de desmantelar por completo Es Murterar, Red Eléctrica insiste en que no será necesario.
Ha habido otros incidentes desde 2003. El más grave fue en octubre de 2018 cuando un tornado ‘cap de fibló’ golpeó Menorca. Se tardó hasta 56 horas en restablecer completamente la energía. Ese fue un evento climático. De lo contrario, la capacidad tal como está es teóricamente más que suficiente por el momento, y habrá más una vez que el segundo cable entre en funcionamiento y debido al crecimiento continuo del suministro renovable. Sin embargo, este crecimiento entra en conflicto con el argumento de que debería haber una reducción en el consumo de energía, al tiempo que también tiene en cuenta el eventual fin de las plantas de gas natural en las Baleares y el cambio a fuentes renovables.
Es esto último, las esperanzas en las energías renovables, lo que ha llevado a una esperanza adicional: la de la soberanía energética para las Baleares. Parte del pensamiento detrás de esto es que las islas no serían vulnerables a interrupciones que puedan ocurrir en el continente español o en Europa continental. Pero, al implicar aislamiento, existiría una vulnerabilidad diferente. Si un sistema autosuficiente fallara, no habría respaldo. Y dado que el segundo cable tiene un costo estimado de hasta 1.200 millones de euros, tres veces el primer cable, Red Eléctrica estará a largo plazo.
Entre los dos cables, según se ha estimado, podrán suministrar un promedio del 65% de la demanda en las Baleares. La mayor parte de esto será verde y por lo tanto encajará con el objetivo final del 100% de renovables para la región. Sin embargo, si se elimina la producción de las plantas de gas natural de la ecuación, claramente se necesita hacer mucho en términos de expandir el suministro de renovables, lo que en la práctica significa solar.
En 2023, la energía renovable en las Baleares representaba el 17% de la capacidad instalada. Para que se realicen los avances necesarios, deben haber importantes desarrollos de infraestructura. Al mismo tiempo, el apagón en el continente ha puesto el foco en las renovables, y se podría señalar que el cable de Santa Ponsa, que se basa en fuentes renovables, estuvo fuera de servicio debido al apagón.
La investigación del Gobierno español sobre lo ocurrido la semana pasada está examinando varias hipótesis, una de las cuales es un apagón solar; otra es un exceso de renovables. Si bien la opinión de los expertos es muy clara en que las renovables son el futuro, se ve atenuada por la idea de que el desarrollo ha sido demasiado rápido. Un profesor de ingeniería industrial en la Universidad de las Islas Baleares, Vicente José Canales, dice: “Deben establecerse metas alcanzables. Es posible que el mundo aún no esté listo para depender únicamente de la energía renovable”. Él y el decano del Colegio de Ingenieros Industriales, Mateu Oliver, argumentan que no puede haber un sistema que sea 100% renovable, “ni siquiera un 75%”.
Oliver visualiza que las energías renovables en el futuro podrán superar las limitaciones actuales, pero estas no pueden subestimarse. En el momento del apagón, el 74% de la producción provenía de fuentes renovables. Esto era demasiado alto, si se tienen en cuenta las operaciones. La energía convencional puede autorregularse si hay fluctuaciones. Una planta fotovoltaica, por el contrario, se desconecta automáticamente para evitar sobrecalentarse. Y así, Canales insiste en que debe haber fuentes convencionales como respaldo, ya que estas reequilibrarán el sistema eléctrico si se ve interrumpido.
Ya sea que un exceso de renovables haya sido la causa raíz del apagón o no, la experiencia ha sido valiosa en cierto modo al haber destacado problemas técnicos de los que el público en general probablemente no habría sido consciente, y lo mismo podría decirse quizás de los políticos. Las Baleares han querido apostar fuerte por las renovables, un objetivo loable pero aparentemente defectuoso tal como está la tecnología actualmente, mientras que la soberanía energética se expone cada vez más como una posible responsabilidad. Una pregunta que surge entonces se refiere a los proyectos fotovoltaicos. Seguramente nadie duda de su deseabilidad y la necesidad de un futuro renovable, pero ¿la experiencia derivada del apagón ahora se incorpora a las controversias no tan infrecuentes que rodean a los principales proyectos en Mallorca?
La comisión de urbanismo y ordenación del territorio del Consejo de Mallorca ha informado recientemente a favor de cuatro nuevos proyectos grandes en terrenos rústicos. La oposición había denunciado las intenciones del Consejo, basándose en regulaciones contenidas en el Plan Territorial de Mallorca. La clasificación de la tierra y el daño ambiental/agrícola/paisajístico han sido razones para impugnar proyectos. ¿Hay ahora otro? En lo que respecta a la oposición de izquierda, se supondría que serían reacios a admitir la posibilidad, ya que fueron ellos, cuando estaban en el gobierno, quienes apostaron por las renovables. El Partido Popular se enfrenta constantemente a los caprichos de un Vox negador del cambio climático, que estará considerando la causa del apagón tan de cerca como cualquier otro. Pero podría ser que todos se detengan y tomen aire. ¿Estamos avanzando demasiado rápido con las renovables? Al menos por ahora.
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