Un relato corto inédito de uno de los mejores autores del siglo XX aparece por primera vez en la revista Strand esta semana. Esto sugiere que Raymond Chandler sufrió de inseguridades, previamente desconocidas, sobre su talento como escritor.
Pesadilla es una viñeta intrigante que muestra a Chandler, el creador del duro detective privado Philip Marlowe, en el lado equivocado de la ley: en una celda del corredor de la muerte esperando su ejecución por asesinato.
El editor gerente de la revista, Andrew Gulli, describió el cuento como un “viaje onírico” que descubrió entre un conjunto de papeles pertenecientes a la secretaria y posterior compañera de vida de Chandler, Jean Vounder-Davis. Una colección de sus posesiones, que incluye la máquina de escribir de Chandler y varias cartas privadas que él había escrito, fue vendida en una subasta en Nueva York en diciembre.
Gulli ya ha descubierto antes creaciones perdidas, desconocidas o poco vistas de varios escritores prominentes, como Graham Greene, Truman Capote, H.G. Wells y el propio Chandler. Este autor, nacido en Chicago pero británico-estadounidense, escribió clásicos como El sueño eterno y El largo adiós. Chandler murió en 1959 a los 70 años.
La historia personal también incluye a la esposa de Chandler, Cissy, quien, según Gulli, dijo que le parecía que Pesadilla era “muy gracioso”. Esto significa que el relato fue escrito antes de la muerte de ella en diciembre de 1954, pero precisar la fecha exacta se vuelve “complicado”, dijo él.
Más notable, según él, fue el contenido del relato corto, que Chandler probablemente nunca quiso publicar. Sugiere que quizás no era tan seguro de sus habilidades de escritura y auto-promoción como le gustaba aparentar.
“La línea más reveladora en Pesadilla es el comentario de Chandler: ‘Me recordará a los días cuando solía recibir manuscritos devueltos'”, dijo el biógrafo Tom Williams.
“A Chandler le encantaba mitificar su propia vida. En 1933 le dijo a su amigo William Lever que ‘vendí la primera historia que envié’. Esta fue Los chantajistas no disparan, publicada en Black Mask en diciembre de ese año.”
“Pesadilla pone esto en duda. ¿Envió historias a Black Mask antes de Los chantajistas no disparan que fueron rechazadas? ¿O estaba recordando sus primeras ambiciones literarias en Londres, o los años después de la [primera guerra] mundial cuando trabajaba en la industria petrolera?”
Williams dijo que era “totalmente plausible” que Chandler, quien vivió en Londres entre 1900 y 1912 y se hizo ciudadano británico antes de volver a EE.UU., había tenido dificultades para vender sus escritos antes de dedicarse por completo a la novela policiaca a principios de los años 30, después de perder su trabajo en el petróleo.
“Cual sea el contexto preciso, Pesadilla complica la historia de origen simple que a Chandler le gustaba contar”, dijo.
“Sugiere una trayectoria literaria diferente y menos exitosa. A pesar de sus esfuerzos por parecer autodidacta, Chandler siguió siendo, incluso para sí mismo, su mayor misterio.”
Sarah Trott, autora basada en el Reino Unido de la biografía de Chandler War Noir, dijo que el descubrimiento de este relato, entre otros documentos autenticados en la colección Vounder-Davis que incluyen cartas de amor para Cissy, ayuda a revelar un lado “increíblemente sentimental” de él.
“La publicación de cualquier cosa nueva de Chandler solo lo convierte en un escritor aún más multifacético. Cuanto más descubrimos, más complejo se vuelve”, dijo ella.
“Ya sea en sus novelas policiacas, sus relatos cortos o su poesía, Chandler era un escritor sin duda preocupado por la condición humana. Muchas de las historias descubiertas en los últimos años destacan cómo buscaba entender los defectos, las experiencias y las emociones humanas.”
“Pesadilla es interesante porque en la superficie parece una escenario de pesadilla: un hombre acusado de un crimen horrible que no recuerda haber cometido. La última frase entre paréntesis da la sensación de que esto es simplemente el relato de un sueño horrible, una pesadilla literal.”
“Sin embargo, la mención de Cissy, la esposa de Chandler durante 37 años, sugiere que esta pesadilla tenía una conexión aún más personal para el escritor: el horror del rechazo por parte de los editores. Llegamos a ver al verdadero Chandler… Se siente más personal e íntimo que las novelas de Marlowe.”