Los científicos creen que han grabado por primera vez actividad eléctrica en la atmósfera de Marte. Esto sugiere que el planeta podria ser capaz de generar relámpagos.
El rover Perseverance de la NASA, que aterrizó en Marte en 2021, fue enviado para buscar señales de biología. Ha pasado los últimos cuatro años explorando la región del Cráter Jezero.
Un instrumento del rover, llamado SuperCam, detectó descargas eléctricas, apodadas “mini relámpagos”, a través de grabaciones de audio y electromagnéticas.
Los científicos esperan que en el futuro se puedan enviar a Marte nuevos instrumentos y cámaras más sensibles para confirmar estos descubrimientos.
Un equipo de investigadores de Francia analizó 28 horas de grabaciones hechas por el rover durante dos años marcianos (o 1.374 días terrestres).
Ellos encontraron que las descargas eléctricas normalmente se asocian con remolinos de polvo y frentes de tormentas de polvo.
Los remolinos de polvo son pequeños torbellinos que se forman por el aire caliente que sube del suelo. Sus movimientos internos pueden generar descargas eléctricas.
El autor principal de la investigación, el Dr. Baptiste Chide, dijo a la agencia de noticias Reuters: “Estas descargas representan un descubrimiento importante, con implicaciones directas para la química atmosférica marciana, el clima, la habitabilidad y la futura exploración robótica y humana.”
Él y otros científicos creen que Marte se une ahora a la Tierra, Saturno y Júpiter como planetas con actividad eléctrica atmosférica conocida.
El físico de partículas Dr. Daniel Pritchard escribió que, aunque las grabaciones son evidencia persuasiva, como las descargas solo se oyeron y no se vieron, “quedará inevitablemente alguna duda sobre si esto fue realmente un relámpago marciano.”
Añadió: “Dada la historia en este campo, el debate probablemente continuará por algún tiempo.”
En septiembre de este año, científicos encontraron rocas con marcas inusuales en Marte.
Estas intrigantes marcas, llamadas “manchas de leopardo” y “semillas de amapola”, contienen minerales producidos por reacciones químicas que podrían estar asociadas con microbios antiguos.
Es posible que los minerales fueran producidos por procesos geológicos naturales, pero la NASA dijo que estas características podrían ser las señales más claras de vida jamás encontradas.
Hoy, Marte es un desierto frío y árido, pero hay evidencia de que hace miles de millones de años tenía una atmósfera densa y agua, lo que lo convierte en un lugar prometedor para buscar vida pasada.
Perseverance fue enviado al Cráter Jezero porque mostraba cualidades que podrían significar que una vez fue conducente para la vida, incluyendo señales de que fue un delta cuando Marte podía sostener agua líquida en su superficie.