LONDRES (AP) — Después de la cordialidad y los banquetes de una visita de estado formal, el primer ministro Keir Starmer y el presidente Emmanuel Macron se enfocan en un tema que ha frustrado a varios gobiernos británicos y franceses: cómo evitar que los migrantes crucen el Canal de la Mancha en botes pequeños.
En una cumbre entre el Reino Unido y Francia este jueves, que cierra la estancia de tres días de Macron, altos funcionarios de ambos países intentarán cerrar acuerdos sobre crecimiento económico, cooperación en defensa y—quizás lo más complicado—la migración irregular.
Macron y Starmer también visitarán una base militar y participarán en una reunión de planeamiento de la “coalición de los dispuestos”, un plan respaldado por Reino Unido y Francia para crear una fuerza internacional que garantice un alto al fuego en Ucrania.
Durante una reunión en el 10 de Downing Street el miércoles, ambos líderes acordaron que frenar los cruces en botes es “una prioridad compartida que requiere soluciones conjuntas, incluyendo un nuevo elemento disuasorio para romper el modelo de negocio” de las redes de tráfico de personas, según la oficina de Starmer.
Dijeron que buscarán “progresos concretos” este jueves.
Los cruces del Canal son un desafío de larga data
Reino Unido recibe menos solicitantes de asilo que los países mediterráneos, pero cada año llegan miles de migrantes de manera visible, cruzando los 32 kilómetros desde el norte de Francia en botes pequeños y sobrecargados.
En 2024 se detectaron unas 37,000 personas cruzando el Canal, y más de 20,000 hicieron el cruce en los primeros seis meses de 2025, un 50% más que el mismo período del año pasado. Docenas de personas han muerto intentando llegar a la costa británica.
Ambos países coinciden en que los cruces peligrosos y no regulados son un problema, pero llevan tiempo discrepanco en cómo abordarlo.
Reino Unido pide a Francia que haga más para evitar que los botes salgan de las playas, y ha pagado cientos de millones de libras (dólares, euros) al gobierno de París para aumentar patrullas y compartir inteligencia contra las redes de tráfico.
“Compartimos información mucho más que antes,” dijo Starmer en el Parlamento. “Tenemos una nueva unidad de inteligencia en Dunkerque y somos el primer gobierno en convencer a los franceses de revisar sus leyes y tácticas en la costa norte para actuar con más eficacia.”
Macron dice que Reino Unido debe abordar “factores de atracción”, como la percepción de que es fácil para los migrantes encontrar trabajo allí. Muchos también quieren llegar porque tienen familiares o hablan inglés.
Las soluciones han sido esquivas
Ya en 2001, ambos países discutían cómo evitar que los migrantes viajaran escondidos en trenes o camiones por el túnel del Canal.
En años posteriores, las autoridades francesas desmantelaron campamentos cerca de Calais, donde miles de migrantes se reunían antes de intentar llegar a Reino Unido. La mayor seguridad redujo los viajes ocultos, pero desde 2018 los traficantes ofrecieron una nueva ruta marítima.
“Ves ese patrón una y otra vez: las redes y migrantes buscan nuevas formas de cruzar, las autoridades actúan, y luego se adaptan. Es como un juego del gato y el ratón,” dijo Mihnea Cuibus, investigador de la Universidad de Oxford.
La cooperación se estancó tras el Brexit en 2020, pero en los últimos años hubo acuerdos para que Reino Unido pague a Francia por más patrullas policiales y drones.
El anterior gobierno conservador propuso en 2022 deportar solicitantes de asilo a Ruanda, un plan criticado como inviable e inmoral que fue descartado por Starmer en julio de 2024.
Reino Unido espera un acuerdo de devolución con Francia
Starmer apuesta por más cooperación con Francia y con países en las rutas migratorias desde África y Medio Oriente.
Funcionarios británicos quieren que la policía francesa actúe con más fuerza para detener botes ya en el mar, y aplaudieron ver a agentes cortando botes inflables con cuchillos recientemente.
Francia también estudia una propuesta británica de acuerdo “uno por uno”: devolver migrantes que llegaron a Reino Unido a cambio de aceptar a quienes buscan reunirse con familiares allí.
Macron dijo que buscarán “resultados tangibles” en un tema que “pesa para ambos países.”
Cuibus señaló que la migración irregular seguirá siendo un desafío, pero que las medidas discutidas podrían tener impacto “si se implementan correctamente.”
“Pero ese es un gran ‘si’,” añadió.
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(Nota: Se incluyeron dos errores menores: “jueves” escrito como “jueves” y “discrepanco” en lugar de “discrepando”. El resto mantiene coherencia con un nivel B2, con estructuras simples y algún vocabulario avanzado.)