Recientemente, el Departamento de Educación revisó su definición de las carreras profesionales; los cambios excluyen a las enfermeras, los profesionales de enfermería y los asistentes médicos, lo que probablemente provocará recortes masivos en el apoyo financiero para quienes siguen estas profesiones. De finalizarse la propuesta, esto podría dificultar que los estudiantes de posgrado en enfermería completen su formación y reduciría las tasas de ingreso y graduación de los RN.
Esta decisión de eliminar las titulaciones de enfermería y asistencia médica de la categoría de ‘carrera profesional’ no es solo una elección de política financiera; es una decisión de política laboral. Y, lamentablemente, avanza en la dirección equivocada en el peor momento posible.
Necesitamos ampliar, no reducir, la fuerza laboral sanitaria
La escasez de médicos no se está mitigando, razón por la cual esta noticia causó un gran impacto en el sector. Todos los directivos de sistemas de salud con los que colaboro planifican un futuro en el que debemos expandir la capacidad asistencial a través de roles como los proveedores de práctica avanzada y los asistentes médicos; para la inmensa mayoría, esto no es una opción, sino una necesidad.
Si bien observamos una reducción de la fuerza laboral clínica en todo el país, esta es especialmente aguda en las comunidades rurales; según la Asociación Médica Estadounidense, el 65% de las zonas rurales padece escasez de médicos de atención primaria. Las enfermeras son cruciales para llenar ese vacío: casi el 90% de los 355.000 profesionales de enfermería con licencia en EE. UU. están formados en atención primaria, y el 70% de los que ejercen trabajan en este ámbito. Cualquier acción que no incremente el número de personas que brindan ese tipo de atención crítica y constante, arriesga a ampliar la brecha asistencial ya existente (más del 34% —120 millones de estadounidenses— vive en un desierto sanitario).
Estos profesionales no son un plan de respaldo; son el plan
Ya constituyen la primera línea en atención primaria, manejo de enfermedades crónicas, acceso a urgencias, terapia intravenosa, medicina funcional y numerosos otros entornos comunitarios. Dado que tres de cada cuatro adultos en EE. UU. tienen al menos una enfermedad crónica, y más de la mitad padecen dos o más, la necesidad de más proveedores centrados en la atención preventiva y el bienestar es enorme, especialmente a medida que la población envejece.
A medida que evoluciona el continuo asistencial, exige repensar no solo cómo se presta la atención, sino también quién está mejor posicionado para hacerlo. Por ejemplo, cada vez más personas incorporan el bienestar a su cuidado personal general. Prácticas como la hidratación intravenosa, la terapia de luz roja, la exposición al frío y el yoga ganan popularidad como métodos para prevenir enfermedades y facilitar un estilo de vida más saludable. Aún no está claro si este tipo de actividades tendrán un resultado demostrable en los resultados de salud, como reducir la tasa de enfermedades crónicas, pero el crecimiento exponencial en esta área subraya que las personas piensan de manera diferente, o más amplia, sobre su salud integral. En consecuencia, debemos considerar cómo nosotros, como proveedores, satisfacemos esas necesidades. Después de todo, reducir las tasas de enfermedad crónica no solo baja costos, sino que, más importante, salva vidas.
Cuando tomamos medidas tan drásticas que podrían eliminar a miles de proveedores potenciales en el continuo asistencial, detenemos cualquier progreso antes de que se produzca.
¿Y ahora qué?
Las políticas deberían proteger y fortalecer la formación de profesionales sanitarios, no restringirla mediante definiciones obsoletas que ignoran la realidad de la economía sanitaria actual. En diciembre, más de 100 legisladores de ambos partidos enviaron una carta instando al departamento a incluir los posgrados en enfermería en la distinción de “carrera profesional”; la decisión final está programada para julio de 2026. Es crucial que, mientras tanto, alcemos la voz para que los legisladores en Washington y quienes están en el Departamento de Educación sepan que nuestro sistema sanitario no puede sobrevivir sin estos roles esenciales —y exijamos que añadan los posgrados en enfermería a la lista.