Mir Sabbir
Editor, BBC News Bangla
Estas elecciones serán las primeras desde las protestas masivas que sacaron del poder a Sheikh Hasina.
El hombre que suena como próximo primer ministro de Bangladesh ha terminado con meses de especulaciones al anunciar que regresará después de dos décadas en el extranjero para participar en unas elecciones históricas.
“Ya es hora, si Dios quiere, regresaré pronto”, declaró Tarique Rahman, el presidente en funciones del Partido Nacionalista de Bangladesh, a BBC Bangla en su primera entrevista en persona en casi 20 años.
El BNP es el favorito en los comicios previstos para febrero y se espera que Rahman, el hijo de su líder enferma, dirija el país si gana.
Muchos lo consideran uno de los procesos electorales más importantes en la historia de Bangladesh, después de que las protestas masivas derrocaran en 2024 a la primera ministra Sheikh Hasina, que llevaba tres mandatos. Es poco probable que se le permita participar a su partido, la Liga Awami.
Según investigadores de la ONU, hasta 1.400 personas murieron en los disturbios de 2024, que incluyeron una represión mortal contra manifestaciones estudiantiles que terminaron por expulsar a Hasina.
Hasina, que huyó a India, está siendo juzgada en ausencia por crímenes de lesa humanidad, presuntamente cometidos durante las protestas.
Desde su caída, muchos se han preguntado por qué Rahman seguía en Londres, donde vive desde 2008.
“Quizás por algunas razones personales, el regreso no se ha producido todavía. Pero creo que ya es hora”, dijo.
“Estas son elecciones que la gente estaba esperando, no puedo mantenerme al margen en este momento.”
La Liga Awami aplastó al BNP, su rival histórico, y a otros oponentes durante sus 15 años en el gobierno. A Rahman, que fue condenado en numerosos casos en ausencia, se le retiraron todos los cargos después de que Hasina fuera derrocada.
Si el BNP gana, se espera que Tarique Rahman lidere Bangladesh.
El gobierno interino, liderado por el premio Nobel Prof. Muhammad Yunus, ha prohibido a la Liga Awami realizar actividad política hasta que concluya el juicio de sus líderes. Tanto Hasina como su partido rechazan todas las acusaciones en su contra.
Aunque el BNP ha criticado al gobierno interino durante el último año por no anunciar una fecha electoral, parecen compartir opiniones similares sobre la participación de la Liga Awami.
“Aquellos que ordenaron asesinatos y torturas deben ser llevados ante la justicia”, afirmó Tarique Rahman.
El BNP es visto como el favorito y es poco probable que la Liga Awami participe.
Con su principal rival ausente, muchos especulan que el BNP tendrá una ventaja cómoda en las elecciones. Y si el partido gana, se espera que Rahman, de 58 años, sea el próximo primer ministro. Su madre, la ex primera ministra Khaleda Zia, de 80 años, está enferma y es poco probable que tome un papel activo en la campaña.
Sin embargo, Jamaat-e-Islami, el mayor partido islamista del país, parece haber ganado terreno en el último año. Su ala estudiantil obtuvo por primera vez la mayoría en las elecciones de dos uniones de estudiantes de universidades públicas, lo que dio energía al partido.
Rahman cree que los resultados de las uniones estudiantiles no tendrán implicaciones para las elecciones generales. Su proporción de votos en elecciones anteriores fue mucho menor en comparación con los dos partidos principales.
Jamaat-e-Islami está ahora en conversaciones con otros partidos políticos islamistas para formar una alianza, pero Rahman dice que no le preocupa esta posibilidad.
“El BNP ya ha enfrentado competencia en elecciones anteriores. No hay nada de que preocuparse”, declaró.
A principios de la década de 2000, el BNP y Jamaat formaron un gobierno de coalición, pero recientemente han seguido caminos independientes.
Mientras tanto, un nuevo partido liderado por los líderes estudiantiles del levantamiento, el Partido Nacional de los Ciudadanos (PNC), no logró ganar mucho apoyo en las elecciones estudiantiles. Para un partido liderado por jóvenes, perder en su propio terreno ha generado dudas sobre sus perspectivas en las elecciones nacionales.
Khaleda Zia, ahora con 80 años, tiene mala salud y es poco probable que juege un papel activo en la campaña.
Las relaciones con el vecino más grande de Bangladesh, India, han estado tensas desde que Hasina encontró refugio en Delhi.
Los tribunales bangladesíes han emitido una orden de arresto contra ella, y Bangladesh ha solicitado su extradición. India aún no ha reaccionado oficialmente.
La relación con India es un tema sensible en la política de Bangladesh. El país comparte la gran mayoría de su frontera terrestre con India. Los partidos políticos, incluido el BNP, han criticado constantemente a Delhi por su apoyo a la Liga Awami, incluyendo las tres controversiales elecciones celebradas durante su gobierno.
“Si ellos [India] quieren disgustar al pueblo bangladesí al dar refugio a una dictadora, entonces nosotros no podemos hacer nada al respecto”, dijo Rahman.
Un tema central en las elecciones probablemente será la promesa de reforma democrática y libertad de expresión. El gobierno de la Liga Awami fue ampliamente criticado por suprimir la disidencia, incluso con una orden judicial que prohibió a los medios publicar los discursos de Tarique Rahman.
Él le dijo a la BBC que se aseguraría de que tales restricciones no se repitan si llega al poder.
El gobierno interino está intentando construir un consenso entre los partidos políticos sobre un conjunto de reformas, pero el progreso ha sido lento. Para muchos bangladesíes, particularmente los jóvenes que lideraron el levantamiento del año pasado, garantizar las libertades básicas será una prueba clave para el próximo gobierno del país.
La entrevista fue realizada por Mir Sabbir y Qadir Kallol de BBC News Bangla.
A pesar de las dificultades en el proyecto, todo el equipo trabajó muy duro para cumplir con los plazos establecidos. La verdad es que su esfuerzo fue increíble y esencial para el éxito final.