Frank Gardner
Corresponsal de Seguridad
BBC
Primero llega la advertencia, esa voz incorpórea por los altavoces: "Atención por favor. Sirena de ataque aéreo en la ciudad. Por favor, diríjanse al refugio en el segundo sótano." Después llega el zumbido similar al de un mosquito de los drones rusos acercándose, agrupándose por cientos justo encima de las nubes.
Le sigue inmediatamente el tableteo de la defensa antiaérea, el lejano estruendo de las explosiones, y finalmente la ominosa llamada de las sirenas de ambulancias y bomberos.
Esta es la cruda realidad de la noche en Kyiv y otras ciudades de Ucrania.
Estos son drones de ataque que explotan al impacto.
Los drones ahora son una parte integral de la guerra moderna, pero no se limitan al campo de batalla.
En toda Europa Occidental, lejos de Ucrania, también se han encontrado drones no armados merodeando aeropuertos, bases militares y centrales eléctricas. Todo es parte de un sospechoso programa de "guerra híbrida" llevado a cabo por Rusia, y algunos especulan que llegan para probar la resistencia de ciertos países de la OTAN que están ayudando a Ucrania.
Reuters
Avistamientos de drones cerca de infraestructuras críticas en toda Europa, incluyendo Bélgica, han generado temor en varios países de la OTAN.
Recientes avistamientos en Polonia, junto con una gran cantidad detectados alrededor de infraestructuras críticas en Europa, incluyendo Bélgica y Dinamarca, han provocado alarma en varios países de la OTAN.
Ahora se habla de que se diseñará un "muro de drones" para proteger partes de Europa, pero ¿qué tan necesario es esto realmente? Y más pertinente aún, ¿qué tan realista es?
Una llamada de atención para Europa
El 9 de septiembre, alrededor de 20 drones rusos sobrepasaron Ucrania y volaron hacia Polonia, forzando el cierre de cuatro aeropuertos.
Se enviaron cazas de la OTAN y varios drones fueron derribados; el resto se estrellaron en Polonia, esparciendo restos en múltiples regiones.
Esto fue una llamada de atención para Europa, marcando una de las violaciones del espacio aéreo de la OTAN más grandes y graves desde que comenzó la guerra en Ucrania.
Por eso, la discusión sobre un posible muro de drones parece cada vez más urgente.
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El 9 de septiembre, alrededor de 20 drones señuelo rusos volaron hacia Polonia.
"Este impulso está realmente impulsado por estas incursiones recientes", explica Katja Bego, investigadora principal del programa de seguridad internacional del think tank Chatham House.
Los drones —o para darles su título oficial, Sistemas Aéreos No Tripulados (UAS) o Vehículos Aéreos No Tripulados (UAV)— ya han transformado el espacio de batalla.
En los campos de batalla del este de Ucrania, suelen ser pequeños, de corto alcance, típicamente de unos 25 centímetros, y llevan dispositivos explosivos letales.
Pero estos no son actualmente la amenaza para el resto de Europa. Son los drones más grandes —algunos de los cuales potencialmente pueden volar más de 1,000 km— los que alimentan los llamados para un muro europeo de drones.
Anteriormente, Rusia importaba un tipo conocido como drones Shahed 136 de Irán, pero ahora produce su propia versión: el Geran-2. Algunos Gerans estaban entre los drones que volaron a Polonia en septiembre.
Entonces, algunos se preguntan, ¿qué pasaría si Rusia un día enviara más de 200 drones? O, digamos, ¿2,000? ¿Cómo respondería la OTAN? Y de hecho, ¿podría responder?
Después de todo, desplegar cazas cada vez sería muy caro. André Rogaczewski, CEO de Netcompany, una firma danesa de servicios de TI que construye sistemas digitales para gobiernos europeos, argumenta: "[No] es ni efectivo ni un uso sensato del dinero de los contribuyentes".
Una plaga de drones misteriosos
Ucrania ha intensificado sus propios ataques con drones de largo alcance contra aeropuertos rusos e infraestructuras críticas como plantas petroquímicas, llevando la guerra a los ciudadanos rusos comunes.
Luego están los drones marítimos: navíos no tripulados que pueden viajar en la superficie o bajo ella, utilizados con efecto devastador por Ucrania contra la flota rusa del Mar Negro.
Pero hay algo que es en cierto modo más siniestro que los drones claramente identificables usados por países abiertamente en guerra.
Eso es: la plaga de drones misteriosos y anónimos que han aparecido.
A veces aparecen en mitad de la noche, alrededor de aeropuertos europeos, incluso en el aeropuerto principal de Bélgica cerca de Bruselas a principios de este mes. También ha habido avistamientos similares en Dinamarca, Noruega, Suecia, Alemania y Lituania.
A diferencia de los drones de ataque rusos claramente identificables en Ucrania, estos "drones civiles" en Europa Occidental —hasta ahora— no han estado armados con explosivos. Pero al ser lanzados anónimamente, es difícil probar de dónde vienen o quién los activó, o incluso si están siendo lanzados desde barcos que pasan.
Las sospechas recaen sobre Rusia, y los oficiales de inteligencia occidentales creen que Moscú está usando intermediarios para lanzar estos drones de corto alcance localmente y causar caos y disrupción. El Kremlin niega cualquier responsabilidad.
Bélgica es un objetivo significativo, ya que alberga la sede de la OTAN, la Unión Europea y Euroclear (la cámara de compensación financiera que maneja billones de dólares en transacciones internacionales).
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"Desde una perspectiva europea, solo hay un país… dispuesto a amenazarnos y ese es Rusia", argumentó la Primera Ministra de Dinamarca, Mette Frederiksen, en octubre.
Existe un debate en curso sobre si Europa debería liberar alrededor de 200 mil millones de euros en activos rusos congelados, retenidos en Bélgica, para ayudar a Ucrania. Entonces, ¿es una coincidencia que hayan aparecido drones misteriosos cerca de los aeropuertos de Bruselas y Lieja, así como en una base militar?
El Reino Unido ha enviado un equipo de especialistas en contramedidas de drones del Regimiento de la RAF, desplegados desde la RAF Leeming en North Yorkshire, para ayudar a reforzar las defensas de Bélgica contra los drones.
Aún así, los drones misteriosos son preocupantes, tanto por el peligro que representan para los aviones al despegar y aterrizar, como por el riesgo de vigilancia, especialmente alrededor de bases militares e infraestructuras críticas como centrales eléctricas.
Muro de drones: por qué no es una solución mágica
El plan para un muro de drones es la respuesta de Europa a la amenaza de incursiones transfronterizas por drones lanzados específicamente desde Rusia.
Se ha descrito el muro como un sistema de defensa integrado, coordinado y de múltiples capas que se extiende inicialmente desde los estados bálticos hasta el Mar Negro.
Es probable que este sistema incluya una combinación de radares, sensores, sistemas de interferencia y armas para detectar drones entrantes, y luego rastrearlos y destruirlos.
Kaja Kallas, la jefa de política exterior de la UE, ha dicho que un nuevo sistema antidrones debería estar completamente operativo para finales del año 2027.
Rusia importó originalmente un tipo de dron conocido como Shahed 136 de Irán.
Como era de esperar, los países más interesados en verlo desplegado rápidamente –incluyendo Polonia y Finlandia– son aquellos geográficamente más cercanos a Rusia.
Katja Bego cree que es necesario, y que ya se debería haber hecho antes.
Pero añade: “No se trata solo de drones. Realmente no hay suficientes defensas en términos de defensa antimisiles más tradicional, defensa aérea, a lo largo de las fronteras del flanco oriental.”
Aun así, un muro de drones no es una solución definitiva para la defensa aérea. Y otras personas no están convencidas de que sea completamente realista.
Robert Tollast, investigador del grupo de reflexión de Whitehall The Royal United Services Institute (RUSI), argumenta que la idea de un “tipo de muro impenetrable” es, en sus palabras, imposible.
Sin embargo, él puede entender por qué hay llamamientos para crearlo y quiere intentarlo.
“Para los países que están cerca de la frontera con Rusia –los Bálticos, Polonia, Alemania también porque están al alcance de esos drones de largo alcance– es absolutamente esencial intentar construir algo así”, dice.
“La idea no sería tanto construir un muro completo, o algo que sea totalmente impenetrable”, coincide la Sra. Bego.
“No es realmente posible, tanto por la longitud como porque las tecnologías disponibles no son 100% infalibles… Más bien se trata de una combinación de cosas que ojalá puedan capturar diferentes tipos de drones y detenerlos.”
Detener drones: Destrucción versus interferencia
Fabian Hinz, investigador de The International Institute for Strategic Studies en Londres, describe un menú completo de opciones para detectar drones.
“Puedes tener detección acústica; radares aéreos que detectan muy bien objetivos que vuelan bajo; radares terrestres que tienen un alcance muy corto contra objetivos de vuelo bajo pero que aún funcionan muy bien contra objetivos que vuelan alto.
“Puedes tener sistemas ópticos, sistemas infrarrojos – y una vez hecha la detección, tienes ‘neutralización blanda’ o ‘neutralización dura’.”
Neutralización dura significa destruir el dron, ya sea con disparos o misiles. Neutralización blanda significa hacer que un dron entrante sea ineficaz, generalmente por medios electrónicos.
Rusia y Ucrania han podido evitar las neutralizaciones blandas en el campo de batalla equipando sus drones con kilómetros de cable de fibra óptica que se desenrolla durante el vuelo, pero esa no es una opción para algo que viaja cientos de kilómetros cruzando fronteras.
En cuanto a las neutralizaciones duras, el Sr. Hinz describe muchas formas de lograrlas: desde misiles superficie-aire hasta aviones de combate y helicópteros.
“Puedes tener láseres que también podrían ser útiles”, añade, “pero no son exactamente el arma milagrosa que la gente cree.”
André Rogaczewski cree que la interferencia puede ser una alternativa efectiva. En última instancia, sin embargo, para que cualquier muro de drones sea eficaz, necesita poder lidiar con una amplia variedad de amenazas aéreas, posiblemente todas a la vez.
Una pregunta financieramente controvertida
Mientras las tensiones entre Europa y Rusia han aumentado desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú, también lo han hecho otros incidentes de la llamada guerra “híbrida” o de “zona gris” atribuidos a Rusia, que en la mayoría de los casos los niega.
Estos incluyen ciberataques, campañas de desinformación, dispositivos incendiarios colocados en depósitos de carga, vigilancia y a veces sabotaje de cables submarinos.
Y, sin embargo, en un foro de seguridad en Baréin a principios de este mes, el almirante Giuseppe Cavo Dragone, el presidente italiano del Comité Militar de la OTAN, me dijo que de todas las necesidades de defensa de la OTAN en este momento, la defensa aérea es la prioridad máxima.
Las primeras etapas del muro de drones deberían activarse en cuestión de meses, aunque no todos los detalles se han finalizado.
Mientras tanto, el Mando Aliado de Transformación (ACT) de la OTAN, con sede en Norfolk, Virginia, está trabajando en soluciones a más largo plazo. Este no es un desafío fácil.
El Sr. Tollast dice que el principal desafío del muro de drones es la enorme escala del área que necesita protección. “Necesitas una gran variedad de radares tácticos para drones de vuelo bajo y radares más grandes para objetivos de mayor altitud, a lo largo de miles de kilómetros.
“Y necesitas interceptores rentables y fuerzas listas para actuar las 24 horas. Nunca será hermético, e incluso mientras los costos de algunos radares e interceptores bajan, es muy poco probable que sea barato.”
La cuestión de las finanzas es compleja. “Es una pregunta de defensa realmente difícil”, dice el Sr. Tollast. “Incluso con el aumento del gasto en defensa europeo, todavía va a haber mucha competencia de otros sectores de defensa [por esos fondos] – necesitamos más barcos, submarinos, incluso armas nucleares, satélites también.
“Así que esta es la razón por la que un muro de drones seguirá siendo una cuestión un poco financieramente controvertida para algunas personas.”
Potencialmente se financiará con una mezcla de dinero de la UE, presupuestos nacionales (especialmente en Europa del Este) e intereses de los activos rusos congelados.
Inicialmente, dice la Sra. Bego, el muro de drones se refería a las defensas a lo largo del flanco oriental, pero desde que la UE ha estado liderando esto, lo han ido expandiendo.
“Todo el mundo reconoce que algo debe pasar y que hay que coordinar esto y movilizar dinero para ello, pero el quién y el qué está muy en discusión…”
“Cuanto más seguro quieres que sea, más caro sale.”
Respecto a la fecha objetivo, el señor Tollast cree que 2027 es muy ambicioso, pero añade: “sin duda para entonces pueden lograr una mayor protección”.
Dispara al arquero, no a la flecha
Mientras todo esto ocurre, la tarea de construir el muro se vuelve cada vez más difícil. Porque tan rápido como se introducen nuevas medidas contra drones, aparece una nueva amenaza de drones que puede superarlas.
Todo esto lo convierte en una especie de nueva carrera de armamentos.
“Los ciclos de desarrollo para tecnologías en este campo están hiper-acelerados, sobre todo en entornos de conflicto”, dice Josh Burch, cofundador de Gallos Technologies, una empresa con base en el Reino Unido que invierte en tecnología de seguridad.
“Significa que cualquier defensa contra drones rápidamente se volverá obsoleta mientras los agresores se adaptan.”
“El agresor”, concluye, “observará, se adaptará, repetirá… hasta que consiga pasar”.
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Muchos han muerto o resultado heridos en Ucrania por los ataques de drones y misiles rusos.
Entonces, ¿estamos haciendo la pregunta equivocada desde el principio? En lugar de construir un muro de drones para detenerlos, ¿no es mejor atacar las bases que lanzan los drones? Como dice el viejo refrán: dispara al arquero, no solo a la flecha.
“Una cosa es volverse más resistente contra ello, pero sería mucho mejor si esto no ocurriera en absoluto”, argumenta la señora Bego.
“Y eso realmente se trata de dejarle más claro a Rusia, o a quien sea que esté detrás de esto, que este tipo de comportamiento cruza la línea. Tiene consecuencias y conlleva costos para ellos. Y eso es importante. Realmente debería ser parte de esto.”
Pero cualquier sugerencia de que la OTAN ataque objetivos rusos —de manera cinética, en oposición a digital en el ciberespacio— sería increíblemente riesgoso y podría escalar el conflicto.
Desde que Rusia llevó a cabo su invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022, el desafío para la OTAN, y especialmente para su miembro más poderoso, Estados Unidos, ha sido ayudar a Ucrania a defenderse pero sin verse arrastrados a una guerra entre la OTAN y Rusia.
Construir un muro defensivo de drones en Europa es una cosa. Atacar los lugares desde donde se lanzan esos drones es algo completamente diferente.
Las cataratas del Iguazú son increíblemente impresionantes y ubicadas en la frontera entre Argentina y Brasil. Realmente vale la pena visitarlas si tienes la oportunidad. La cantidad de agua que cae es enorme y el ruido es muy fuerte. Hay muchos senderos para caminar y se puede tomar un barco para llegar cerca de las cataratas. Es una experiencia inolvidable y hermosa, especialmente en un día soleado cuando aparecen muchos arcoíris.