MANILA, Filipinas – Aunque Manny Pacquiao no necesita presentación, su rival mexicano-estadounidense Mario Barrios aún no ha consolidado su nombre completamente, a pesar de ser campeón welter de la WBC.
Una victoria sobre Pacquiao en el combate más importante de su carrera cambiaría eso. Hasta entonces, el nativo de San Antonio, Texas, todavía tiene que construir su reputación.
La influencia de las mujeres en la vida de Barrios
En un deporte dominado por hombres, el amor y pasión de Barrios por el boxeo fueron moldeados por las mujeres de su familia.
Como Pacquiao, Barrios tuvo una infancia difícil. Su padre, Mario Barrios Sr., fue encarcelado por el asesinato de su hermana mayor, Esperanza. Barrios Jr. solo tenía siete semanas de vida en ese momento. No supo de la tragedia hasta los nueve años, según un artículo de 2022 en el sitio de Premier Boxing Champions.
Fue criado por su abuela, y su madre, Isabel Soto, lo introdujo al boxeo a los seis años, donde rápidamente encontró refugio.
Barrios y su hermana mayor, Selina, se inscribieron en el gimnasio Eastside Boys & Girls Club en San Antonio. Selina también se convirtió en boxeadora profesional con siete peleas en su récord.
Barrios comenzó su carrera amateur a los 11 años y prosperó bajo la guía de su padrastro, Martin Soto. Consiguió un récord impresionante de 75-3 antes de volverse profesional en 2013 como supergallo.
¿A quién se ha enfrentado Barrios?
Su primera gran prueba como superligero fue contra el invicto Gervonta Davis por el título WBA (regular). Perdió en el 11° round en junio de 2021, terminando su racha invicta de 25-0.
Ocho meses después, subió a welter y perdió ante Keith Thurman por decisión unánime. Thurman regresaba tras perder el título WBA (Super) contra Pacquiao tres años antes.
Tras dos derrotas, Barrios mejoró. Consiguió tres victorias seguidas, incluyendo una ante Yordenis Ugas, exrival de Pacquiao, y ganó el título interino de la WBC en septiembre de 2023.
Ugas es conocido por vencer a Pacquiao en una sorpresa en agosto de 2021. Fue la última pelea de Pacquiao antes de su retiro.
Barrios fue nombrado campeón pleno de la WBC cuando Terence Crawford subió de división. Sin embargo, su primera defensa fue polémica: un empate contra Abel Ramos en noviembre de 2024.
¿Cómo se compara Barrios con Pacquiao?
A sus 30 años, Barrios no debe subestimarse. Es favorito contra Pacquiao, en parte por la diferencia de edad.
Curiosidad: Barrios ni había nacido cuando Pacquiao debutó como profesional en 1995.
Con 1.76m, Barrios tiene 10cm más de altura que Pacquiao. Aunque Pacquiao venció a rivales más altos en su mejor época, ahora, con 46 años y cuatro inactivo, podría ser diferente.
Barrios y Ugas miden lo mismo, y el cubano le dio problemas a Pacquiao.
Barrios es "campeón por una razón"
Barrios admira a Pacquiao, pero en el ring lo ve como un rival más:
"Es loco decirlo. Tengo mucho respeto por él, pero dentro del ring es otro hombre que quiere quitarme lo mío", dijo en una conferencia en Los Ángeles.
"Llegué hasta aquí por una razón y lo demostraré el 19 de julio."
Sabe que no solo está en juego su título, sino también su legado:
"Venir a un leyenda es enorme. Es importante para mi familia, mi hija. Sé que es un gran desafío, pero él es leyenda por una razón."