Fue una escena espantosa cuando la policía llegó a un complejo de apartamentos en Minneapolis el 13 de junio de 1993, para investigar el asesinato de Jeanie Childs, de 35 años. Su cuerpo fue encontrado parcialmente debajo de su cama, su dormitorio estaba en desorden y había salpicaduras de sangre en las paredes y el suelo. Childs había sido apuñalada más de 60 veces. Mientras los investigadores intentaban reconstruir lo sucedido, encontraron una pista rara en el dormitorio: huellas sangrientas y descalzas “que” llevaron mi atención de inmediato… Quiero decir, uau”, dijo Bart Epstein, un científico forense retirado, a la corresponsal de “48 Horas” Erin Moriarty en “La Huella”, que se emite el 17 de mayo a las 10/9c en CBS y se transmite en Paramount+. “No se ven esto en escenas de crimen en general, pies descalzos que han pisado en sangre”, dijo Epstein.
Investigadores sabían que las huellas debían pertenecer al asesino de Childs porque ella estaba usando calcetines en el momento de su muerte. Esas huellas tuvieron que haber sido dejadas allí después de que el perpetrador pisó en su sangre húmeda después del asesinato. Los investigadores documentaron y fotografiaron las huellas.
“Entonces, las huellas, más allá de ser algo que tendería a mostrar culpabilidad, también era importante mostrar para limpiar a personas que podrían haber estado bajo sospecha”, dijo el agente del FBI retirado Chris Boeckers, quien más tarde se uniría a la investigación.
Según el expediente del caso, los investigadores compararon las huellas dejadas en la escena del crimen con múltiples personas, incluido un hombre llamado Arthur Gray, con quien Childs vivía en el momento de su asesinato. Según los informes policiales, las autoridades encontraron cabellos pegados en la mano izquierda de Childs y uno de esos cabellos coincidía con Gray.
Pero Boeckers dice que el caso contra Gray comenzó a desmoronarse bastante rápido. “Tenía una coartada realmente sólida de que estaba fuera de la ciudad ese fin de semana, corroborado por otros”. Gray, quien disfrutaba de montar motocicletas, le dijo a las autoridades que estaba en Milwaukee. Los científicos forenses también examinaron las huellas de Gray y determinaron que no dejó esas huellas en la escena del crimen.
¿Las huellas sangrientas finalmente llevarían al asesino de Jeanie Childs?
Los días se convirtieron en años y luego en décadas sin encontrar a la persona que dejó esas huellas. En 2015, la científica forense Andrea Feia, a quien se le pidió que hiciera pruebas de ADN en los elementos recogidos en la escena del crimen, determinó que había un perfil de ADN desconocido que se repetía. Se encontró en el edredón, una toalla, una toalla de lavado, una camiseta y en el lavabo del baño.
Los investigadores recurrieron entonces a la genealogía genética investigativa en busca de respuestas. Un genealogista forense envió el perfil de ADN desconocido a sitios web de genealogía. “El genealogista forense indicó que tenía una coincidencia potencial con dos hermanos aquí en Minnesota”, dijo Boeckers. Uno de esos hermanos era el empresario y padre de hockey Jerry Westrom.
Los investigadores estaban ansiosos por confirmar que el ADN desconocido de la escena del crimen era de hecho de Westrom, pero para hacerlo, necesitaban rastrearlo. En enero de 2019, los investigadores siguieron a Westrom al juego de hockey universitario de su hija en Wisconsin y obtuvieron una servilleta y un envase de comida que había usado después de comer en el estadio. Llevaron los elementos al laboratorio para su análisis y los resultados revelaron que había una coincidencia.
El ADN vinculó a Jerry Westrom con el apartamento de Jeanie Childs, pero él negó haberla matado.
Al mes siguiente, en febrero de 2019, Westrom fue arrestado por el asesinato de Childs. Durante su entrevista policial, Westrom negó haber estado en el apartamento y conocer a Childs. Al día siguiente, las autoridades recopilaron sus huellas para comparar.
Aunque el ADN de Westrom estaba en la escena, era importante confirmar que las huellas le pertenecían porque había otro ADN masculino encontrado en el apartamento de Childs que no pertenecía a Westrom.
Mark Ulrick, supervisor de la División Forense de la Policía de Minneapolis, examinó las huellas. “Aquí en Minnesota, la gente no comete muchos crímenes con los calcetines y zapatos descalzos”, le dijo a “48 Horas”. Dijo que se centró en la piel de las crestas de fricción, el arreglo de crestas y surcos, único en cada persona. “La piel de crestas de fricción se encuentra en… tus dedos, tus palmas y las plantas de tus pies”, explicó Ulrick. Durante su examen, comparó las huellas desconocidas con las impresiones de Westrom y de sospechosos alternativos.
El equipo de defensa de Westrom contrató a su propio científico forense, Alicia McCarthy, para verificar el trabajo de Ulrick. ¿Qué concluirían los expertos sobre las huellas? Mira “La Huella” el sábado 17 de mayo a las 10/9c en CBS y en Paramount+.