Ella es todo menos la mandarina tradicional y anticuada de Whitehall, como el personaje de Sir Humphrey Appleby de la serie ‘Yes Minister’.
La nueva funcionaria más importante de Gran Bretaña, Dame Antonia Romeo, de 51 años, podría parecer incluso una elección sorprendente como nueva secretaria del gabinete –la primera mujer en el cargo– para un primer ministro, Sir Keir Starmer, a quien acusan de ser aburrido y convencional.
Cuando Dame Antonia era diplomática en Nueva York, asistía y organizaba fiestas lujosas con celebridades como la estrella de ‘Ab Fab’ Joanna Lumley, los editores Rupert Murdoch y Anna Wintour, y modelos y diseñadores de primera línea como Calvin Klein y el ahora desacreditado productor de cine Harvey Weinstein.
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Ella es polémica debido a alegaciones, investigadas por la Oficina del Gabinete y descartadas sin “caso que responder”, de acoso laboral y gastos cuestionables, incluyendo los colegios privados de sus hijos y un vuelo de último momento para asistir a los premios BAFTA.
El jefe del sindicato de altos funcionarios, Dave Penman, culpó a la “misoginia” por las acusasiones y afirmó que fue atacada por ser una “candidata mujer con perfil” y una personalidad “extrovertida y dinámica”.
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Dame Antonia Romeo. Foto: Gobierno de Su Majestad
Aunque ha habido otros ataques. Un rol como “campeona de género” de la Administración Pública, tras crear el “grupo de liderazgo para la igualdad de género” en Whitehall, le valió el apodo de “la Reina del Woke”.
Sin duda tiene un currículum impresionante, que es aún más largo que su nombre completo, Dame Antonia Rebecca Caroline Angharad Catherine Romeo. De hecho, su apellido romántico es de casada. Nació como Antonia Rice-Evans.
Ha sido la funcionaria superior, la secretaria permanente, en tres grandes departamentos gubernamentales: Comercio Internacional, el Ministerio de Justicia y el Ministerio del Interior, donde está a cargo desde abril del año pasado.
Puede ser vista como poco ortodoxa y no convencional, pero tiene la formación tradicional de una alta mandarina de Whitehall: escuela pública en Westminster y luego la carrera de PPE (Política, Filosofía y Economía) en la Universidad de Oxford.
Sin embargo, no ingresó en la administración pública justo después de la universidad, sino que trabajó tres años como consultora de negocios. Pero una vez que lo hizo, primero en el Departamento del Lord Canciller y luego en el Departamento de Asuntos Constitucionales, pronto fue una persona de alto potencial y su ascenso fue rápido.
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Dame Antonia presenta el Rollo de la Coronación al Rey y la Reina en el Palacio de Buckingham en 2024. Foto: PA
De vuelta en el departamento del Lord Canciller, fue secretaria privada principal –el equivalente a Bernard Woolley en ‘Yes Minister’– de Charlie Falconer en el gobierno de Tony Blair y luego de Jack Straw cuando Gordon Brown era primer ministro.
Los ascensos posteriores llegaron rápido. En el gobierno de coalición de David Cameron, trabajó para el ministro conservador Francis Maude en la Oficina del Gabinete, luego volvió al Ministerio de Justicia y de nuevo a la Oficina del Gabinete.
Luego llegaron los puestos diplomáticos en Nueva York, donde se ganó su reputación por el estilo de vida de fiesta, antes de convertirse en la alta mandarina de Comercio Internacional bajo Liam Fox.
Después volvió a Justicia y al cargo superior, bajo cinco secretarios de estado: los conservadores Robert Buckland, Dominic Raab (dos veces), Brandon Lewis y Alex Chalk, y la laborista Shabana Mahmood, antes de pasar al Ministerio del Interior bajo Yvette Cooper y de nuevo Mahmood.
Además de su brillante, aunque polémica, carrera, Romeo es presidenta del Coro de Whitehall, considerado uno de los principales coros amateur de Londres.
Y tras la forma brutal en que el secretario del gabinete Sir Chris Wormald fue destituido por el primer ministro tras poco más de un año en el cargo, ella esperará poder “cantar de la misma partitura” que Sir Keir.
O de su sucesor, por supuesto.