Documentos recién publicados del Departamento de Justicia muestran que investigadores revisando imágenes de vigilancia de la noche de la muerte de Jeffrey Epstein observaron una figura naranja moviéndose por una escalera hacia el piso aislado y cerrado donde estaba su celda, aproximadamente a las 10:39 p.m. del 9 de agosto de 2019.
Esa anotación en un registro de observación del video del Centro Correccional Metropolitano parece sugerir algo no reportado antes por las autoridades: “Un destello naranja parece subir las escaleras del Piso L — posiblemente sea un recluso escoltado hacia ese piso”.
También parece, según un memorándum del FBI, que las revisiones de los investigadores llevaron a conclusiones diferentes entre el FBI y quienes examinaron el mismo video de la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia.
El registro del FBI describe la imagen borrosa como “posiblemente un recluso”.
El análisis del FBI del video describe una imagen naranja borrosa en las escaleras hacia el piso de la celda de Epstein como “posiblemente un recluso”.
Documento publicado por el Departamento de Justicia
El inspector general lo registra como un oficial cargando “ropa de cama o sábanas” naranjas, anotándolo en su informe final como “un [oficial correccional] no identificado”.
El análisis de la Oficina del Inspector General del video describe una imagen naranja borrosa en las escaleras hacia el piso de la celda de Epstein como: “es posible que alguien lleve ropa de cama de recluso por las escaleras”.
Documento publicado por el Departamento de Justicia
El informe final del Inspector General declaró: “Aproximadamente a las 10:39 p.m., un CO no identificado pareció subir la escalera del Piso L, y luego reapareció a la vista de la cámara a las 10:41 p.m.”
Informes oficiales afirman que Epstein murió por suicidio antes de las 6:30 a.m., cuando un oficial encontró su cuerpo al llevar su desayuno. Nunca se determinó una hora oficial de muerte. En meses recientes, han surgido preguntas sobre el trabajo de los investigadores que analizaron las circunstancias de su muerte.
En un análisis profundo del video de vigilancia de la cárcel, CBS News reportó anteriormente sobre la figura en las escaleras y consultó a analistas de video independientes, quienes dijeron que el movimiento coincidía más con un recluso — o alguien llevando un uniforme naranja — que con un oficial.
Los nuevos registros generan más preguntas sobre la actividad cerca del piso de Epstein esa noche. Las revisiones oficiales de su muerte no mencionan la figura naranja, y declaraciones posteriores de autoridades, incluido el entonces fiscal general Bill Barr, fueron que nadie entró al piso de Epstein la noche de su muerte. El verano pasado, el entonces subdirector del FBI Dan Bongino dijo en una entrevista: “Hay video claro como el día, él es la única persona allí y la única que sale. Se puede ver”.
Empleados de la prisión entrevistados por CBS News dijeron que escoltar a un recluso a esa hora hubiera sido muy inusual. La identificación del individuo pudo ser crucial para reconstruir los eventos, ya que el avistamiento ocurrió dentro del periodo estimado de la posible hora de la muerte de Epstein.
La escalera hacia su piso fue captada por la única cámara que se sabe grababa esa noche, posicionada de manera que oscurecía parcialmente el acceso al piso. Investigadores gubernamentales dependieron mucho de esas imágenes para reconstruir la línea de tiempo. Pero debido al ángulo, no fue posible descartar si alguien pudo subir las escaleras y entrar al piso sin ser claramente visible. El análisis de ese video por CBS News encontró contradicciones adicionales entre lo que mostraba el video y las declaraciones oficiales.
Esta imagen del video — ampliada y resaltada por CBS News — muestra una vista parcial de algo naranja en las escaleras hacia el piso de la celda de Jeffrey Epstein.
Oficina Federal de Prisiones de EE.UU.
Dentro de la UCE
Miles de páginas publicadas la semana pasada como parte de una divulgación más amplia de documentos relacionados con Epstein, que totalizan más de 3 millones, proporcionan detalles adicionales sobre las horas entre la tarde del 9 de agosto, cuando Epstein fue visto vivo por última vez en cámara, y el descubrimiento de su cuerpo a la mañana siguiente.
Registros y entrevistas describen una noche mayormente tranquila dentro de la Unidad de Vivienda Especial (UCE), donde estaba Epstein. Varios reclusos dijeron a investigadores que usaban drogas en sus celdas, incluido marihuana y K2, una sustancia sintética que según testigos era común en el piso.
Entre los entrevistados estaban los dos oficiales asignados esa noche, Tova Noel y Ghitto Bonhomme, un manipulador de materiales no identificado públicamente antes. Los documentos muestran que Bonhomme fue entrevistado dos veces en septiembre de 2019 en sesiones realizadas en lugar de una citación del gran jurado.
Según el relato de Noel, Bonhomme había trabajado múltiples turnos consecutivos y durmió mientras estaba de servicio entre aproximadamente las 10 p.m. y la medianoche.
Los investigadores también preguntaron a Noel sobre un cambio inexplicable en el número registrado de reclusos en la UCE, que aparentemente bajó de 73 a 72 entre las 10 p.m. y las 3 a.m. Noel dijo que “probablemente” se equivocó en la discrepancia y no recordaba un cambio en el conteo.
A ningún oficial se le preguntó específicamente sobre la figura naranja anotada en el registro de observación del video. Bonhomme declaró a los investigadores que no recordaba el periodo entre las 10 p.m. y la medianoche, y dijo que no tenía ningún recuerdo de nadie subiendo las escaleras hacia el nivel de Epstein alrededor de las 10:30 p.m. Añadió que un empleado de la cárcel entrando solo a un nivel habría violado las normas.
Una presentación interna separada, incluida en los documentos divulgados, describía a un oficial penitenciario—que los investigadores creen que era Noel—llevando ropa de cama o prendas para internos hacia el nivel. El informe del inspector general de 2023 no identificó a Noel como la figura vista en las grabaciones. En su entrevista, Noel dijo a los investigadores que repartir la ropa de cama no era parte de sus funciones. “Nunca repartí ropa de cama. Jamás”, afirmó. “Porque eso se hace en el turno anterior”.
**Un descubrimiento en la madrugada**
Bonhomme terminó su turno a la medianoche y fue reemplazado por otro oficial llamado Michael Thomas, quien descubriría el cuerpo de Epstein horas después. Noel continuó en un segundo turno consecutivo de 8 horas.
Thomas y Noel no realizaron los conteos de internos a las 3 a.m. y 5 a.m., ni los controles obligatorios de bienestar de Epstein cada 30 minutos. Los investigadores especularon que los oficiales podrían haberse quedado dormidos.
Thomas y Noel fueron luego acusados de falsificar registros que certificaban que los conteos se habían completado. Los fiscales federales finalmente retiraron los cargos a cambio de acuerdos de cooperación que incluían entrevistas. Una transcripción de la entrevista de Thomas, realizada dos años después de la muerte de Epstein y divulgada en la reciente publicación de documentos, muestra lagunas significativas en su recuerdo de la mañana en que se encontró a Epstein.
Thomas dijo a los investigadores que descubrió a Epstein en su celda poco después de las 6:30 a.m. del 10 de agosto y que “lo bajó rápidamente” de la posición en que estaba colgado. Los investigadores preguntaron qué pasó con la soga.
“No recuerdo haberle quitado la soga. En serio no”, respondió. “No recuerdo haberle quitado eso del cuello”.
Noel, quien permaneció en la entrada de la celda, dijo a los investigadores que vio a Thomas bajar a Epstein al suelo pero no vio una soga alrededor de su cuello.
La soga que presuntamente usó Epstein nunca ha sido identificada definitivamente. Según el informe del inspector general, una soga recogida en la escena luego se determinó que no era la que se usó en la muerte de Epstein.
Thomas también describió a Epstein sin camisa cuando lo encontró. Los registros de evidencia indican que una camisa, que se cree fue cortada del cuerpo de Epstein, fue luego devuelta desde el hospital en una bolsa de efectos personales.
Los nuevos documentos también muestran que la Oficina del Médico Forense Jefe de Nueva York revisó las grabaciones de vigilancia de la cárcel seis días después de la muerte de Epstein como parte de su investigación y concluyó que el video era demasiado borroso para identificar a cualquier individuo. Horas después, la oficina dictaminó públicamente que la muerte de Epstein fue un suicidio. El forense no proporcionó una estimación de cuánto tiempo pudo haber estado muerto Epstein antes de que descubrieran su cuerpo. CBS News ya había informado sobre el manejo poco ortodoxo de la escena del crimen por parte de esa oficina.
El Dr. Michael Baden, un patólogo forense contratado por el hermano de Epstein, dijo anteriormente a CBS News que Epstein probablemente llevaba varias horas muerto cuando lo encontraron, pero que, como el cuerpo había sido movido, determinar la hora de la muerte era imposible.
Bonhomme declinó hacer comentarios cuando CBS News lo contactó. La abogada de Noel dijo a CBS News: “La Sra. Noel no hará declaraciones ni intentos de aclarar ningún aspecto de esta situación”. Intentos previos de contactar a Michael Thomas por teléfono, a través de su abogado y en su domicilio, no han tenido éxito.
Cara Tabachnick contribuyó a este informe.