Olga Prosvirova & Zlata Onufrieva
BBC News Russian
Aishat Baimuradova/Getty/BBC
Aishat les dijo a sus amigas que había sido criada en una familia estrictamente religiosa.
Cuando Aishat Baimuradova, de 23 años, huyó de su casa el año pasado, creyó que por fin tenía la oportunidad de vivir como ella quería.
Procedente de Chechenia, una república musulmana conservadora en Rusia, se cortó el pelo corto, dejó de cubrirse la cabeza, se afeitó parte de una ceja y publicó selfies originales en Instagram.
Les contó a sus nuevos amigos que por fin podía respirar.
En octubre, Aishat fue encontrada muerta en un apartamento alquilado en la vecina Armenia. La policía dice que fue asesinada.
Dos personas fueron vistas saliendo del edificio donde la encontraron, incluyendo una mujer que Aishat había conocido poco antes de su muerte. Según los informes, ambas se fueron a Rusia poco después.
Los rusos no necesitan pasaporte para entrar a Armenia; su documento de identidad interno es suficiente. Eso también lo convierte en una ruta fácil para cualquiera que intente huir.
Chechenia, en el Cáucaso Norte de Rusia, es descrita a menudo por grupos de derechos como un estado dentro de otro estado: un lugar donde el poder está muy personalizado y la lealtad al líder Ramzan Kadýrov a menudo se impone a las leyes e instituciones formales.
Durante años, organizaciones de derechos humanos han documentado desapariciones forzadas, torturas y ejecuciones extrajudiciales en la república, así como la persecución sistemática de quienes disienten.
Los funcionarios chechenos han negado consistentemente estas acusaciones, quejándose de fabricaciones destinadas a desacreditar a la región.
Aishat Baimuradova/Instagram
Sus amigos dicen que Aishat era una persona muy abierta que buscaba conectar con la gente.
Varios críticos prominentes de las autoridades chechenas han sido asesinados en el extranjero.
En 2009, Umar Israilov, ex guardaespaldas de Ramzan Kadýrov, fue acribillado a balazos en Viena, donde había solicitado asilo. Las autoridades austriacas calificaron el asesinato de político y vincularon a los asesinos con Chechenia.
El ex rebelde checheno Zelimján Jangoshvili fue asesinado a tiros en un parque de Berlín en 2019, en un ataque atribuido a los servicios de seguridad rusos.
Pero Aishat Baimuradova es la primera mujer chechena que se sabe que ha muerto en circunstancias sospechosas, poco después de huir de Rusia.
Como muchas otras mujeres que escapan de la región, ella se había quejado de ser controlada por su familia. Dijo que la forzaron a un matrimonio, la vigilaban y le prohibían salir de casa o usar su teléfono. La BBC no pudo contactar a su familia para obtener un comentario.
Aishat llegó a Armenia a finales de 2024 con la ayuda de SK-SOS, un grupo de crisis que ayuda a personas en peligro en el Cáucaso Norte. Se había quejado abiertamente de las reglas de género conservadoras y del control asfixiante que enfrentan las mujeres en Chechenia.
Al principio, trabajó en un pueblo pequeño, luego se mudó a la capital, Ereván, con la esperanza de un mejor trabajo y más oportunidades.
Para muchos que huyen, esa visibilidad es impensable. La mayoría usa nombres falsos, evita mostrar sus rostros y se niega a conocer gente nueva. Aishat eligió un camino diferente. "Ella realmente quería una vida normal," dijo a la BBC una amiga suya que pidió permanecer en el anonimato. "Y quería confiar en las personas."
Reuters
Ramzan Kadýrov gobierna Chechenia desde 2007. Los críticos lo acusan de convertir la república rusa en un estado dentro de un estado.
Su familia intentó persuadirla para que volviera, pero cuando no lo consiguieron la repudiaron, según SK SOS.
"Le dijeron: ‘Ya no eres nuestra hija ni nuestra esposa. No te tocaremos, solo no nos toques a nosotros’", dijo a la BBC Alexandra Miroshnikova, portavoz de SK SOS.
Su tío dijo a los medios locales que la familia no tuvo ninguna participación en su muerte.
En la noche de su muerte, Aishat estaba con una mujer que había conocido recientemente en línea, que decía ser de Daguestán, otra república rusa en el Cáucaso Norte.
Personas que conocían a Aishat le dijeron a la BBC que fue la mujer quien primero contactó con ella en las redes sociales, luego vino a Armenia y la invitó a fiestas.
Un hombre captado con ella en las cámaras de seguridad cuando salían del edificio donde encontraron el cuerpo de Aishat fue identificado por un popular canal de Telegram ruso como de origen checheno. El medio de investigación Agentstvo lo identificó como un pariente de un empresario cercano a Ramzan Kadýrov.
Las autoridades chechenas niegan cualquier conexión con la muerte de Baimuradova, condenando tales sugerencias como un "ataque de información terrorista". Los funcionarios también han criticado a los grupos que ayudan a las mujeres que huyen, acusándolos de "destruir las tradiciones familiares".
VALERY HACHE/AFP via Getty Images
Las mujeres chechenas que han buscado refugio en Europa a menudo evitan comunicarse con la diáspora.
Las autoridades armenias dicen que están investigando a dos personas no identificadas en relación con el asesinato de Aishat Baimuradova, pero no han publicado más detalles sobre ellos.
Ramzan Kadýrov es sensible a las personas que critican a Chechenia desde el extranjero, dice Michael Dennis, un experto en política chechena de la Universidad de Texas.
"La mera existencia de una diáspora es una señal clara para todo el mundo de que algo anda mal en Chechenia. Es una cuestión de orgullo personal e imagen política", dijo Dennis a la BBC.
Desde principios de la década de 2000, los solicitantes de asilo de Chechenia han llegado a Europa, huyendo primero de la guerra y luego de la represiva regla de Kadýrov.
Pero los cambios en la política migratoria de la UE, seguidos de las restricciones de visado para los rusos por la guerra en Ucrania, han cerrado prácticamente esa ruta.
Eso deja al Cáucaso Sur, donde los rusos pueden viajar sin visado, como la ruta de escape más fácil, pero lejos de ser la más segura.
En julio, otra fugitiva, Laura Avtorkhanova de 24 años, fue encontrada en un refugio en Georgia por un grupo de parientes hombres que, según se informa, intentaron obligarla a regresar a Rusia. Después de ser interrogada por la policía, pudo quedarse segura en Georgia.
Para otras mujeres chechenas que han huido, la muerte de Aishat ha reavivado un miedo que las ha perseguido desde que salieron de Rusia.
Varias le han dicho a la BBC cómo incluso antes de su asesinato, se habían mantenido alejadas de eventos comunitarios, evitaban hablar checheno en público y restringían su presencia en las redes sociales.
Ahora temen que no sea suficiente para esconderse de quienes puedan querer castigarlas.
"El miedo con el que he vivido toda mi vida -incrustado en mi ADN- se ha despertado con renovado vigor", dijo una fugitiva que vive en Europa Occidental y que pidió ocultar su nombre y ubicación precisa.
"Es como la parálisis del sueño: aparece un monstruo, y yo yazgo congelada, mirándolo a los ojos. Es el miedo a que te maten."
"Puedes escapar", dijo, "pero nunca te sientes realmente libre."