La pregunta de “¿Dónde han ido todos los chicos literarios?” ha surgido en discusiones y artículos de opinión en el ámbito literario de vez en cuando en los últimos años. ¿Quiénes son los jóvenes novelistas destacados de esta generación, las encarnaciones modernas del grupo de Amis/McEwan/Rushdie de los años 80?
La pregunta volvió a surgir esta semana cuando el escritor Jude Cook lanzó una nueva editorial, Conduit Books, que planea enfocarse, al menos inicialmente, en publicar autores masculinos.
Cook dice que el panorama editorial ha cambiado “drásticamente” en los últimos 15 años como reacción a la escena “tóxicamente dominada por hombres” de los años 80, 90 y 00. Ahora, la emoción en círculos editoriales se centra en una “nueva generación de jóvenes autoras, lideradas por Sally Rooney y otros”. Si bien esto es “solo correcto como corrección oportuna”, el efecto secundario es que los autores masculinos a menudo son “pasados por alto”, considerándose sus voces problemáticas.
¿Están realmente en declive los novelistas masculinos? Algunas métricas ciertamente lo indican: de todos los escritores que han aparecido en las listas de bestsellers de ficción en tapa dura del Sunday Times hasta ahora este año, solo un tercio son hombres.
Sin embargo, hay múltiples formas de ver la situación. Aunque las mujeres dominan las listas de ficción, las novelas de Richard Osman ocuparon los dos primeros puestos de los libros más vendidos en el Reino Unido el año pasado. Mientras que la lista de finalistas del Premio Booker de 2024 contaba con cinco mujeres y un hombre, la lista de 2023 tenía más personas llamadas Paul que mujeres.
En no ficción la imagen es más clara: los hombres representan el 63% de los autores que aparecen en las listas de bestsellers de no ficción en tapa dura del Sunday Times hasta ahora este año y el 70% de los que aparecen en las listas de no ficción en tapa blanda, con títulos como Atomic Habits de James Clear que continúan vendiéndose bien años después de su publicación.
Escritores y personas del ámbito editorial discrepan sobre la magnitud del desequilibrio de género en la ficción y en qué medida ese desequilibrio es motivo de preocupación.
“Es cierto que los editores encuentran cada vez más difícil destacar a escritores masculinos, como señaló Hannah Westland hace unos años”, dijo Neel Mukherjee, autor de novelas como The Lives of Others. En 2021, Westland dijo al Observer que los “caminos hacia el éxito” son más estrechos para los escritores masculinos.
“No hay duda de que las voces masculinas que hablan sobre experiencias masculinas –especialmente en la mediana edad– no están recibiendo mucha tracción entre las agencias y editoriales en este momento”, dijo un agente masculino que pidió permanecer en el anonimato. Sin embargo, los hombres “difícilmente están subrepresentados en la industria del entretenimiento, y necesitan ganarse su lugar tanto como cualquier otro”.
Los hombres “deberían hacer el trabajo y dejar que todos decidan si vale la pena, en lugar de pretender que son una minoría en las artes”, dice Sheena Patel, autora de I’m a Fan. “Siento que los hombres lo están haciendo bastante bien”.
Madeleine Milburn, que dirige la agencia literaria líder del mismo nombre, cree que necesitamos más novelistas masculinos. “Hubo ciertamente un momento en el que necesitábamos más novelistas femeninas, especialmente en las áreas de crimen y suspense, así que estoy encantada de que el suspense psicológico liderado por mujeres siga siendo tan popular, pero el péndulo finalmente necesita detenerse en algún punto intermedio”, dijo.
Si bien Milburn está “emocionada” por Conduit Books, cree que “también necesitamos más editores masculinos adquiriendo ficción en las áreas que los hombres quieren leer”. La última encuesta de la Asociación de Editores sugiere que el 68% del personal editorial son mujeres.
Otra agente femenina dijo que la clase puede ser un “problema mayor que el género en lo que se publica”. La falta de representación racial también sigue siendo un problema: solo una persona de color apareció en cada una de las listas de los 10 libros más vendidos en tapa dura de ficción y no ficción la semana pasada, Chimamanda Ngozi Adichie en ficción y Roxie Nafousi en no ficción.
Luke Brown, autor de My Biggest Lie y Theft, dijo que conoce “a tantos hombres de clase trabajadora de mi generación que se interesaron por la lectura de ficción a través de Irvine Welsh, por ejemplo, porque hablaba de un mundo que reconocían”.
El propio Welsh dice que “los hombres necesitan empezar a leer antes de empezar a escribir. Mi impresión es que los hombres se están volviendo más tontos porque dependen demasiado de internet y las mujeres se están volviendo más inteligentes porque leen más libros”.
De hecho, algunos sugieren que la disminución de los novelistas masculinos que son comisionados se debe a la baja demanda de los hombres. En 2024, el 37% de las compras de ficción en el Reino Unido fueron realizadas por hombres, según NielsenIQ BookData. Si bien las mujeres compran más libros en general, al haber realizado el 58% de todas las compras de libros el año pasado, los hombres compran más no ficción (55% frente al 45% comprado por mujeres).
Los hombres “necesitan leer a mujeres y creo que las mujeres deberían leer a hombres”, dice Brown. “Es una de las grandes formas en que podemos entendernos mejor unos a otros”.
La nueva iniciativa de Cook ha sido criticada en línea. Sin embargo, Mukherjee dijo que el proyecto surge de una posición que es “lo opuesto al agravio de Farage o la agitación impulsada por misoginia”.
“Sin duda habrá muchas lamentaciones al respecto y condenas”, añadió. “Pero escribir y publicar no son juegos de suma cero”.
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