Los Cleveland Cavaliers finalmente tuvieron sus rotaciones normales de vuelta el viernes por la noche.
El Jugador Defensivo del Año de la NBA, Evan Mobley, y el escolta All-Star Darius Garland estuvieron ambos en la alineación titular, y el importante suplente De’Andre Hunter salió desde el banquillo. Hicieron una gran diferencia después de que la semilla No. 1 hubiera perdido los dos primeros juegos de las semifinales de la Conferencia Este de la NBA en casa.
Mobley ayudó a los Cavs a mantener una gran ventaja en rebotes mientras que Garland y Hunter produjeron grandes momentos en ráfagas mientras Cleveland se alejaba de los Indiana Pacers 126-104 para reducir su déficit en la serie a 2-1.
“Sabía que si iba a salir aquí y jugar, tenía que ser capaz de hacer ciertas cosas,” dijo Mobley después de terminar con 18 puntos, 13 rebotes, cuatro asistencias, tres robos y tres tapones. “Me sentí bastante cómodo, especialmente ayer y luego en el entrenamiento de hoy, también me sentí bien. Así que estaba bastante seguro de que podía salir aquí y jugar mi juego.”
Mobley fue el más efectivo de los tres a pesar de torcerse severamente el tobillo izquierdo en el Juego 1, al punto de que inicialmente no podía apoyar peso en él. Cuatro días de descanso ciertamente ayudaron.
Y ciertamente fue más que suficiente para ayudar al escolta All-Star Donovan Mitchell a cerrar el juego tarde. Mitchell terminó con 43 puntos y nueve rebotes el viernes después de que su esfuerzo de 48 puntos el martes no alcanzara para una victoria.
Garland regresó de un esguince en el dedo gordo del pie izquierdo y tuvo resultados mixtos. Fue llamado por cuatro faltas en la primera mitad y terminó con 10 puntos y tres asistencias en casi 25 minutos.
Hunter tuvo ocho puntos y cinco rebotes en 20 minutos después de torcerse el pulgar derecho en el Juego 1. También sufrió una gran colisión en el segundo cuarto que casi lo derribó, pero logró terminar el juego más físico de los tres.
Indiana se había aprovechado de las lesiones de Cleveland utilizando su profundidad para alejarse al final del Juego 1 y remontando de un déficit de siete puntos en el último minuto para llevarse el Juego 2.
Los Pacers tuvieron la oportunidad de hacerlo de nuevo tarde después de reducir una ventaja de 24 puntos a 104-93 al inicio del cuarto cuarto. Pero con Cleveland a plena fuerza y el balón en manos de Mitchell, los Cavs se alejaron para volver a la serie y evitar el temido agujero de 3-0.
La gran pregunta ahora para Cleveland es qué tan rápido y completamente Mobley, Garland y Hunter pueden recuperarse, y qué podrán hacer en el Juego 4 el domingo en Indianápolis.
“Escuchen, si él (Garland) pudiera conseguir 15 a 20 minutos, lo necesitamos,” dijo Atkinson. “Necesitamos otro manejador de balón. Puede crear separación. Puede crear ventajas. Incluso si no va a ser perfecto, lo necesitamos en este momento.”