Según residentes, las fuerzas rebeldes han entrado en la última ciudad controlada por el gobierno en el este de la República Democrática del Congo, rica en minerales. Esta ofensiva ha forzado a miles de personas a huir cruzando la frontera hacia Burundi.
En Uvira se podían escuchar fuertes bombardeos y disparos, y los aterrorizados residentes describían la situación como caótica.
Esta escalada de violencia ocurre a pesar del acuerdo de paz mediado la semana pasada por el presidente estadounidense Donald Trump entre el presidente del Congo, Félix Tshisekedi, y el ruandés Paul Kagame, para poner fin al prolongado conflicto.
El grupo rebelde M23 afirmó haber “liberado” la ciudad, mientras que Radio Okapi, respaldada por la ONU, citó a residentes que decían que los rebeldes estaban en las calles principales.
Sin embargo, el gobernador de Kivu del Sur, Jean-Jacques Purusi, dijo a medios locales que el ejército y las milicias aliadas seguían en control de la ciudad.
Pero residentes y fuentes militares indicaron que los soldados estaban huyendo del asalto a Uvira, que está a solo 27 km de la capital de Burundi, Bujumbura.
Una fuente militar burundesa citada por la agencia AFP dijo que Burundi ha cerrado su frontera con la RDC.
Los residentes contaron a la BBC que Uvira estaba en toque de queda el miércoles, con tiendas y escuelas cerradas y la mayoría de la gente refugiada en sus casas.
“Tres bombas acaban de explotar en las colinas. Cada uno se salva como puede”, dijo un residente a la AFP. Otro añadió: “Todos estamos debajo de las camas en Uvira, esa es la realidad”.
Un responsable local de derechos humanos dijo a la agencia AP que existía un “riesgo de masacre” si los soldados restantes oponían una resistencia fuerte.
“Es un caos, nadie está al mando. Uvira está perdida”, declaró un oficial burundés a la AFP.
Fuentes militares y de seguridad dijeron que los rebeldes avanzaron desde el norte, cerca de la frontera con Burundi.
Burundi tiene varios miles de tropas en el este de la RDC apoyando al gobierno. Su líder, Évariste Ndayishimiye, voló a Washington la semana pasada para presenciar la firma del acuerdo de paz que Trump calificó de “milagro”.
El martes, Estados Unidos, la Unión Europea y ocho países europeos acusaron a Ruanda de apoyar la ofensiva rebelde y pidieron un alto al fuego inmediato.
En una declaración conjunta, expresaron su “profunda preocupación” por la violencia y dijeron que tiene un “potencial desestabilizador para toda la región”.
Instaron a la Fuerza de Defensa de Ruanda (RDF) a “detener inmediatamente las operaciones ofensivas” en el este del Congo y pidieron la retirada de sus tropas de la región.
Un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. dijo que Ruanda “sigue dando apoyo al M23 y debe prevenir una mayor escalada”.
Pero Ruanda ha negado cualquier participación en los combates, acusando al gobierno congoleño y a su aliado Burundi de violar el alto al fuego.
En un comunicado en X, el ministerio de exteriores ruandés dijo que la violación del cese al fuego “no puede atribuirse a Ruanda” y afirmó que los ejércitos congoleño y burundés han bombardeado “sistemáticamente” pueblos cerca de su frontera.
Expertos de la ONU dicen que el ejército de Ruanda tiene un “control de facto de las operaciones del M23”.
La ONU afirma que unas 200,000 personas han huido de sus hogares en el este del Congo desde que comenzó la última ronda de combates a principios de este mes.
Dijeron que al menos 74 personas han muerto, la mayoría civiles, y 83 han sido hospitalizadas con heridas.
Una fuente administrativa burundesa dijo a la AFP que había registrado más de 8,000 llegadas diarias en los últimos dos días, y 30,000 en una semana.
Esta última ofensiva llega casi un año después de que los rebeldes del M23 tomaran el control de Goma y Bukavu, las otras dos ciudades principales del este del Congo.
El M23 no es parte del acuerdo de paz mediado por EE.UU. y mantiene conversaciones por separado con el gobierno congoleño en esfuerzos de mediación liderados por Qatar.
En un discurso nacional el lunes, Tshisekedi acusó a Ruanda de “violaciones deliberadas” del acuerdo de paz.
“Esta es una guerra por poderes destinada a desafiar nuestra soberanía sobre un área muy estratégica, rica en minerales críticos y con un potencial económico crucial para el futuro de nuestra nación”, dijo Tshisekedi.
Por su parte, Ruanda acusó a los ejércitos de la RDC y Burundi de bombardear pueblos cerca de su frontera, forzando a más de 1,000 civiles a huir a su territorio.
El este de la RDC ha sido azotado por conflictos durante más de 30 años, desde el genocidio ruandés de 1994. Varios acuerdos de paz que se remontan a los años 90 han fracasado.
Numerosos grupos armados han competido con las autoridades centrales por el poder y el control de la potencial fortuna mineral de esta extensa nación.