Anne Okumu and Brian Khisa reporting from BBC News in Gaborone share the inspiring story of Lesego Chombo. Lesego, a young lawyer, beauty queen, and philanthropist, made history as Botswana’s youngest cabinet minister at just 26 years old. Her passion for youth development, gender equality, and child welfare has earned her recognition and respect in her community. Despite her unexpected journey into politics, Lesego remains dedicated to using her platform to advocate for social change and empower other young women. Now 27, she continues to work as an associate at a law firm in Gaborone while managing her charitable foundation, the Lesego Chombo Foundation, which supports disadvantaged youth in rural areas. Through her work, Lesego embodies the importance of representation and empowerment for all individuals. Anne Okumu y Brian Khisa realmente lo canalizó para esta gran corona.”
Ahora en el cargo político, ella está consciente de las expectativas puestas en ella en un país donde aproximadamente el 60% de la población tiene menos de 35 años.
También tiene un alto nivel de desempleo – 28%, lo cual es aún mayor para los jóvenes y mujeres que tienen oportunidades económicas limitadas y luchan contra la corrupción sistémica.
Chombo dijo que esto era algo que estaba decidida a cambiar: “Actualmente en Botswana, las tasas de desempleo son muy altas.
“Pero no es solo la tasa de desempleo, también es simplemente el ámbito del desarrollo juvenil.
“Está faltando, y por lo tanto mi deseo es crear un ecosistema, un ambiente, una sociedad, una economía en la que los jóvenes puedan prosperar.”
Chombo dijo que su plan era desarrollar un sistema integral que fomente iniciativas lideradas por jóvenes, fortalezca el emprendimiento y asegure que los jóvenes tengan un asiento en la mesa cuando se tomen decisiones.
Con la política anticorrupción de Botswana sometiéndose a una revisión rigurosa, dijo que esto aseguraría que se cumplieran los cupos para jóvenes emprendedores – cuando los departamentos y agencias estatales liciten bienes y servicios.
El gobierno ha iniciado una auditoría forense de 10 meses del gasto del gobierno que incluirá a 30 empresas estatales.
De hecho, el Presidente Boko está decidido a combatir la corrupción, viendo esto como una forma de aumentar la confianza de los inversores y diversificar la economía – algo que su vicepresidente ha estado tratando de hacer en viajes recientes a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Suiza.
Y un acuerdo clave se ha asegurado ahora con CCI Global con sede en los EAU, un proveedor de externalización de procesos comerciales, para abrir un centro en Botswana.
Si bien el desarrollo juvenil es un pilar central de su trabajo, la equidad de género también sigue siendo importante para ella.
Su breve tiempo en el cargo ha coincidido con un creciente clamor por la violencia de género.
Según un informe del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), más del 67% de las mujeres en Botswana han experimentado abuso, más del doble del promedio mundial.
“Duele saber que podría ser yo la próxima”, admitió.
Un mes después de su nombramiento, fue criticada por votar en contra de una moción de la oposición en el parlamento para crear “despachos de paz” en comisarías y juzgados de paz para tratar rápidamente a las víctimas.
En ese momento dijo que tales disposiciones ya existían dentro de la ley y lo que se necesitaba era más conciencia pública.
Esto fue seguido en enero por un informe policial que señalaba que al menos 100 mujeres habían sido violadas y otras 10 asesinadas durante la temporada festiva – esto causó indignación pública con muchos criticándola en las redes sociales por el tema.
La ministra reiteró – en varias ocasiones, incluyendo ante el parlamento en marzo – que Botswana tenía muchas leyes y estrategias en su lugar y lo importante era asegurarse de que realmente se aplicaran.
Pero le dijo a la BBC que el gobierno estaría presionando para la implementación de una Ley de Violencia de Género, con el objetivo de cerrar lagunas legales que durante mucho tiempo han obstaculizado la justicia para los sobrevivientes.
Dijo que también abogaba por un enfoque más holístico, involucrando a los ministerios de salud, educación y gobierno local.
“Queremos planes de estudio que promuevan la equidad de género desde una edad temprana”, dijo Chombo.
“Queremos enseñar a los niños qué es la violencia de género y cómo prevenirla.
“Se reducirá a la inclusión de enseñar equidad de género en el hogar, cómo se comportan los padres alrededor de sus hijos, cómo modelan un buen comportamiento.”
Lesego Chombo/Instagram
Lesego Chombo ha utilizado su fama para impulsar sus proyectos de cambio social – centrándose en los jóvenes
También ha sido vocal sobre la necesidad de abordar los problemas que afectan a los hombres, especialmente en torno a la salud mental y la masculinidad positiva, alentando a los jefes “a asegurarse de que nuestra cultura patriarcal no esté perpetuando activamente la violencia de género”.
“Escucho a mucha gente decir: ‘¿Por qué hablas más de las mujeres que de los hombres?’
“Es porque como está en la sociedad, las mujeres son mayormente prejuiciadas.
“Pero cuando hablamos de igualdad de género, estamos diciendo que debería aplicarse igualmente para todos. Pero lo que buscamos es equidad de género.”
Chombo, quien estudió derecho en la Universidad de Botswana, dijo que estaba agradecida a su madre y a otras mujeres fuertes por inspirarla – diciendo que las mujeres tenían que trabajar “10 veces más duro” para tener éxito.
“[Mi madre] ha logrado crear un ambiente para que yo prospere. Y al crecer, me di cuenta de que no es algo fácil.
“Como mujeres, enfrentamos tantas presiones: ‘Una mujer no puede hacer esto. Una mujer no puede hacer aquello. Una mujer no puede ser joven y estar en liderazgo.’ Estoy enfrentando eso actualmente.”
También acreditó a Julia Morley, la CEO de Miss World, por ayudarla: “Ella ha logrado crear un legado de lo que llamamos belleza con un propósito para tantas jóvenes en todo el mundo.
“Nos ha inspirado profundamente a asumir la responsabilidad social.”
Chombo se toma esto en serio. La reina de belleza-abogada-ministra sabe que ha hecho historia – pero también es consciente de que su verdadero trabajo apenas ha comenzado.
“Impacto. Impacto tangible. Eso es lo que el éxito se vería para mí”, dijo.
“Quiero mirar hacia atrás y ver que está ahí y es sostenible. Que cuando me vaya, alguien más pueda llevarlo adelante.”
Reportaje adicional de Innocent Selatlhwa en Gaborone
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