En una época de tecnología que cambia rapidamente, podemos hacernos una pregunta con cierta ansiedad: ¿cómo recordamos, cómo entendemos quiénes somos cuando la realidad se siente tan fluida? ¿Pueden las prácticas fotográficas y de imagen en movimiento mirarnos no solo como un registro, sino como espacios para reflexionar, para hacernos preguntar quiénes somos cuando lo físico y lo digital parecen cada vez más indistinguibles?
Estas son preguntas centrales en la obra de la artista Tianyun Zhao, con base en Londres, cuya práctica cruza la imagen en movimiento, fotografías y estética. Nacida en China en 1997, Tianyun se formó tanto en China como en el Reino Unido. Su práctica tiene raíces en la filosofía oriental y la cultura digital contemporánea, y sus trabajos abarcan imágenes de IA, memoria fragmentada y narrativa surrealista para crear espacios de reflexión que son poéticos, rebeldes y inquietantes.
El Trabajo Silencioso
Una de las obras clave de Tianyun es la serie fotográfica They Stay When Planes Leave, en la que dirige su lente no hacia el acto romantizado de la partida, sino hacia aquellos que se quedan.
Aquí, Tianyun nos pide que reconsideremos lo que significa moverse. Si el vuelo se ve como libertad, entonces estas son las fotografías que nos recuerdan que el movimiento es sostenido por aquellos que nunca se van. La serie es una elegía visual para el trabajo olvidado. Ella insiste en que el significado no puede encontrarse solo en lo que se viaja físicamente, sino también en la quietud digna. En el otro, encontramos significado. Las fotografías son silenciosas, pero insistentes. Nos piden que notemos la dignidad en la inmovilidad. Nos piden que veamos el trabajo no como fondo, sino como presencia.
Al mismo tiempo, la obra trasciende la escena del aeropuerto para aludir a historias más profundas de pertenencia. Son aquellos que se quedan a quienes la obra no representa, pero a quienes se le debe: ellos son la memoria, la continuidad, el lugar, en el que los ritmos cotidianos de crear y mantener, preparar comida, sostener un hogar, mantener a las personas unidas, son discernibles pero rara vez visibles en el espectáculo de la partida. Las fotografías de Tianyun desvelan la estructura que construye la permanencia, para recordarnos que cada partida está apoyada por personas que no se van. Lo que se queda puede ser tan formativo como lo que se va. Es esta elegía por las manos anónimas de las que dependemos lo que nos recuerda lo necesario que es ver lo que está en su lugar.
Otra serie fotográfica significativa, Pointed Away, expande esta investigación sobre la quietud aún más, centrándose en la a menudo invisible presencia de las calles de Shanghai por la noche. En estas imágenes, un recolector de basura recogiendo frágil espuma en una bicicleta y un anciano vendedor ambulante se sientan bajo enormes flechas direccionales. Apuntando en direcciones de un futuro del que están excluidos, apuntando lejos del centro de la ciudad, de su consideración, de su preocupación. Aquí, Tianyun está interesada en la gramática visual del poder y cómo aquellos en los márgenes de la sociedad son inscritos en ella sin ser vistos. Se nos pide que habitemos en la dignidad silenciosa de aquellos que están estáticos, que notemos las vidas que se cruzan con estos sistemas invisibles sin palabras y que veamos dónde son invisibilizados.
Una de las series fotográficas Pointed Away
Si They Stay When Planes Leave es un lamento por todos los invisibles que mantienen las cosas en movimiento, entonces Pointed Away es un recordatorio de que la quietud misma puede ser una arquitectura de exclusión, un recordatorio para ver lo que no se ve.
Expandiendo la Noción de Movimiento
They Stay When Planes Leave de Tianyun documenta el trabajo de la quietud, pero Journey/2.0 amplía esta escena de investigación hacia el espacio psicológico y digital. En este trabajo, se realizan viajes, pero no hay mapas. El pasado y el presente colapsan, los bits digitales dividen el cuerpo en el espacio. Pero más allá de esto, anclando este trabajo hay un gesto radical y silencioso que también es una oportunidad para una reparación artística: a través de la IA, la voz narrativa (masculina por defecto) ha sido recalibrada a femenina, un intento de reclamar la autoría sobre la ausencia de agencia femenina en la narración de historias. Rechaza cualquier forma de narrativa lineal, situándose instead como la memoria misma: fracturada, inestable, resonando con relojes y calendarios disonantes. Al confundir el viaje con la percepción y la identidad, Journey/2.0 no es solo una obra sobre el movimiento, sino también una obra que es una reclamación de la voz en la era digital.
En estas series, Tianyun traduce gestos de emociones personales en algo culturalmente resonante. Cada una resiste el espectáculo de la narrativa y instead habita en gestos que se sienten familiares pero extraños: gestos en los que se busca el reconocimiento pero no se concluye. Tianyun también continúa su indagación sobre la tradición y la modernidad. Ya sean obsesivos o sanadores, se convierten en espacios de suspensión en los que se invita al espectador a habitar en gestos que resisten la comercialización pero resuenan con un profundo significado cultural.
Medios en Flujo
A lo largo de su práctica, Tianyun se niega tanto a temer como a abrazar la tecnología. Si bien su práctica más concreta se mueve con fluidez entre la fotografía, la imagen en movimiento y el arte experimental, y a menudo incorpora cultura y tecnologías, sus obras tienden a resistirse a tratarlos como novedades o curiosidades. Pertenece naturalmente a un diálogo global sobre la imagen en movimiento, pero sus raíces en la filosofía oriental la colocan en una investigación específica sobre la impermanencia, el yo y la fluidez cultural. Sus imágenes no son declaraciones sino preguntas. ¿Cómo los fragmentos digitales reconfiguran la memoria? ¿Cómo se adaptan las ideas del pensamiento filosófico oriental a una sociedad globalizada e híper-digital? ¿Qué pasa cuando el yo se divide entre lo material y lo inmaterial?
Ya sea congeladas en una pantalla de cámara o exhibidas en una galería, sus obras pertenecen a un diálogo en el que el imperativo es sostener contradicciones a través de escalas sin resolverlas. Convertir las imágenes en espacios para habitar. Su práctica nos invita a habitar en preguntas. A sostener el reconocimiento sin resolución. A buscar el extrañamiento. A habitar en la incertidumbre. A reconocer lo no visto. A abrazar la inestabilidad de la identidad como un espacio de posibilidad.
A través de su fotografía e imagen en movimiento, Tianyun construye lo que podríamos llamar arquitecturas contemplativas. Habitaciones en las que se intersectan la identidad, la memoria, el cuerpo y la tecnología. En una sociedad en la que la inmediatez y la saturación de imágenes son monedas dominantes, sus obras son una alternativa. La fuerza de Tianyun como creadora de imagen en movimiento contemporánea es precisamente esta: su capacidad para hacernos frenar, mirar, habitar en esos espacios intermedios. Habitando un espacio entre lo tradicional y lo moderno, lo material y lo digital, su trabajo resiste una clasificación fácil. Son proposiciones, frágiles y persistentes, que nos impulsan a repensar no solo la imagen, sino a nosotros mismos.