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La carrera profesional de Rachael Blackmore se extendió poco más de 10 años. Pero se retira dejando pocos logros importantes sin cumplir.
Hija de un ganadero lechero y una maestra, Blackmore se convirtió en una pionera involuntaria a medida que acumulaba una lista cada vez más larga de primeros durante lo que ha sido un momento excepcional en la sala de pesaje.
Tuvo que abrirse camino en el circuito de carreras de ponis, donde tantos antes que ella comenzaron. Pero también compitió en otros eventos ecuestres y estudió una licenciatura en ciencias equinas en la Universidad de Limerick, con su madre, Eimir, alentándola a seguir sus estudios ya que sentía que una carrera de tiempo completo como jinete era poco probable.
Blackmore montó su primera victoria amateur para John ‘Shark’ Hanlon en Thurles en febrero de 2011, y fue él quien la animó a dar el salto. Él también le proporcionó su primera victoria profesional, en Clonmel el 3 de septiembre de 2015.
Según su propia confesión, Blackmore era una amateur “extremadamente promedio” y sintió que la mejor manera de cambiar su perspectiva era convertirse en profesional en busca de más carreras y, a su vez, más éxito.
Su actitud trabajadora fue recompensada cuando fue coronada campeona condicional irlandesa en 2017 -su primer primer lugar- un año que resultó ser crucial ya que, habiendo montado regularmente para la cuadra de carreras de Michael O’Leary, su manager de carreras y hermano, Eddie, recomendó a Blackmore al entrenador Henry de Bromhead mientras iban en un taxi camino a Aintree.
Y así nació una de las sociedades más exitosas en las carreras.
El dúo disfrutó de una plétora de éxitos en grandes carreras juntos, pero las victorias más destacadas de Blackmore se pueden resumir en tres caballos procedentes del patio de Knockeen: Honeysuckle, A Plus Tard y Minella Times.
Eso no significa menospreciar a otros héroes del Festival como Captain Guinness, Bob Olinger, Envoi Allen, Quilixios, entre otros, ni ninguno de los otros triunfos de Blackmore, es solo que ese trío en particular ha tenido éxito en los escenarios más grandes.
Su relación con Honeysuckle abarcó desde la primera carrera de la yegua hasta la última, con De Bromhead describiendo al dúo como “una tormenta perfecta” de la brillantez de Blackmore y el talento “letal” de Honeysuckle.
Su triunfo en el Champion Hurdle en 2021 marcó un avance para una jinete femenina en una exhibición del Festival, aunque De Bromhead se apuró en subrayar que la habilidad de Blackmore no debería ser vista en términos de género, un sentimiento que también compartió la jinete misma.
Ella dijo en ese momento: “No hay nada al respecto. Si quieres ser jinete, puedes serlo. Sigue adelante.”
Ese se convirtió en su lema a medida que continuó derribando barreras, especialmente cuando alcanzó la fama mundial gracias a la victoria de Minella Times en el Grand National, exclamando: “¡No me siento ni masculina ni femenina, ni siquiera humana! ¡Esto es increíble!”
Habla mucho que para cuando Blackmore ganó la Cheltenham Gold Cup a bordo de A Plus Tard al año siguiente, tenías que leer unas cuantas párrafos más abajo en la sección de carreras antes de que se mencionara el hecho de que era la primera victoria de una jinete femenina.
Blackmore era simplemente vista por aquellos que saben como una de las mejores en la sala de pesaje, punto final.
La atención que conlleva el estatus de superestrella no siempre le sentó bien a Blackmore, quien no es de las que naturalmente se destaca, prefiriendo hablar en la pista.
Su madre elogió su determinación y humildad, añadiendo: “A pesar de los éxitos, Rachael sigue siendo fiel a sí misma. No sirve de nada tener éxito si no eres una buena persona”.
De hecho, De Bromhead encontró en Blackmore un gran apoyo tras la trágica muerte de su hijo de 13 años, Jack, en un accidente de carreras de ponis en septiembre de 2022.
Él dijo: “Verla cerca cuando tuvimos nuestra tragedia, alrededor de los niños y con sus amigos y todos nosotros, es una persona increíble aparte de ser una jinete brillante.”
Casi no hubo un ojo seco en la casa cuando Honeysuckle cerró su cuento de hadas con el éxito en el Mares’ Hurdle solo seis meses después del accidente y el primer pensamiento de Blackmore fue para Jack después de cruzar la línea, en lo que fue un día tremendamente emocional para todos.
Sería justo decir que Blackmore también se ha convertido en una favorita de los fans, con la mejor ilustración siendo el apoyo que vio a su montura del Grand National de 2023, Ain’t That A Shame, salir a solo 10-1 a pesar de haber ganado solo una carrera de novatos moderada y su dueño Brian Acheson declaró que era “inútil”.
Una inspiración para muchos jóvenes aficionados a las carreras, ya sea que disfrute de la etiqueta o no, Blackmore se retira como una verdadera cambiadora de juego.
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