La creciente polarización política ha simplificado el debate sobre inmigración a posturas ‘a favor’ o ‘en contra’, pero nuevas encuestas revelan que la opinión pública europea es un tanto más matizada.
La inmigración hacia Europa ha aumentado en los últimos años, tanto en cifras reales como, en consecuencia, en su peso dentro del debate político.
Datos de Eurostat muestran que 44,7 millones de personas residentes en la UE en 2024 eran extranjeras.
En 2022, 5,1 millones de migrantes no comunitarios llegaron a Europa, más del doble que los 2,4 millones de 2021. Algunos achacan a la migración problemas de delincuencia y presiones estructurales en sanidad y vivienda, lo que atrae a votantes, incluidos muchos jóvenes, hacia partidos antiinmigración.
Como respuesta, gobiernos de toda Europa impulsan medidas restrictivas —y con ellas, limitaciones a residencia y ciudadanía—. En países como Francia, Alemania y España, los partidos antinmigración ganan terreno en los sondeos y se perfilan para desempeñar roles clave en próximas elecciones.
Este discurso a menudo confunde a migrantes legales e ilegales y reduce el debate a binomios: la migración es completamente buena o mala, la gente está inequívocamente a favor o en contra, sin espacio para el matiz.
No obstante, las encuestas sugieren que la mayoría no piensa en realidad en estos términos absolutos.
Entonces, ¿qué piensan los europeos sobre la inmigración, más allá de las dicotomías?
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Los europeos desean reducciones, pero sobrestiman la migración ilegal
YouGov estudió recientemente las actitudes hacia la inmigración en Alemania, España, Francia, Italia, Dinamarca y Polonia.
En líneas generales, halló que los europeos anhelan mayores controles migratorios, pero no son completamente antiinmigración. Sin embargo, algunas de sus creencias se basan en percepciones erróneas.
Matt Smith, responsable de periodismo de datos en YouGov, comenta a The Local: “Nuestros datos indican que los europeos no rechazan la inmigración de plano, pero su visión está condicionada por la tendencia a creer que hay más migrantes ilegales que legales en su país, lo que alimenta la sensación de que el sistema se está explotando.”
YouGov descubrió que en Europa “existe una tendencia a creer que hay más migrantes ilegales que legales”.
Preguntados sobre si el Reino Unido tenía más migrantes ilegales o legales, un 32% de británicos respondió que “muchos más residen ilegalmente que legalmente”.
En Francia esa cifra fue del 41%; en Italia del 34%; y en Alemania del 26%.
Estas suposiciones enmarcan el debate, pero distan mucho de la realidad.
En España, por ejemplo, donde un 38% cree que hay más inmigrantes ilegales, solo existen unos 800.000 migrantes indocumentados de un total de casi 9 millones de extranjeros.
Percepciones similares fueron comunes en otros países sondeados.
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Muchos encuestados apoyaban “escenarios que contemplan reducciones significativas de los flujos” (medidas restrictivas, en otras palabras) y “aproximadamente la mitad en cada país (45-53%) afirma apoyar un escenario donde no solo no se permitan nuevos migrantes, sino que se obligue a salir a un gran número de migrantes recientes” —deportaciones masivas.
Al preguntar sobre deportaciones, un 53% de alemanes respaldó la idea, seguidos por franceses e italianos (51%) y daneses (50%).
El clima, según YouGov, parece claro: “Los europeos se oponen abrumadoramente a un gran aumento del número de nuevos migrantes permitidos en su país”.
Curiosamente, hay indicios de que los propios migrantes adoptan posturas antiinmigración con el tiempo. Una investigación del EUI halló que, aunque “las actitudes de los inmigrantes hacia la inmigración son en promedio más favorables que las de los no migrantes… tienden a volverse más negativas con el tiempo de residencia en el país”.
Esto también es intergeneracional: los migrantes de segunda generación son menos favorables a la inmigración. Para algunos resulta incómodo que los migrantes puedan apoyar controles migratorios —en el Reino Unido, por ejemplo, casi el 40% de los británico-indios votó a favor del Brexit.
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Los europeos priorizan los beneficios económicos frente a las deportaciones
No obstante, los datos revelan que, en última instancia, los europeos apoyan los beneficios de la migración legal por encima de las restricciones y deportaciones.
“Incluso quienes abogan por deportaciones a gran escala consideran mayoritariamente que deben ser removidos quienes infringen las normas, no los inmigrantes legales, y al plantearles disyuntivas tienden a priorizar preservar el servicio sanitario y atraer talento cualificado sobre reducir la migración”, explica Smith.
El estudio concluyó que “en casi todos los casos, los europeos son menos propensos a elegir reducir la inmigración y aceptar sus desventajas frente a la disyuntiva alternativa”.
Quizá el mejor ejemplo sea Italia, donde la primera ministra Giorgia Meloni mantiene un discurso duro sobre la migración ilegal, pero ha cedido a la realidad económica y emitirá 500.000 visados para trabajadores extracomunitarios en los próximos años.
Esto se reflejó en los datos. YouGov encontró que los encuestados partidarios de deportaciones se centraban en quienes perciben como ‘infractores’ que reciben prestaciones (78-91%) o entran ilegalmente para solicitar asilo (73-85%), más que en migrantes legales que realizan una contribución.
En resumen, los europeos desean claramente una reducción de la inmigración, pero comprenden los beneficios que aporta la migración legal.
Un equilibrio difícil de alcanzar para los gobiernos, y el problema, en opinión de Smith, no desaparecerá pronto.
“Dicho todo esto”, concluye, “existen preocupaciones significativas de que incluso los migrantes legales no comparten los valores nacionales y no se están integrando con éxito, lo que sugiere que, incluso si se abordan los problemas de infracción de normas y económicos, las inquietudes sobre inmigración persistirían”.
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¿Qué está ocurriendo en Europa?
La Comisión Europea podría permitir que profesionales extracomunitarios permanezcan más allá de la norma actual de 90/180 días, y analizamos qué nacionalidades obtienen más Tarjetas Azules de la UE y a dónde se dirigen.
Una nueva norma que excluye de facto a jubilados extranjeros de obtener la ciudadanía francesa ha provocado un descenso significativo en las naturalizaciones.
En Suecia, los Socialdemócratas de la oposición no se unirán a otros partidos para restablecer una ley abolida que impedía las deportaciones de adolescentes. Nuestro equipo también repasó doce nuevas leyes migratorias que el gobierno quiere aprobar antes de las elecciones de septiembre.
Dinamarca deportará a ciudadanos no daneses que hayan cumplido condenas de un año o más por delitos graves.
Contrariando de nuevo la tendencia, España regularizará a más de 500.000 migrantes indocumentados, mientras el gobierno noruego ha presentado la “reforma más significativa de la política de integración en 20 años”.
Alemania ha congelado las solicitudes para cursos de integración, mientras nuestro equipo analizó por qué la ultraderecha AfD quiere escuadrones de deportación al estilo del ICE estadounidense y cómo la inmigración neta cayó un 40% el año pasado.
Italia, sin embargo, ha asegurado que no habrá ningún rol policial para el ICE en sus Juegos Olímpicos de Invierno.
Y finalmente, lectores de The Local nos relataron cómo la votación suiza ‘no a los 10 millones’ sería un “catalizador del odio hacia los extranjeros”.