Cuando el Lady Elgin se hundió en el Lago Michigan en 1860, el periodista y político británico Herbert Ingram desapareció en las profundidades, pero 165 años después, su reloj de bolsillo a regresado a casa.
El barco de vapor se hundió rápidamente el 8 de septiembre de 1860 tras chocar con un velero durante una tormenta cerca de Winnetka, Illinois. Más de 300 personas murieron, muchas sin poder alcanzar los botes salvavidas antes del hundimiento.
Ingram y su hijo fallecieron en el accidente, y su reloj de oro se perdió con ellos.
Después del hundimiento, el cuerpo de Ingram fue recuperado y llevado de vuelta a Inglaterra, donde fue enterrado en su pueblo natal, Boston, en Lincolnshire.
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El reloj de bolsillo fue descubierto por buceadores en 1992, pero permaneció en EE.UU. hasta mayo de este año, cuando se lo entregaron a un historiador para su estudio.
“En 1992, mientras mi equipo documentaba los restos del Lady Elgin esparcidos por más de una milla en el fondo del lago, otros buceadores visitaban el lugar,” dijo Valerie Van Heest, cofundadora de la Michigan Shipwreck Research Association y autora de “Lost on the Lady Elgin”. “La ubicación se filtró, y un trio de buceadores, como supe recientemente, encontró un reloj de bolsillo. Un reloj de oro, un descubrimiento extraordinario.”
Añadió que Ingram era “miembro del Parlamento y fundador del London Illustrated News, el primer periódico en incluir imágenes. Fue el pionero del periodismo gráfico.”
Van Heest le dijo a BBC News que supo enseguida que el reloj “no pertenece a América. Pertenece a Boston, Inglaterra, de donde era Herbert Ingram, donde aún hay una estatua suya.”
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Expertos dicen que el reloj se mantuvo en buenas condiciones en el fondo del lago gracias al ambiente frío y con poco oxígeno, según la revista People.
Ingram es considerado el “hijo predilecto” de Boston, donde nació, fue enterrado y tiene una estatua.
Van Heest compró el reloj y lo donó al Museo Boston Guildhall, que justo preparaba una exhibición sobre Ingram.
“No tenian objetos físicos, y yo les ofrecí no solo un artefacto, sino el reloj personal de Herbert Ingram,” dijo Van Heest. “Fue una coincidencia extraordinaria.”
Sarah Sharpe, del Boston Borough Council, dijo a la BBC: “Que esta pequeña parte de él regrese a su pueblo para exhibirse es muy especial e importante.”
El museo celebró el regreso del reloj el 24 de mayo, llamándolo un “día para recordar.”
“Hoy, Boston se unió para honrar la vida y legado de Herbert Ingram —periodista, reformador y una de las figuras más influyentes— al devolver su reloj perdido, recuperado del Lady Elgin,” escribió el museo en Facebook. “Desde un homenaje privado en su tumba hasta la entrega ceremonial en el Memorial Ingram, cada momento estuvo lleno de reflexión y orgullo.”
El museo añadió: “Gracias a todos los que nos acompañaron, en persona o en espíritu. La historia de Boston sigue viva… ¡y en marcha!”