Cherylann Mollan
BBC News, Mumbai
Sachin Rai
Arrowhead recibió su nombre por la marca en forma de flecha en su mejilla
El fotógrafo de vida salvaje Sachin Rai aún recuerda a la tigresa Arrowhead saltando sobre un cocodrilo y desgarrando su carne correosa con los dientes.
Rai había fotografiado a esta icónica tigresa en el parque nacional de Ranthambore, en el estado de Rajasthan, desde que era una cría.
La semana pasada, Arrowhead, también conocida como T-84, murió a los 11 años cerca de un lago en el pintoresco parque, el mismo territorio que dominó con gloria en su mejor época.
Su muerte, causada por una enfermedad, fue lamentada por cientos de entusiastas, fotógrafos y guías turísticos que visitaban el parque para verla.
El estatus legendario de Arrowhead viene en parte por su linaje: es hija de Krishna y nieta de Machli, tigresas majestuosas que alguna vez dominaron grandes territorios en Ranthambore con ferocidad.
También eran expertas cazando cocodrilos, conocidas por incapacitarlos aplastando sus cráneos con sus poderosas mandíbulas.
Sachin Rai
Arrowhead dominaba su territorio con ferocidad
Rai cuenta que Arrowhead —nombrada así por otro fotógrafo debido a las rayas en forma de flecha en su cara— comenzó a cazar cocodrilos cuando su salud empeoró.
"Pero aunque estaba débil y frágil, los cocodrilos no eran rival para ella", dice Rai.
Sus cacerías le valieron el apodo de "cazadora de cocodrilos" entre sus fans. De hecho, mató uno pocos días antes de morir.
Aunque elegante y feroz, Arrowhead tuvo una vida difícil. Fue expulsada de su territorio por su propia hija, Riddhi, y tuvo que aparearse varias veces para encontrar un hogar.
Sachin Rai
Arrowhead pasea por su territorio en Ranthambore
Sachin Rai
En esta imagen, Arrowhead (derecha) ahuyenta a un tigre con el que no quería aparearse
Arrowhead tuvo cuatro camadas en su vida, pero no todos sus cachorros sobrevivieron.
Se debilitó tras desarrollar un tumor, y los guardabosques le llevaban comida cuando no podía cazar. Pero esto se detuvo cuando unos de sus cachorros atacaron y mataron personas.
Rai, quien estuvo presente cerca del final de Arrowhead, dice que fue desgarrador ver a una criatura tan poderosa volverse tan débil.
"La vi luchar para caminar. Cada paso parecía un esfuerzo y se caía una y otra vez", recuerda.
Curiosamente, en sus últimos días, Arrowhead entró al territorio de su hija Riddhi, que alguna vez fue suyo.
"Riddhi no peleó. Solo le dio espacio a su madre para descansar", dice Rai, con lágrimas en los ojos.
Sachin Rai
Arrowhead dominó una zona de lagos en Ranthambore