El Rangers perdió toda esperanza realista de pasar en la Europa League tras empatar 1-1 con el Braga, a pesar de que los visitantes portugueses jugaron más de media hora con 10 jugadores.
Para hacerlo peor, el Rangers iba ganando cuando expulsaron a Rodrigo Zalazar del Braga en el minuto 60. Pero en vez de mantener su ventaja, el equipo se dejó empatar con un gol malo de Gabri Martinez. Este punto no ayuda nada su sueño, ya muy lejano, de llegar a los dieciseisavos de final.
El equipo de Danny Röhl está cuarto por la cola de la tabla del grupo, a pesar de conseguir su primer punto de la temporada. Necesitan un milagro para reducir una diferencia de cinco puntos para los puestos de play-off, con solo tres partidos restantes y nueve equipos por delante.
“Siento como que perdimos el partido porque lo teníamos en nuestras manos,” dijo el capitán James Tavernier a TNT Sports.
“En la última parte del campo tenemos que ser más pacientes y trabajar mejor la jugada, en vez de disparar cuando no hay oportunidad. Hubo un error de concentración en su gol.”
“Fue una oportunidad perdida para nosotros. Tenemos que ser más letales en ambas áreas, pero yo creo que vamos en la dirección correcta. Los chicos están comprometidos. Tenemos que mejorar esto y aprender.”
Hasta la roja de Zalazar, el Rangers había sido el mejor equipo en Ibrox y merecidamente ganaba al descanso gracias a un penal de Tavernier, dado tras una revisión del VAR por mano.
Ese gol puso al capitán al mismo nivel que la leyenda del Rangers Ally McCoist, con 21 goles en Europa. En ese momento, todo parecía muy bien.
Pero no duró. A pesar de la tarjeta roja de Zalazar, provocada porque el VAR vio que movió la cabeza hacia Nicolas Raskin en una confrontación, el Braga empató solo ocho minutos después. Nasser Djiga no calculó bien un centro y dio una asistencia perfecta para que Martinez empujara el balón en el segundo palo.
La falta de urgencia del Rangers para recuperar su ventaja fue aún más extraña con un jugador más. Y luego se volvió irrelevante cuando a Mohamed Diomande le mostraron una segunda amarilla en el tiempo añadido por un codazo involuntario.
Análisis: Casi todo terminado para el Rangers
Sky Sports’ Adam Binnie en Ibrox:
“Esto significa que el Rangers está probablemente fuera de la Europa League. Necesitarían ganar sus últimos tres partidos contra Ferencvaros, Ludogorets y Porto solo para tener una oportunidad.
“Incluso entonces, un total de solo 10 puntos probablemente no será suficiente para pasar a la ronda de play-off. El año pasado, eso no le alcanzó ni al Braga ni al Elfsborg para avanzar en esta competición, mientras que el Dinamo Zagreb fue eliminado de la Champions League con 11 puntos.
“Cinco partidos, cero victorias, un punto, dos goles. Muy mal para un equipo que llegó a los cuartos de final la temporada pasada.”
Röhl insiste en que hay ‘progreso’ a pesar del empate
El entrenador del Rangers, Danny Röhl, a TNT Sports:
“Sí, por supuesto, 100 por ciento [es progreso]. Durante 60 minutos vi un equipo que fue muy competitivo contra un equipo que tiene nueve puntos en cuatro partidos.
“Fuimos el mejor equipo, creamos más ocasiones, tuvimos muchas situaciones de recuperar el balón. Claro, estamos decepcionados ahora, pero fue un gran paso adelante en nuestro progreso.
“Fue un momento clave, un saque de banda, no buscaremos excusas pero en la segunda parte con el viento siempre fue difícil. Para mí no hay duda hoy sobre nuestro progreso; venimos de perder 3-0 y 2-0 y hoy jugamos un buen partido durante 60-65 minutos.”