Su bisabuelo era un médico llamado para atender al abogado que defendió el creacionismo. Su bisabuela tenía relación con Charles Darwin. Y ahora ella trabaja en el tribunal donde comenzó, hace exactamente un siglo, el "juicio del siglo": el caso contra un profesor acusado por enseñar evolución ilegalmente.
Nadie tiene una perspectiva tan única sobre el juicio Scopes como Pat Guffey, ex profesora de biología en Dayton, Tennessee. Mientras la ciudad celebra el centenario con un festival que incluye una recreación dramatizada, ella sabe que su legado fue a la vez bendición y maldición.
"Muchos creen que somos incultos, que no hablamos o escribimos bien, que vamos descalzos y con ropa rota," dice Guffey, de 79 años e historiadora del condado. "Tal vez somos rústicos, quizá tenemos acento campesino, pero cada quien habla a su modo".
Guffey era adolescente cuando Dayton estrenó Heredarás el viento (1960), película que inmortalizó al pueblo como "el cinturón de la Biblia". "Fue un error enorme. ¡Horrible!", recuerda.
Cien años después, los juristas, periodistas y espectadores de aquel verano son historia. Pero el juicio resuena hoy en prohibiciones de libros, fundamentalismo cristiano y debates sobre ciencia.
Brenda Wineapple, autora de Keeping the Faith, dice que el juicio aborda "desde derechos constitucionales hasta qué enseñar en escuelas. Incluso la ansiedad que provoca la palabra ciencia".
En marzo de 1925, Tennessee prohibió enseñar teorías que negaran la Creación bíblica. La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) lo impugnó.
En Dayton (1,800 habitantes), líderes locales vieron una oportunidad. Reclutaron a John Scopes, profesor de 24 años, como acusado, aunque él no recordaba enseñar evolución. Fue arrestado el 7 de mayo.
El juicio atrajo a 200 periodistas. Fue el primero transmitido por radio, anticipando casos mediáticos futuros.
Clarence Darrow, abogado defensor, argumentó que la ley era inconstitucional. El fiscal, William Jennings Bryan, ex candidato presidencial, era portavoz del fundamentalismo cristiano.
HL Mencken, periodista, llamó al juicio "el del mono" y escribió sobre Bryan: "Él entiende a estos campesinos. Su fuerza siempre estuvo entre la gente rural".
En la era de Jim Crow y el Ku Klux Klan, un periódico afroamericano señaló que, si Darwin tenía razón, los blancos "tendrían que admitir que no hay diferencia con la raza que desprecian".
El juez excluyó testimonios científicos. Darrow interrogó a Bryan como "experto en la Biblia", preguntando sobre Caín o los idiomas del mundo. Tras tensiones, el juez suspendió la sesión.
El veredicto fue predecible: Scopes, culpable. Multado con $100. En 1927, la Corte anuló el fallo por un tecnicismo pero mantuvo la ley.
Bryan murió cinco días después. Un vecino fue a buscar al bisabuelo de Guffey, el médico Walter Thomason, pero ya era tarde. "Él firmó el certificado de defunción", cuenta.
Guffey destaca que la esposa de Thomason, su bisabuela, era pariente de Darwin. "No es cercano, pero está en nuestro linaje".
La ley anti-evolución duró hasta 1967. Guffey recuerda: "En la escuela casi no se mencionaba. Los profesores de biología eran entrenadores deportivos más interesados en el fútbol".
Al ser profesora (1983-2011), el debate religión vs. ciencia persistía. "Intentaba mostrar ambas posturas, pero algunos no querían ni hablar de evolución".
Ahora trabaja en la Sociedad Histórica del Condado Rhea, ubicada en el antiguo tribunal, hoy museo.
Del 11 al 19 de julio, Dayton celebrará el centenario con un festival que incluye la obra Destino en Dayton, basada en el juicio y presentada en la sala original.
Tom Davis, organizador, dice: "No importa si eres creacionista o evolucionista. Buscamos actores comprometidos".
La obra es una réplica sutil al mito de Heredarás el viento, que aún se representa (habrá una nueva producción en Washington).
Davis, vicepresidente de la Fundación Rhea Heritage, ve paralelos con la actualidad: "¿Quién decide qué se enseña en escuelas? ¿Los profesionales o los padres?".
"El juicio también plantea derechos de mayorías y minorías. ¿Quién define el rumbo del país?", añade.
Los opositores a la evolución han cambiado tácticas. En los 70-80 promovieron el "creacionismo científico". En los 90-2000, el "diseño inteligente". Los jueces los consideraron religiosos, no científicos.
Pero nada iguala el drama del juicio Scopes. Edward Larson, autor de Summer for the Gods, dice: "Sobrevive como mito donde ambos bandos son víctimas: la ciencia, de las masas; la religión, de las élites. Estos conflictos siguen hoy, no solo en EE.UU.".