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A partir del segundo trimestre de 2025, 13,3 millones de personas de 15 a 74 años en la UE están oficialmente desempleadas. Sin embargo, esta cifra se eleva a 26,8 millones cuando se incluye el denominado ‘desempleo oculto’, dado que la definición oficial de empleo resulta muy restrictiva. Excluye a tres grupos esenciales:
- Personas disponibles para trabajar pero que no buscan activamente empleo.
- Personas subempleadas que trabajan a tiempo parcial.
- Personas que buscan trabajo pero no están disponibles de inmediato.
Según Eurostat, estos grupos, junto con los desempleados, conforman la denominada “holgura del mercado laboral”. Pero, ¿en qué países europeos se subutiliza en mayor medida la fuerza laboral?
En la UE, la holgura del mercado laboral se situó en un 11,7% en el segundo trimestre de 2025, según Eurostat. Esta cifra combina un 5,8% de desempleo, un 2,6% de personas disponibles para trabajar pero que no buscan activamente empleo, un 2,4% de subempleo y un 0,9% de personas que buscan trabajo pero no están disponibles de inmediato.
En 33 países europeos, la holgura del mercado laboral varía desde un 5,1% en Polonia hasta un 25,8% en Turquía, lo que la destaca como un caso atípico. Dos países nórdicos, Finlandia (19,5%) y Suecia (18,8%), se ubican entre los tres primeros, seguidos de cerca por España (18,6%).
Este ‘desempleo oculto’ es también elevado en Bosnia y Herzegovina (17,1%), Francia (15,4%) e Italia (15%).
Polonia (5,1%), Eslovenia (5,3%), Malta (5,4%) y Bulgaria (5,5%) registran las tasas más bajas de holgura del mercado laboral en Europa, todas por debajo del 6%.
Entre las cuatro economías más grandes de la UE, Alemania presenta la holgura del mercado laboral más baja, con un 7,8%, siendo la única por debajo del promedio de la UE. Las otras tres, Francia, Italia y España, se encuentran en el grupo superior, con tasas iguales o superiores al 15%.
La suma de las cuatro variables que constituyen la holgura del mercado laboral en el gráfico puede diferir ligeramente entre países en el conjunto de datos de Eurostat debido al redondeo y, en algunos casos, a los ajustes estacionales.
Factores de las diferencias laborales entre países
Dorothea Schmidt-Klau, jefa de empleo, mercados laborales y oficina vital en la OIT en Ginebra, explicó que cuatro factores principales impulsan las diferencias significativas en la holgura laboral entre los países europeos.
Uno son las tasas de desempleo persistentemente altas que desalientan a las personas a buscar trabajo. A menudo, no confían en que el sistema les ayude a encontrar un empleo adecuado.
“Décadas de alto desempleo han creado la sensación de que buscar es inútil. Cuando las personas creen que hay pocas posibilidades de encontrar trabajos adecuados, a menudo dejan de buscar, incluso si permanecen dispuestas y pueden realizar el trabajo”, dijo.
Otro factor son los sistemas de apoyo insuficientes, como opciones limitadas de atención pública y normas sociales opresivas.
“Esto explica una gran parte de la diferencia en términos de participación de la fuerza laboral entre los países del norte de Europa y los países del sur de Europa”, afirmó.
La siguiente razón posible es la falta de trabajos y puestos de alta calidad que coincidan con las aspiraciones y necesidades de quienes buscan empleo.
Además de esto, la desigualdad de habilidades puede seguir siendo una barrera incluso para los trabajadores que invierten en su educación y capacitación.
“Tuvieron que descubrir demasiado tarde que sus habilidades no coinciden con lo que las empresas buscan, una razón sólida para renunciar a la esperanza”, señaló Schmidt-Klau.
Disponibles para trabajar pero no buscan activamente empleo: ¿por qué?
Después de las personas desempleadas, el segundo mayor contribuyente a la holgura laboral en la UE son aquellos que están disponibles para trabajar pero no buscan activamente empleo. Esta categoría muestra una variación significativa entre países, desde solo un 0,3% en Chequia hasta un 12,3% en Turquía.
Turquía es el único país donde la proporción de personas disponibles para trabajar pero que no buscan supera la tasa de desempleo (8,6%).
Esta tasa es también relativamente alta en Italia (6,6%) y Suecia (4,4%). Por el contrario, es de solo un 2,8% en España, a pesar de que este país tiene la tasa de desempleo más alta de la UE.
Personas subempleadas que trabajan a tiempo parcial
Las tasas más elevadas de personas subempleadas que trabajan a tiempo parcial contribuyen significativamente a la holgura general del mercado laboral en varios países. Los Países Bajos (5,1%), Finlandia (4,8%) e Irlanda (4,7%) conforman el top tres, mientras que la tasa también supera el 4% en Suiza, Turquía y España.
Un tercio de la holgura corresponde al desempleo en cuatro países
El desempleo representa aproximadamente un tercio de la holgura total del mercado laboral en cuatro países: Países Bajos y Turquía (33% cada uno) e Irlanda y Suiza (36%). Esto sugiere que existe un gran número de personas sin trabajo más allá de las captadas por las tasas de desempleo oficiales, lo que subraya la importancia de analizar las cifras de holgura laboral.