En un sector tan dinámico y en constante evolución como el de la sanidad, el concepto de retorno de la inversión (ROI) requiere urgentemente de una reevaluación crítica. La mayor parte de la atención se ha centrado en los sistemas heredados existentes y en las grandes inversiones en tecnología nueva y costosa, mientras que las ineficiencias cotidianas que operan silenciosamente en segundo plano continúan costando dinero, tiempo y vidas.
Dado que los costes hospitalarios aumentan más rápido que la inflación según un informe reciente de la American Hospital Association, es hora de cambiar el enfoque hacia la resolución de problemas simples y antiguos, lo que podría afectar significativamente las operaciones del día a día. Los hospitales y los sistemas sanitarios seguirán perdiendo dinero si su enfoque no se adapta a uno que abrace la innovación y los cambios en todos los niveles para impulsar mejoras.
Puede que al principio sea un cambio incómodo, pero debemos desafiar el statu quo o estaremos condenados a repetir los mismos errores. Además de un balance positivo, el ROI debe tener en cuenta los resultados de los pacientes, el bienestar del personal y la simplicidad operativa.
La desconexión de la innovación: Por qué se ignoran las buenas ideas
Aunque muchos conciben el ROI en el ámbito sanitario simplemente como retornos financieros, la imagen completa es mucho más compleja. También hay que considerar aspectos más intangibles de la operación hospitalaria, como la efectividad clínica, las mejoras en los flujos de trabajo, la reducción de riesgos y, lo más importante, la seguridad del paciente. Aunque estos beneficios pueden ser más difíciles de cuantificar que los puramente financieros, siguen siendo esenciales para el funcionamiento de un hospital.
Es crucial recordar que las amenazas al ROI en el sector sanitario no solo provienen de fuerzas externas, sino también de repercusiones sistémicas. La tendencia en healthcare es aferrarse a lo familiar, como usar el mismo tipo de cinta y sistemas de etiquetado para las líneas de infusiones intravenosas en entornos de cuidados intensivos, que se utilizan desde los años setenta. La barrera para realizar un cambio puede ser tan alta que acabamos paralizados, abordando los problemas de la misma manera que hace décadas. Al mismo tiempo, para justificar grandes inversiones y dar la ilusión de progreso, a menudo se destinan fondos considerables a maquinaria de última tecnología que no impacta significativamente en la calidad de la atención.
Aunque las máquinas llamativas suelen acaparar la atención y quedan bien en los comunicados de prensa, son los avances pequeños y poco glamurosos los que representan el progreso más importante que se puede lograr, incluso si a menudo se pierden en la burocracia y el gatekeeping. Las innovaciones más importantes, y las que deberían priorizarse, son aquellas que ahorran tiempo, reducen el estrés y hacen que la atención sea más segura, sin añadir carga ni cambios al flujo de trabajo clínico y al mismo tiempo reducen costes.
Cuidados intensivos: El ROI de la supervivencia
Las presiones de riesgo y coste se combinan en el entorno de cuidados agudos para producir un ambiente con márgenes extremadamente ajustados y sin margen para el error. Los sistemas hospitalarios deben lidiar con costes crecientes, escasez de personal, demandas regulatorias y las crecientes expectativas de los pacientes mientras intentan mantener un alto nivel de atención. En situaciones de cuidados intensivos, los errores no solo son costosos, sino que son cuestión de vida o muerte.
Cada año, los eventos adversos por medicamentos (ADE) cuestan más de 3.000 dólares por paciente afectado en hospitales comunitarios, sin incluir los costes laborales o legales. Estos eventos a menudo conducen a estancias hospitalarias más prolongadas; por ejemplo, un estudio encontró que los ADE se asociaron con un coste ajustado incrementado de 3.420 dólares y un aumento ajustado en la duración de la estancia (LOS) de 3,15 días.
Uno pensaría que en las situaciones más peligrosas, no se escatimaría en gastos para garantizar que toda la atención sea lo más precisa necesaria. Desafortunadamente, debido a niveles de estrés extremadamente altos y prácticas a menudo arcaicas, se estima que los errores relacionados con infusiones en entornos de cuidados agudos añaden 2 mil millones de dólares anuales a los costes sanitarios en EE. UU.. La buena noticia es que estos problemas tienen soluciones directas y simples, que pueden suponer una enorme diferencia.
Industria dental: Donde pequeñas barreras se encuentran con ingresos perdidos
Estas ineficiencias también son evidentes en la industria dental, donde pequeñas barreras tienen consecuencias financieras desproporcionadas. Un estudio encontró que el 7,5 por ciento de los participantes reportaron casi siempre o siempre tener arcadas durante las visitas dentales. Un problema como el reflejo nauseoso crea un efecto en cascada, donde los retrasos y el dolor que causa pueden impactar una consulta dental de varias maneras interconectadas. Debido a las interrupciones, se completan menos procedimientos, hay menos ingresos generales, disminuye la confianza y la felicidad del paciente y se produce un declive general en la productividad y la moral del higienista.
Prestar atención a problemas aparentemente pequeños como estos tiene un valor inmenso: se ha demostrado que proporcionar una solución al reflejo nauseoso reduce el número de interrupciones del tratamiento, lo que lleva a procedimientos más eficientes y a una mayor satisfacción del paciente. Las soluciones que abordan este problema no solo reducen costes, sino que también ayudan a modernizar la odontología, permitiendo a los proveedores ofrecer un estándar de atención más alto.
Redefiniendo el ROI: Métricas más allá del dinero
Cuando discutimos el “retorno” en el ROI, debemos considerar múltiples aspectos. Si bien métricas como el ahorro directo de costes por la reducción de errores y litigios se ven fácilmente en los resultados finales, hay muchos ángulos que se pueden mejorar. Estos incluyen reducir la duración de las estancias de los pacientes, el tiempo de los empleados ahorrado y las horas extras evitadas, la satisfacción y retención del staff, la moral del paciente y mejores resultados, y un mayor rendimiento y acceso a los procedimientos. El hecho de que algo como la reducción del estrés no pueda asignársele un valor monetario no significa que no tenga un efecto muy tangible para los médicos sobrecargados de trabajo.
Estos retornos significativos son cruciales para el éxito de cualquier organización sanitaria, y se logran considerando los costes –cuantitativos y cualitativos, los financieros y los humanos– en igual medida. En un sistema ya bajo increíbles presiones, con más aparentemente llegando cada día, el ROI se trata no de gastar menos, sino de gastar de manera más inteligente.
Los líderes de tecnología médica y sanitaria necesitan cambiar su enfoque de las herencias del pasado a soluciones inteligentes y simples, aunque innovadoras, que resuelvan los problemas que los trabajadores sanitarios enfrentan a diario. Más que números en una hoja de cálculo, debemos preocuparnos por los problemas humanos, brindando una atención más segura, un personal más feliz y sistemas más resilientes.
A medida que avanzamos, permitamos que el ROI no sea únicamente una medida de salud financiera, sino una herramienta para la transformación hacia la excelencia clínica, la claridad operativa y la sostenibilidad de la fuerza laboral. Para prosperar, necesitaremos hacer variaciones tanto en las formas en que brindamos atención sanitaria como en la manera en que pensamos sobre ella. Los cambios más importantes no serán los más caros ni los más high-tech, serán aquellos que afecten las vidas de pacientes y proveedores a diario. Y llevarán la seguridad, tanto física como financiera, al frente.
Imagen: Warchi, Getty Images
Rodney W. Schutt es Presidente y CEO de Orion Innovations, una compañía de plataformas tecnológicas sanitarias que avanza soluciones inteligentes, simples y patentadas que mejoran la seguridad del paciente y potencian los resultados financieros. Esto incluye la solución MedLite ID, un producto smart-lite con nueve patentes diseñado para simplificar el proceso actual de trazabilidad de líneas en entornos de cuidados agudos y reducir la posibilidad de errores relacionados con infusiones intravenosas que conduzcan a un Evento Adverso por Medicamento (ADE) de ruta equivocada. Además, Orion Innovations está desarrollando NoGag, un polvo consumible con cinco patentes que es una mezcla de sal y ácido cítrico, diseñado para reducir el reflejo nauseoso en pacientes en los sectores dental, de agudos y farmacéutico.
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