Matt Murphy y Joshua Cheetham
BBC Verify
BBC
Lo que realmente ocurrió con el vuelo AI171 entre Ahmedabad y Londres Gatwick el jueves por la tarde solo se sabrá tras una investigación detallada, pero los momentos después del despegue pueden ser los más difíciles en la aviación.
Investigadores indios se unirán a expertos de EE.UU. y Reino Unido en los próximos días, mientras las autoridades intentan determinar qué causó que el Boeing 787-8 Dreamliner se estrellara poco después de despegar, a solo 1,5 km (0,9 millas) de la pista del Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel.
Este es el primer accidente fatal de un 787-8 Dreamliner desde que entró en servicio comercial en 2011. La tragedia del jueves dejó 241 víctimas a bordo y más en tierra.
La BBC ha hablado con expertos en aviación y pilotos radicados en India —algunos bajo anonimato— que vuelan habitualmente el 787-8 desde aeropuertos internacionales del país, para entender qué factores pudieron causar que el avión impactara contra edificios residenciales en el centro de Ahmedabad apenas minutos después de despegar.
Problemas para ganar altura
El 787-8 Dreamliner era pilotado por el capitán Sumeet Sabharwal y su copiloto Clive Kundar. Ambos tenían amplia experiencia, con más de 9.000 horas de vuelo combinadas. El Sr. Sabharwal contaba con más de 22 años como piloto comercial.
El avión llevaba 242 personas cuando despegó del Aeropuerto Internacional de Ahmedabad el jueves por la tarde. Según Air India, el vuelo partió a las 13:39 hora local (08:09 GMT).
El ministro del Interior de India, Amit Shah, señaló que la nave transportaba 100 toneladas de combustible —prácticamente su capacidad máxima— al ascender desde Ahmedabad.
Casi inmediatamente después del despegue, la cabina emitió una llamada de emergencia, según el regulador de aviación indio. No hubo más comunicación. Se desconoce qué provocó la alerta, pero el único sobreviviente dijo a medios locales que escuchó un fuerte estruendo mientras el avión luchaba por ganar altura.
Videos verificados por BBC Verify muestran la aeronave volando bajo sobre una zona residencial. Los últimos datos indican que alcanzó 190 metros (625 pies) antes de descender y perderse entre edificios, seguido de una gran explosión.
"Si perdió ambos motores, no habría tenido tiempo de reaccionar", dijo un piloto. Las imágenes de CCTV muestran que el avión estuvo en el aire solo 30 segundos.
La nave se estrelló en una zona densamente poblada, dañando edificios, hospitales y oficinas.
Especulaciones sobre una falla doble de motores
Es casi imposible determinar la causa del accidente solo con videos del breve vuelo.
En los próximos días, comenzará una investigación compleja, incluyendo la caja negra y el análisis de escombros. Sin embargo, los videos muestran al avión luchando por elevarse, aparentemente con falta de empuje.
Algunos expertos sugieren una falla doble de motores, un evento extremadamente raro. También se cuestiona si se activó la Turbina de Aire de Emergencia (RAT), que provee energía cuando fallan los motores principales.
Las fallas dobles son casi inéditas. El caso más famoso es el "Milagro en el Hudson" de 2009, cuando un Airbus A320 perdió ambos motores por un choque con aves, pero logró planear hasta un aterrizaje seguro.
Un piloto veterano mencionó que la contaminación o bloqueo de combustible también podría causar este problema.
Marco Chan, expiloto, dijo a BBC Verify que no hay evidencia de falla doble en los videos disponibles.
Mohan Ranganathan, experto en aviación, calificó el incidente como "muy, muy raro".
El fabricante de motores, GE Aerospace, enviará un equipo a India, mientras Boeing ofreció su apoyo total.
Choques con aves
Otra teoría es un impacto con aves, un riesgo conocido en Ahmedabad.
Expertos y pilotos describieron el aeropuerto como "notorio por la presencia de aves". Datos del Ministerio de Aviación Civil muestran 462 incidentes en Gujarat en cinco años, la mayoría en Ahmedabad.
Aunque un impacto rara vez es catastrófico, podría serlo si afecta ambos motores. En 2009, un vuelo en Corea del Sur se estrelló tras chocar con aves, dejando 179 muertos.
¿Fallo en los flaps?
Tres expertos sugirieron que los flaps del avión podrían no haberse extendido durante el despegue, aunque otros lo cuestionan.
Los flaps son cruciales para generar elevación a baja velocidad. En condiciones cálidas como las de Ahmedabad (casi 40°C), su correcta configuración es vital.
Un piloto explicó que un error pequeño en este contexto puede ser fatal. Sin embargo, el sistema del 787 alertaría a la tripulación si los flaps no están desplegados.
Marco Chan señaló que los videos son demasiado borrosos para confirmarlo, pero un error así sería "muy inusual".
Reportaje adicional de Jake Horton