Una mujer que criaba a dos niños estuvo entre los seis miembros del servicio estadounidense muertos la semana pasada cuando un avión de reabastecimiento involucrado en la guerra con Irón se estrelló en el oeste de Irak.
La Sargento Técnico Ashley B. Pruitt, de 34 años, provenía de una familia numerosa en Bardstown, Kentucky, y estaba "muy, muy" orgullosa de su carrera militar, dijo su esposo Gregory Pruitt el domingo.
"Les doy algo breve: en una palabra, radiante", dijo en una entrevista telefónica, intentando contener las lágrimas. "Si había una luz en la habitación, ella era esa luz".
Los sobrevivientes incluyen a la hija de la pareja de 3 años y al hijastro de la Sargento Pruitt.
Más recientemente, había servido con el Escuadrón 99 de Reabastecimiento Aéreo desde la Base Conjunta de la Guardia Nacional Sumpter Smith en Birmingham, Alabama. Era asistente del jefe de vuelo de operaciones e instructora en el manejo de la pértiga de un KC-135.
Pruitt se unió al ejército hace nueve años y había sido desplegada en el extranjero tres veces anteriormente. Tenía casi 900 horas de vuelo de combate y dos títulos de asociado del Community College of the Air Force.
Accidente en espacio aéreo aliado
El ejército de EE.UU. identificó el sábado por la noche a Pruitt y a las otras cinco víctimas del accidente; tres vinculados al 6º Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa, Florida, y Sumpter Smith; los otros tres eran de una base de la Guardia Nacional Aérea de Ohio en Columbus.
"Perder a un miembro de la familia de la Fuerza Aérea es extremadamente doloroso, especialmente para quienes los conocen como hijo, hija, hermano, hermana, cónyuge, mamá o papá", dijo el coronel de la Fuerza Aérea de EE.UU., Ed Szczepanik, comandante del 6º Ala de Reabastecimiento Aéreo, en un comunicado. "Perderlos al mismo tiempo es inconcebible".
El Mayor General Matthew S. Woodruff, el general adjunto de Ohio, calificó a los tres de Columbus como "aviadores extraordinarios cuyo servicio y compromiso encarnaron lo mejor de nuestra Guardia Nacional de Ohio. Su impacto en sus compañeros y nuestra misión no será olvidado".
La aeronave estaba en espacio aéreo "aliado", apoyando operaciones contra Irán, cuando ocurrió un incidente no especificado con otro avión el jueves, según el Comando Central de EE.UU. El otro avión aterrizó sin problemas, dijeron oficiales militares estadounidenses. Se está investigando el accidente.
El avión KC-135 reabastece de combustible a otros aviones en pleno vuelo, permitiéndoles volar distancias más largas y mantener operaciones sin aterrizar. El avión también puede usarse para transportar personal herido y realizar misiones de vigilancia, según expertos militares.
El Servicio de Investigación del Congreso dice que la Fuerza Aérea tenía el año pasado 376 KC-135, incluidos 151 en servicio activo, 163 en la Guardia Nacional Aérea y 62 en la Reserva de la Fuerza Aérea. Ha estado en servicio durante más de 60 años.
Un padre nuevo y un nuevo mayor
El Mayor John A. "Alex" Klinner, de 33 años, acababa de ser ascendido a mayor en enero y llevaba desplegado menos de una semana cuando ocurrió el accidente, dijo su cuñado.
El piloto dejó atrás a tres niños pequeños: gemelos de 7 meses y un hijo de 2 años, según su cuñado, James Harrill.
Klinner era graduado de la Universidad de Auburn y un veterano de ocho años de la Fuerza Aérea de EE.UU. de Birmingham, Alabama. Acababa de mudarse con su familia a una nueva casa, dijo su esposa Libby Klinner en una publicación de Instagram lamentando su muerte.
Él era el jefe de normas y evaluaciones del escuadrón en la base aérea de Birmingham.
Amante del aire libre que disfrutaba del senderismo, Klinner también estaba listo para ayudar a otros. Cuando Harrill lo vio por última vez en enero, Klinner había sacado el vehículo de Harrill de la nieve durante una boda familiar.
"Alex era uno de esos tipos que tenía una serenidad imponente", dijo Harrill, de Atlanta, quien ayudó a crear un sitio de GoFundMe para la familia de Klinner. "Era literalmente una de las personas más amables y generosas".
Libby Klinner dijo en una publicación que su corazón está roto por sus hijos, que crecerán sin conocer a su padre.
"No podrán ver de primera mano la forma en que se levantaba para ayudar en todo lo que podía", escribió. "No verán lo divertido y gracioso que era. No serán testigos de su altruismo, la forma en que pensaba en todos los demás antes que en sí mismo. No podrán sentir el profundo amor que les tenía".
Había sido desplegado cuatro veces desde 2019 y tenía 362 horas de combate y 181 horas de apoyo al combate.
Un hombre con una sonrisa lista
El Sargento Técnico Tyler Simmons, de 28 años, servía con el Escuadrón 166 de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Ohio como operador de pértiga responsable de transferir combustible del tanquero al avión receptor, según su biografía de la Fuerza Aérea.
Su madre, Cheryl Simmons, dijo el sábado que estaba haciendo arreglos funerarios para su hijo, que vivía en Columbus.
En una declaración obtenida por WCMH-TV en Columbus, la familia de Tyler Simmons dijo estar entristecida sin medida al enterarse del fatal accidente.
"La sonrisa de Tyler podía iluminar cualquier habitación, su fuerte presencia la llenaba. Sus padres, abuelos, familia y amigos están destrozados por la pérdida de vidas", dijeron.
Simmons se unió a la Fuerza Aérea en 2017 y obtuvo un título de asociado del Community College of the Air Force. Se convirtió en especialista en reabastecimiento en 2022 y fue ascendido a sargento técnico en 2023. Fue desplegado tres veces en la última década y tenía 230 horas de combate.
Piloto con escuadrón de Birmingham, Alabama
La Capitán Ariana G. Savino, de 31 años, era piloto del 99º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, sirviendo como su jefa de operaciones corrientes. Era responsable del programa de horas de vuelo y de gestionar la programación diaria de vuelos, entre otras funciones.
Savino, de Covington, Washington, era producto del programa de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva de la Fuerza Aérea (ROTC) en la Universidad Central de Washington, obteniendo un nombramiento de servicio activo en 2017.
Sirvió en bases en Georgia y Mississippi y tenía más de 300 horas de combate. Fue ascendida a capitán en 2021.
Un capitán con más de 2.000 horas de vuelo
El Capitán Seth R. Koval, de 38 años, era piloto instructor del KC-135R Stratotanker con 19 años de servicio, según la Guardia Nacional de Ohio.
Residente de Stoutsville, Ohio, Koval era comandante de aeronave con el 121º Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Base de la Guardia Nacional Aérea Rickenbacker en Columbus. Los militares dijeron que había entrenado a pilotos en reabastecimiento aéreo, operaciones de aeromedicina, carga y pasajeros.
Una declaración del gobierno de EE.UU. dijo que Koval era de Mooresville, Indiana.
Koval tenía una licenciatura en operaciones de aviación de la Universidad de Purdue y fue desplegado cinco veces en los últimos 12 años. Sus asignaciones incluyeron paradas en Indiana, Ohio, Alabama, Texas y Oklahoma.
Koval tenía más de 2,000 horas de vuelo, incluidas 443 en combate, dijo la Guardia de Ohio. Fue ascendido a capitán en 2022.
Título en ingeniería aeroespacial
El Capitán Curtis J. Angst, de 30 años, estuvo en el ejército durante una década después de obtener una licenciatura en ingeniería aeroespacial de la Universidad de Cincinnati. Se alistó en la Guardia Nacional Aérea de Ohio en 2015, con despliegues en 2015 y este año.
Angst era piloto de KC-135R con el 166º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y vivía en Columbus. Una declaración sobre su muerte del gobierno federal indicó que era de Wilmington, Ohio.
Tenía 880 horas de vuelo, incluídas 67 horas de combate. Angst fue ascendido a capitán en noviembre.
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