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Las recientes celebraciones de la Semana Santa y el amplio luto por la muerte del Papa Francisco llevarían a la mayoría de los extranjeros en España a creer que los españoles son profundamente religiosos, pero ¿se ha convertido el país alguna vez devoto en un ejemplo de ‘catolicismo cultural’?
Ya sea por las mundialmente famosas celebraciones de la Semana Santa en Sevilla, la abundancia de calles nombradas en honor a famosos Obispos y Sacerdotes, o incluso la ocasional monja que aún se ve caminando por la calle, España es considerada uno de los países ‘católicos’ del mundo.
O tal vez, solía serlo. Con el paso de los años, el catolicismo en España ha ido declinando cada vez más. Y sin embargo, tras la reciente muerte del Papa Francisco, la frenesí mediática en España, junto con los tres días de luto nacional declarados por el gobierno, ha vuelto a poner el catolicismo en primer plano.
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En términos muy generales, España, al igual que muchos países en todo el mundo, ha visto cómo la religiosidad ha disminuido con el tiempo. En mayo de 1978, el 90,5 por ciento de los españoles se describían a sí mismos como católicos. Pero para octubre de 2021, esa cifra había caído al 55,4 por ciento, según el CIS, el centro de investigación sociológica de España.
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Y eso sin mencionar que España es, técnicamente hablando, un estado laico. A pesar de ser conocido como un país católico, la Constitución de 1978 de España otorgó a los españoles el derecho a la libertad religiosa y comenzó a desmantelar el catolicismo como religión de Estado.
No obstante, al igual que muchos otros países laicos o no confesionales, el estado puede y tiene acuerdos con la iglesia, ya sea legal o financieramente. Este es ciertamente el caso en España, donde la iglesia católica aún conserva algunos privilegios.
Pero se puede decir con seguridad que el catolicismo en España ha cambiado, y ha estado declinando de forma constante durante muchos años.
¿Puede realmente seguir considerándose a España un país católico? ¿Siguen los españoles practicantes católicos yendo a Misa o son ahora más ‘católicos culturales’?
Las cifras
Como se mencionó anteriormente, en todos los años que el CIS ha estado rastreando las creencias religiosas de los españoles, el porcentaje de personas que se autodefinen como católicas ha caído en picado del 90,5 por ciento a finales de los años 70 al 55,4 por ciento en 2021, una caída de alrededor del 35 por ciento y una de las cifras más bajas de la historia, según datos del CIS.
Los datos más recientes del CIS muestran que el 58,4 por ciento de las personas encuestadas en 2024 se declararon católicas, un aumento no insignificante con respecto a las cifras de 2021, mientras que los no creyentes representan el 36,1 por ciento.
Aquellos que siguen otras religiones representaron el 3,5 por ciento.
Desglosando el número de católicos, el 19,3 por ciento de los que se identificaron como católicos dijeron ser practicantes, mientras que el 39,1 por ciento dijo que eran no practicantes.
Cada vez más en España en las últimas décadas, la asistencia a Misa se ha convertido en algo reservado para ocasiones especiales.
Las encuestas de 2021 preguntaron con qué frecuencia los españoles asistían a Misa para ‘ocasiones no sociales’, es decir, excluyendo bautizos, primeras comuniones, bodas y funerales, el 33,8 por ciento dijo que ‘nunca’ iban a Misa, el 19,7 por ciento dijo ‘casi nunca’, el 21,2 por ciento dijo ‘unas veces al año’, el 13,1 por ciento dijo ‘todos los domingos y festivos’, y el 4,6 por ciento de los encuestados dijo que van ‘varias veces a la semana’, algo que probablemente ahora es una costumbre casi exclusiva de las generaciones mayores en la categoría de 75 años o más.
Observando las cifras de 2023-24 para los católicos practicantes, entre aquellos que se autoidentificaron como practicantes o ‘creyentes’, solo el 47,6 por ciento asistió a Misa al menos todos los domingos y en festivos. Mientras tanto, el 40,2 por ciento dijo que asiste entre dos y tres veces al mes y varias veces al año.
Incluso el 12,2 por ciento de los encuestados practicantes dijo que ‘nunca’ o ‘casi nunca’ asisten a servicios religiosos.
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Desglose demográfico
Curiosamente, según las cifras parece que la disminución del catolicismo no está distribuida de manera uniforme entre los diferentes grupos demográficos. En general, las mujeres españolas siempre han sido más propensas a identificarse como católicas que los hombres. En febrero de 1990, la primera vez que el CIS comenzó a registrar los datos por género, el 92,1 por ciento de las mujeres dijo que eran católicas, 9,7 puntos porcentuales más que los hombres.
En general, sin embargo, el número de católicos está disminuyendo tanto entre hombres como entre mujeres. En la encuesta de octubre de 2021, el 50,4 por ciento de los hombres dijo que eran católicos en comparación con el 61 por ciento de las mujeres, una brecha muy similar a la de 1990.
Sin embargo, la disminución global es casi idéntica: el número de mujeres españolas que son católicas es un 31,1 por ciento menor que en 1990, y para los hombres la caída fue del 32 por ciento.
Por grupo de edad, siempre ha sido el caso que las generaciones más jóvenes son menos propensas a ser católicas. Sin embargo, el rango de edad de 18 a 24 años es también el grupo demográfico con la mayor disminución: del 78,1 por ciento en febrero de 1990 al apenas 28,2 por ciento en octubre de 2021, una caída del 49,9 por ciento en 31 años.
Igualmente, en 1990 todos los grupos de edad encuestados tenían más del 70 por ciento de los encuestados que se identificaban como católicos. Para 2021, el único grupo que permaneció por encima del umbral del 70 por ciento fue el grupo de 65 años o más.
Curiosamente, pero quizás no sorprendentemente, también podemos rastrear el catolicismo por ideología política. El 53,5 por ciento de los votantes del PSOE, generalmente considerado de centro-izquierda, se identifican como católicos.
Solo el 19,2 por ciento de los votantes de la extrema izquierda de Podemos se identifican como católicos, sin embargo, mientras que en la derecha la identidad católica ha permanecido mucho más fuerte: el 84,9 por ciento de los votantes del PP y el 77,0 por ciento de los votantes de la extrema derecha de Vox se identifican como católicos.
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¿Catolicismo cultural?
Entonces, parece claro que con el tiempo España se ha vuelto menos y menos tradicionalmente católica. Menos personas (de todas las edades) se describen como católicas y van regularmente a Misa, mientras que el ateísmo y el agnosticismo están en aumento.
A pesar del declive del catolicismo formal y practicante en España, muchos españoles aún se describen a sí mismos como católicos y algunas de las festividades y atracciones turísticas más famosas de España se basan en su herencia católica. A pesar de este declive en la devoción, la Semana Santa de Sevilla sigue siendo un evento enorme, al igual que las festividades de Semana Santa en todo el país, y España es generalmente considerada un país católico.
¿Cómo puede ser esto?
Para este redactor, al menos, parece que la España moderna es un país que aún mantiene un fuerte sentido de ‘catolicismo cultural’; es decir, menos personas son creyentes o van a Misa pero probablemente aún se describirían como católicas y adherirían a las tradiciones culturales de ser bautizados, hacer su primera comunión, confesión, confirmación, y así sucesivamente, y luego mantener una relación más ‘social’ con la iglesia asistiendo a bodas católicas, funerales y bautizos pero poco más.
Contradictorio aunque pueda sonar, para cualquiera que haya crecido con una abuela irlandesa o una nonna italiana, el concepto de un ‘ateo católico’ no sonará tan extraño en absoluto.
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