Sarah Rainsford
Corresponsal de la BBC
BBC
Sonny Olumati nació en Italia, pero a sus 39 años todavía no tiene la ciudadanía.
Sonny Olumati nació en Roma y ha vivido en Italia toda su vida, pero el país que él llama hogar no lo reconoce como suyo. Para Italia, Sonny es nigeriano, como su pasaporte, y el hombre de 39 años solo es bienvenido mientras su último permiso de residencia siga vigente.
"Yo nací aquí. Viviré aquí. Moriré aquí", dice el bailarín y activista en lo que él llama un "italiano-inglés macarrónico", bajo las palmeras de un parque descuidado en Roma. "Pero no tener la ciudadanía es como… ser rechazado por tu propio país. Y no creo que sea un sentimiento que deberíamos tener".
Por eso, Sonny y otros activistas han estado promoviendo el "Sí" en un referéndum nacional que se celebra este domingo y lunes, donde se propone reducir a la mitad el tiempo necesario para solicitar la ciudadanía italiana.
Reducir la espera de 10 a 5 años pondría a Italia en línea con la mayoría de países europeos. Giorgia Meloni, la primera ministra de extrema derecha, ha anunciado que boicoteará el voto, declarando que la ley de ciudadanía ya es "excelente" y "muy abierta". Otros partidos aliados suyos incluso han pedido a los italianos que vayan a la playa en lugar de votar.
Sonny tampoco podrá participar. Sin ciudadanía, no tiene derecho a votar.
La pregunta sobre quién puede ser italiano es un tema sensible. Cada año, miles de migrantes y refugiados llegan al país cruzando el Mediterráneo desde el norte de África, ayudados por redes de tráfico de personas. El gobierno populista de Meloni ha hecho gran énfasis en reducir el número de llegadas. Pero este referéndum está dirigido a quienes viajaron legalmente para trabajar en un país con una población envejecida y en declive.
El objetivo es limitado: agilizar el proceso de obtención de la ciudadanía, no suavizar los criterios estrictos. "Conocimiento del idioma italiano, no tener antecedentes penales, residencia continua, etcétera… todos los requisitos siguen igual", explica Carla Taibi del partido liberal Más Europa, uno de los impulsores del referéndum.
La reforma beneficiaría a residentes extranjeros con empleo en Italia, desde obreros en fábricas del norte hasta cuidadores de ancianos en barrios ricos de Roma. También se naturalizarían sus hijos menores de 18 años. Hasta 1,4 millones de personas podrían acceder a la ciudadanía de inmediato.
"Estas personas viven aquí, estudian, trabajan y contribuyen. Se trata de cambiar la percepción sobre ellos para que dejen de ser extranjeros y sean italianos", defiende Taibi.
Además, la reforma tendría implicaciones prácticas. Sin ciudadanía, Sonny no puede optar a empleos públicos y hasta tuvo problemas para sacar el carné de conducir. Cuando fue seleccionado para el programa Fame Island el año pasado, llegó dos semanas tarde a Honduras por los trámites burocráticos.
Meloni ignoró el referéndum durante mucho tiempo. Los medios públicos, controlados por un aliado suyo, apenas lo han cubierto. No hay una campaña fuerte por el "No", lo que dificulta un debate equilibrado. Pero la razón real parece estratégica: para que el referéndum sea válido, debe votar más del 50% del electorado.
"No quieren que la gente sepa su importancia", explica el profesor Roberto D’Alimonte. "Es racional, para asegurarse de que no se alcance el umbral".
Finalmente, Meloni anunció que iría a un colegio electoral "para respetar la urna", pero que no votaría. "Cuando no estás de acuerdo, también puedes abstenerse", dijo esta semana tras ser acusada de faltar a la democracia.
Según ella, el sistema italiano ya es "excelente": el año pasado se otorgaron 217.000 ciudadanías, más que en la mayoría de países europeos. Sin embargo, unas 30.000 fueron para argentinos con ascendencia italiana que probablemente ni visiten el país.
Mientras, el aliado de Meloni, Roberto Vannacci de la Liga, acusó a los promotores del referéndum de "vender nuestra ciudadanía y borrar nuestra identidad".
Al preguntarle a Sonny por qué su trámite lleva más de 20 años, responde sin dudar: "Es racismo". En un momento, su expediente se perdió y ahora le dicen que su caso está "pendiente".
"Tenemos ministros que hablan de supremacía blanca, de reemplazo racial", recuerda Sonny, citando un comentario de 2023 de un ministro del partido de Meloni. "No quieren inmigración negra y lo sabemos. Yo nací aquí hace 39 años, sé lo que digo".
Insaf Dimassi se define como "italiana sin ciudadanía".
"Italia me dejó crecer y ser quien soy hoy, así que no ser reconocida como ciudadana es muy doloroso y frustrante", dice desde Bolonia, donde estudia un doctorado. Su padre llegó a Italia cuando ella era un bebé, y su madre y ella se reunieron con él. Sus padres obtuvieron la ciudadanía 20 días después de que Insaf cumpliera 18 años.
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Algunos errores/erratas posibles:
- "macarrónico" en lugar de "macaroni" (pero podría ser intencional).
- "carné" en lugar de "carnet" (variante común en algunos países). Sarah Rainsford Eso significaba que ella tenía que solicitar todo desde cero, incluyendo demostrar ingresos estables.
Insaf decidió estudiar en vez de eso.
"Llegué aquí con nueve meses, y tal vez a los 33 o 34 años—si todo sale bien—podré ser finalmente ciudadana italiana," dice, exasperada.
Recuerda exactamente cuándo entendió lo que significaba ser "extranjera": fue cuando le pidieron postularse en las elecciones junto a un candidato a alcalde en su ciudad.
Cuando compartió la noticia con sus padres, llena de emoción, ellos le recordaron que no era italiana y no podía participar.
"Dicen que la ciudadanía es meritocracia, que hay que ganarla. Pero, ¿qué más tengo que demostrar aparte de ser yo misma?" pregunta Insaf.
"No poder votar ni ser representada es como ser invisible."
En la víspera del referéndum, estudiantes en Roma escribieron un llamado a votar en los adoquines de una plaza.
"Vota ‘SÍ’ el 8 y 9 de junio," escribieron con letras gigantes de cartón.
Con el boicot del gobierno y tan poca publicidad, las posibilidades de alcanzar el 50% de participación parecen bajas.
Pero Sonny argumenta que este voto es solo el comienzo.
"Aunque voten ‘No’, nos quedaremos aquí—y pensaremos en el próximo paso," dice. "Debemos hablar del lugar de nuestra comunidad en este país."
Reporte adicional de Giulia Tommasi