A menos de ocho semanas de que el Reino Unido active su nuevo régimen de Autorización Electrónica de Viaje (ETA), el Ministerio del Interior ha lanzado una campaña informativa de alta visibilidad dirigida a aerolíneas, compañías navieras, operadores ferroviarios y futuros visitantes. A partir del 25 de febrero de 2026, los ciudadanos de 85 países exentos de visado —incluyendo Estados Unidos, Canadá, Australia, Japón y todos los estados miembros de la UE— deberán contar con una ETA (o un e-Visado) aprobada antes de poder embarcar en cualquier transporte con destino al Reino Unido. Quedan exentos los ciudadanos británicos e irlandeses, así como viajeros que ya posean otro tipo de visado británico o un e-Visado vinculado a su pasaporte.
Las empresas de transporte estarán obligadas por ley a verificar el estatus ETA de cada pasajero mediante una API gubernamental, de la misma manera que actualmente validan los datos del pasaporte. El incumplimiento de esta norma podría acarrear sanciones administrativas de hasta 50.000 libras por vuelo o travesía en ferry. Fuentes del sector indican que el plazo ajustado está obligando a algunos operadores a acelerar integraciones tecnológicas previstas para más adelante en el año, mientras que navieras más pequeñas buscan con urgencia proveedores externos que puedan conectar con el sistema de Control Fronterizo del Ministerio del Interior.
La ETA no es un visado, sino una preautorización digital que cuesta 16 libras y tiene una validez de dos años (o hasta que el pasaporte del viajero expire). La mayoría de las solicitudes se procesan automáticamente en minutos, aunque las autoridades recomiendan dejar hasta tres días hábiles por si se requiere una revisión manual. Los menores necesitan su propia ETA, y los viajeros deberán solicitarla de nuevo si renuevan su pasaporte.
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Desde una perspectiva de movilidad corporativa, el cambio operativo más significativo radica en el modelo de responsabilidad para las compañías de transporte. Las multinacionales que gestionan viajes grupales o utilizan herramientas de autogestión deben asegurarse de que los viajeros obtengan su ETA con suficiente antelación, so riesgo de embarque denegado y costosos reagendamientos de última hora. Los gestores de viajes están actualizando sus flujos de aprobación previa al viaje para incluir la verificación de la ETA y recuerdan a los nacionales con doble ciudadania británica que viajen con un pasaporte británico válido para evitar cargos innecesarios.
A largo plazo, el gobierno concibe este sistema como la base de una estrategia de “frontera sin contacto” que eventualmente permitirá a los puestos biométricos reconocer a los viajeros antes de que lleguen a los controles de inmigración. Sin embargo, a corto plazo, las empresas deberán anticipar una curva de aprendizaje y aconsejar a su personal y asignados que soliciten su ETA con antelación para evitar disrupciones.