Muchas cosas tuvieron que pasar para que Yeng Guiao llegara a este momento.
“Esto es lo más serca que hemos estado de las Finales,” dijo Guiao el viernes, después que su equipo Rain or Shine ganó 113-97 contra TNT en el Juego 5 de las semifinales de la PBA Philippine Cup.
“Por fin, ganamos dos juegos en las semifinales.”
En las últimas cuatro semifinales donde participó Rain or Shine, el equipo de Guiao perdió dos veces contra TNT en cinco juegos y cuatro veces contra San Miguel Beer.
Ahora, están a un juego de empatar la serie contra un equipo de TNT que jugó sin su entrenador Chot Reyes (suspendido por faltas técnicas) y los jugadores RR Pogoy, Rey Nambatac y Kelly Williams, que estaban lesionados.
“Así es esto. Cuando llegas a esta etapa, se convierte en un juego de resistencia,” dijo Guiao, agregando que Rain or Shine planeó su camino en la Philippine Cup con eso en mente.
“Matira matibay,” añadió. “Si tienes un rotación más larga, es una ventaja. Si tienes una banca más profunda, es una ventaja.”
“Nos preparamos para estas situaciones, por eso damos oportunidades a todos. Aunque jugamos rápido, podemos mantener el ritmo porque tenemos más jugadores.”
Y todos en Rain or Shine aprovechan esa oportunidad.
El viernes, fue Gian Mamuyac. Anotó 16 puntos en el primer cuarto y terminó con 22 puntos y tres robos.
“En nuestro sistema, cualquiera puede tener una noche así,” dijo Mamuyac. “Eso es lo bonito de nuestro equipo. Nunca sabes quién estará al lado del entrenador Yeng en la entrevista.”
“Hoy me tocó a mí.”
Cuando Rain or Shine amplió su ventaja en el tercer cuarto, pasando de 4 puntos a 93-64, nueve jugadores contribuyeron, como Keith Datu (7 puntos), Andrei Caracut (7), Jhonard Clarito (6) y Michael Malonzo (4).
Rain or Shine fue tan dominante que, aunque TNT anotó 10 puntos seguidos en el cuarto cuarto, solo redujeron la ventaja a 101-81.
“Sobrevivimos otro día, ganamos un juego para el domingo,” dijo Guiao. “Una victoria es una victoria. La oportunidad de llegar a las Finales es única. Sé que tenemos más hambre que ellos, aunque ellos pueden ganar el Grand Slam.”
Y, crucialmente, también tienen más jugadores.
¿Por cuánto tiempo? Esa es la pregunta.
“Creo que están ganando tiempo para Pogoy y esperamos que juege en el próximo partido,” dijo Guiao.
“Mientras más alarguemos esta serie, mejor para nosotros. No queremos desperdiciar esta oportunidad y, aunque sea difícil, tomaremos lo que tenemos.”