Soutik Biswas, corresponsal en India
Hindustan Times via Getty Images
Las mujeres en Maharashtra de 21 a 65 años reciben una transferencia mensual de 1.500 rupias (16 dólares).
En un pueblo del estado central indio de Madhya Pradesh, una mujer recibe una suma pequeña pero constante cada mes: no es un salario, pues no tiene un empleo formal, sino una transferencia monetaria incondicional del gobierno.
Premila Bhalavi dice que el dinero cubre medicinas, verduras y las cuotas escolares de su hijo. La cantidad, 1.500 rupias (16 dólares; 12 libras), puede ser poca, pero su efecto —un ingreso predecible, una sensación de control y un gusto de independencia— es cualquier cosa menos pequeño.
Su historia es cada vez más común. En toda la India, 118 millones de mujeres adultas en 12 estados ahora reciben transferencias incondicionales de sus gobiernos, convirtiendo al país en el lugar de uno de los experimentos de política social más grandes y menos estudiados del mundo.
Acostumbrada desde hace tiempo a subvencionar granos, combustible y empleos rurales, la India se ha topado con algo más radical: pagar a mujeres adultas simplemente porque mantienen los hogares en funcionamiento, soportan la carga del trabajo de cuidado no remunerato y forman un electorado demasiado grande para ignorar.
Los filtros de elegibilidad varían: umbrales de edad, límites de ingresos y exclusiones para familias con empleados públicos, contribuyentes o dueños de coches o grandes terrenos.
“Las transferencias incondicionales señalan una expansión significativa de los regímenes de bienestar de los estados indios a favor de las mujeres”, dijo a la BBC Prabha Kotiswaran, profesora de derecho y justicia social en el King’s College de Londres.
Las transferencias oscilan entre 1.000 y 2.500 rupias (12-30 dólares) al mes: sumas magras, que equivalen aproximadamente al 5-12% del ingreso familiar, pero regulares. Con 300 millones de mujeres que ahora tienen cuentas bancarias, las transferencias se han vuelto administrativamente simples.
Las mujeres suelen gastar el dinero en necesidades del hogar y la familia: educación de los hijos, comestibles, gas para cocinar, gastos médicos y de emergencia, pagar deudas pequeñas y artículos personales ocasionales como oro o pequeños lujos.
Lo que diferencia a la India de México, Brasil o Indonesia —países con grandes programas de transferencias condicionadas— es la ausencia de condiciones: el dinero llega independientemente de si un niño va a la escuela o un hogar está por debajo de la línea de pobreza.
**AFP**
Bihar transfirió 10.000 rupias a cuentas bancarias de mujeres antes de las elecciones.
Goa fue el primer estado en lanzar un esquema de transferencia incondicional a mujeres en 2013. El fenómeno se aceleró justo antes de la pandemia en 2020, cuando el noreste de Assam implementó un plan para mujeres vulnerables. Desde entonces, estas transferencias se han convertido en un gigante político.
La reciente ola de transferencias incondicionales apunta a mujeres adultas, y algunos estados reconocen su trabajo doméstico y de cuidado no remunerado. Tamil Nadu enmarca sus pagos como una “concesión de derechos”, mientras que el esquema de Bengala Occidental reconoce de manera similar las contribuciones no remuneradas de las mujeres.
En otros estados, el reconocimiento es implícito: los expertos dicen que los políticos esperan que las mujeres usen las transferencias para el bienestar familiar y del hogar.
Este enfoque en el rol económico de las mujeres también ha moldeado la política: en 2021, el actor y ahora político de Tamil, Kamal Haasan, prometió “salarios para amas de casa”. (Su incipiente partido perdió). Para 2024, las promesas de transferencias monetarias centradas en mujeres ayudaron a entregar victorias a partidos políticos en Maharashtra, Jharkhand, Odisha, Haryana y Andhra Pradesh.
En las recientes elecciones en Bihar, el poder político de las transferencias monetarias se mostró claramente. En las semanas previas a los comicios en el estado más pobre del país, el gobierno transfirió 10.000 rupias (112 dólares; 85 libras) a 7.5 millones de cuentas bancarias de mujeres bajo un esquema de generación de medios de vida. Las mujeres votaron en mayor número que los hombres, dando forma decisiva al resultado.
Los críticos lo llamaron compra descarada de votos, pero el resultado fue claro: las mujeres ayudaron a la coalición liderada por el Bharatiya Janata Party (BJP) a asegurar una victoria aplastante. Muchos creen que esta inyección de efectivo fue un recordatorio de cómo el apoyo financiero puede usarse como palanca política.
Sin embargo, Bihar es solo una parte de un panorama mucho más grande. En toda la India, las transferencias incondicionales llegan regularmente a decenas de millones de mujeres.
Solo Maharashtra promete beneficios para 25 millones de mujeres; el esquema de Odisha llega al 71% de sus votantes femeninas.
En algunos círculos políticos, los esquemas son ridiculizados como regalos para comprar votos. También ejercen presión sobre las finanzas estatales: 12 estados gastarán alrededor de 18.000 millones de dólares en tales pagos este año fiscal. Un informe del grupo de expertos PRS Legislative Research señala que la mitad de estos estados enfrentan déficits de ingresos; esto ocurre cuando un estado pide prestado para cubrir gastos corrientes sin crear activos.
Pero muchos argumentan que también reflejan un lento reconocimiento de algo por lo que las feministas indias han abogado durante décadas: el valor económico del trabajo doméstico y de cuidado no remunerado.
Las mujeres en la India dedicaron casi cinco horas al día a ese trabajo en 2024 —más del triple del tiempo dedicado por los hombres—, según la última Encuesta de Uso del Tiempo. Esta carga desequilibrada ayuda a explicar la persistentemente baja participación femenina en la fuerza laboral de la India. Al menos, las transferencias monetarias reconocen el desequilibrio, dicen los expertos.
**¿Funcionan?**
La evidencia aún es escasa pero instructiva. Un estudio de 2025 en Maharashtra encontró que el 30% de las mujeres elegibles no se registraron —a veces por problemas de documentación, a veces por un sentimiento de autosuficiencia. Pero entre las que sí lo hicieron, casi todas controlaban sus propias cuentas bancarias.
**Swastik Pal**
Soma Das vende ropa usando el dinero, sosteniendo su hogar en Bengala Occidental.
Una encuesta de 2023 en Bengala Occidental encontró que el 90% operaba sus cuentas ellas mismas y el 86% decidía cómo gastar el dinero. La mayoría lo usó para comida, educación y costos médicos; no es algo transformador, pero la regularidad ofrecía seguridad y una sensación de autonomía.
Un trabajo más detallado de la profesora Kotiswaran y colegas muestra resultados mixtos.
En Assam, la mayoría de las mujeres gastó el dinero en esenciales; muchas apreciaron la dignidad que les daba, pero pocas lo vincularon al reconocimiento del trabajo no remunerado, y la mayoría aún preferiría empleos pagados.
En Tamil Nadu, las mujeres que reciben el dinero hablaron de tranquilidad mental, menos conflictos maritales y una nueva confianza —un dividendo social raro. En Karnataka, las beneficiarias reportaron comer mejor, tener más voz en las decisiones del hogar y desear pagos más altos.
Sin embargo, solo una pequeña parte entendió el esquema como compensación por el trabajo de cuidado no remunerado; el mensaje no había llegado. Aún así, las mujeres dijeron que el dinero les permitía cuestionar a los políticos y manejar emergencias. En todos los estudios, la mayoría de las mujeres tenía control total del dinero.
“La evidencia muestra que las transferencias son tremendamente útiles para que las mujeres cubran sus necesidades inmediatas y las de sus hogares. También restauran la dignidad de mujeres que de otra manera dependen financieramente de sus maridos para cada gasto menor”, dice la profesora Kotiswaran.
Es importante destacar que ninguna de las encuestas encuentra evidencia de que el dinero desanime a las mujeres de buscar trabajo remunerado o consolide roles de género —los dos grandes temores feministas, según un informe de la profesora Kotiswaran junto con Gale Andrew y Madhusree Jana.
Tampoco han reducido la carga de trabajo no remunerado de las mujeres, encuentran los investigadores. Sin embargo, sí fortalecen la autonomía financiera y modestamente el poder de negociación. No son ni panacea ni veneno: son herramientas útiles pero limitadas, que operan en una sociedad patriarcal donde el dinero por sí solo no puede deshacer desigualdades estructurales.
**Swastik Pal**
Las mujeres valoran la dignidad que brindan las transferencias.
**¿Qué sigue?**
La investigación emergente ofrece pistas claras.
Las reglas de elegibilidad deben simplificarse, especialmente para mujeres que realizan trabajo de cuidado no remunerado pesado. Las transferencias deben seguir siendo incondicionales e independientes del estado civil.
Pero los investigadores dicen que la comunicación debe enfatizar los derechos de las mujeres y el valor del trabajo no remunerado, y los esfuerzos de educación financiera deben profundizarse. Y las transferencias no pueden sustituir oportunidades de empleo; muchas mujeres dicen que lo que realmente quieren es trabajo que pague y respeto que perdure.
“Si las transferencias se combinan con mensajes sobre el reconocimiento del trabajo no remunerado de las mujeres, podrían potencialmente alterar la división sexual del trabajo cuando haya oportunidades de empleo remunerado disponible”, dice la profesora Kotiswaran.
La silenciosa revolución de las transferencias monetarias de la India todavía está en sus primeros capítulos. Pero ya muestra que pequeñas sumas regulares —pagadas directamente a las mujeres— pueden cambiar el poder de manera sutil y significativa.
Que esto se convierta en un camino hacia el empoderamiento o simplemente en una nueva forma de clientelismo político dependerá de lo que la India decida construir alrededor del dinero.