Desde que Robert F. Kennedy Jr. — conocido escéptico de las vacunas — fue nombrado Secretario de Salud y Servicios Humanos en febrero, era cuestión de tiempo que tomara medidas para relajar los requisitos sobre la vacunación.
En junio, destituyó a todos los miembros del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), un panel de expertos que elabora recomendaciones sobre vacunas, y los reemplazó con varios críticos vacunales. En septiembre, el ACIP modificó sus recomendaciones para el sarampión, las paperas, la rubeola y la varicela, dejando de recomendar la vacuna combinada para menores de 4 años.
Ahora, el ACIP propone revertir la guía para la hepatitis B, vigente durante más de 30 años. La semana pasada, votó 8-3 a favor de recomendar una "toma de decisiones individualizada para los padres que decidan si administrar la vacuna contra la hepatitis B, incluida la dosis neonatal, a bebés nacidos de mujeres con prueba negativa del virus", según un comunicado de los CDC. Para quienes no reciban la dosis al nacer, se sugiere administrar la primera dosis "no antes" de los dos meses.
La hepatitis B es un virus contagioso que infecta el hígado y es una causa principal de cáncer hepático. Se transmite por sangre y fluidos corporales. Desde 1991, cuando los CDC recomendaron la vacunación para todos los recién nacidos, las infecciones en niños y adolescentes han disminuido en un 99%.
Esta recomendación ha provocado protestas en el sector médico, incluídas organizaciones como la Asociación Médica Estadounidense, la Academia Americana de Pediatría y la Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas. Esta última advirtió que la guía del ACIP podría causar hasta 1.400 infecciones adicionales y 480 muertes anuales, y mostró preocupación por las implicaciones para otras vacunas.
"El calendario de inmunización infantil y adolescente de EE.UU. se basa en décadas de datos que demuestran la efectividad de las vacunas, logrando reducciones dramáticas en enfermedades como neumonía, sarampión, difteria y polio. …No son perfectas, pero tienen un sólido historial de seguridad y causan MUCHOS menos efectos adversos en comparación con las vidas que salvan y las discapacidades que previenen", declaró el Dr. Robert H. Hopkins, Jr., director médico de la fundación, en un correo electrónico.
Añadió que los recientes descensos en la vacunación ya han provocado brotes, incluido el mayor número de casos de sarampión desde su eliminación declarada en el 2000 y un aumento de seis veces en la tos ferina durante 2024.
El Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Americana de Salud Pública, teme por todas las demás vacunas tras las recomendaciones del ACIP sobre la hepatitis B.
"Veremos a más gente cuestionando la seguridad y eficacia de toda una gama de vacunas", dijo en una entrevista. "Veremos más brotes de sarampión y tos ferina, además de hepatitis. Hay un brote enorme de sarampión en Carolina del Sur en este momento, y recientemente ha habido niños fallecidos tanto por sarampión como por tos ferina. Son muertes prevenibles. Creo que todos eran niños no vacunados".
Según los CDC, ha habido tres muertes confirmadas por sarampión en 2025. Dos eran niños, y ninguno estaba vacunado, informó Politico. Ha habido 13 muertes por tos ferina en 2025, según la Organización Panamericana de la Salud. No hay datos sobre cuántas eran personas no vacunadas, pero tomemos a Luisiana como ejemplo. Las dos muertes ocurridas este año fueron las primeras desde 2018, en medio de una caída general en la vacunación infantil.
La recomendación
Concretamente, cuando el ACIP recomienda una "toma de decisiones individualizada", significa que padres y profesionales sanitarios deben considerar los beneficios y riesgos de la vacuna y los riesgos de infección, y los padres deben consultar con su médico. Por ejemplo, se debe considerar si existe riesgo de infección por un familiar con hepatitis B, o contacto frecuente con personas procedentes de zonas con alta incidencia.
Además, el ACIP aconsejó que, al decidir si un niño necesita otra dosis, los padres deben hablar con su médico sobre la conveniencia de verificar los niveles de anticuerpos para asegurar protección.
A pesar de estas recomendaciones, la vacunación contra la hepatitis B seguirá cubierta, incluso por programas federales como Medicaid y Medicare, así como por planes del Mercado de Seguros. AHIP declaró en septiembre que "los planes de salud continuarán cubriendo todas las inmunizaciones recomendadas por el ACIP vigentes al 1 de septiembre de 2025, incluidas las formulaciones actualizadas de las vacunas contra la COVID-19 y la influenza, sin coseguro para los pacientes hasta finales de 2026".
El ACIP emitió esta guía tras escuchar presentaciones sobre la hepatitis B y la seguridad vacunal, así como sesiones informativas de fabricantes.
Una presentación fue de la Dra. Cynthia Nevison, investigadora climática, sobre la carga de la hepatitis B desde 1985. Sugirió que la dosis universal neonatal ha tenido un efecto reducido en la disminución de casos agudos. Además, explicó que el 57.9% de los nacimientos estimados de mujeres con antígeno de superficie positivo se atribuye a mujeres nacidas fuera de EE.UU.
Otra presentación fue de la Dra. Vicky Pebsworth, presidenta del grupo de trabajo del calendario infantil/adolescente del ACIP, quien señaló que EE.UU. sigue siendo una excepción entre los países desarrollados con baja prevalencia al recomendar una dosis universal al nacer.
El Reino Unido, un país desarrollado en toda regla, tiene una vacuna universal contra la hepatitis B desde 2017, pero solo los bebés de alto riesgo la reciben al nacer. Los demás reciben la primera dosis a las 8 semanas, y luego a las 12 y 16 semanas.
Una comparación durante las reuniones fue Dinamarca, que no recomienda la dosis universal neonatal —aunque algunos señalan que no es una comparación directa, al ser un país mucho más pequeño con sanidad universal. Una comparación más cercana podría ser Canadá, donde las provincias y territorios establecen sus propios calendarios, generalmente desde el nacimiento hasta el séptimo grado.
Un informe de septiembre de los CDC señaló que "de los 194 estados miembros de la OMS (Organización Mundial de la Salud), 116 países recomiendan la vacunación universal contra la hepatitis B al nacer para todos los recién nacidos".
Tanto Nevison como Pebsworth, quienes testificaron en la reunión del ACIP, son conocidos por tener vínculos con el movimiento antivacunas.
La recomendación del ACIP no se incorpora al calendario de inmunización de los CDC hasta que es adoptada por su director. Actualmente, no hay un director titular, solo el director en funciones, Jim O’Neill, quien no cuenta con formación médica. Sin embargo, el director interino no tiene la autoridad para tomar esta decisión, por lo que probablemente recaiga en RFK Jr., aunque este podría delegar la tarea, según Benjamin de la Asociación Estadounidense de Salud Pública.
La reacción
Varios expertos de la industria y organizaciones médicas profesionales han condenado la guía del ACIP sobre la hepatitis B.
Benjamin, por ejemplo, afirmó que las reuniones para discutir la vacuna estuvieron "mal organizadas" y parecieron culpar a los inmigrantes (usándolos como una categoría amplia) y al consumo de drogas con escasas evidencias. Aunque el uso de drogas es un factor de riesgo, la mayoría de las veces las personas contraen la hepatitis B por contacto familiar cercano, razón por la cual suele verse en hogares, explicó.
Esto generará mucha confusión para los padres durante el parto, particularmente en un momento que ya de por sí es caótico, señaló Benjamin.
"Habrá niños que no se vacunen en el hospital, cuyos padres tienen la intención de hacerlo, pero simplemente no llegan a concretarlo", afirmó. "Y sabemos que eso ocurre. No es negligencia, es la vida, así funcionan las cosas. … Puede haber confusión sobre quién paga. Aunque las aseguradoras han dicho que lo cubrirán, los pacientes podrían no estar seguros. Habrá estados que no seguirán la recomendación del ACIP, por lo que habrá una falta de coordinación a nivel federal, estatal y local".
Hopkins, de la Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas, hizo eco de estos comentarios, señalando que el mayor riesgo de esta medida es que más bebés podrían quedar desprotegidos. La dosis neonatal contra la hepatitis B ha prevenido más de 500.000 infecciones infantiles y unas 90.100 muertes en la niñez desde que se implementó la recomendación original en 1991, según la organización.
"Hasta la mitad de los adultos con hepatitis B crónica no saben que están infectados, y los bebés expuestos alrededor del nacimiento enfrentan la mayor probabilidad de una infección de por vida y complicaciones graves, incluyendo cáncer de hígado y cirrosis", dijo. "Incluso pequeñas disminuciones en la cobertura de la dosis neonatal podrían revertir los logros arduamente conseguidos en salud pública. La vacuna contra la hepatitis B tiene un legado de seguridad de más de 40 años; no se han vinculado efectos adversos graves comunes a esta vacuna".
La Dra. Yolanda VanRiel, directora del departamento de enfermería de la Universidad Central de Carolina del Norte, coincidió y planteó la cuestión de lo que esto podría significar para otras vacunas.
"¿Qué más va a cambiar? … Esta decisión no estará aislada. Simplemente no sabemos cuáles serán las próximas que estén considerando", dijo VanRiel en una entrevista.
La demonización de las vacunas por parte de la administración probablemente también tendrá un impacto en los fabricantes.
"Las vacunas no generan dinero para las empresas. Son muy costosas… Así que si el sector privado se desalienta porque va a producir un producto seguro y eficaz, [pero] se utiliza ciencia deficiente para socavar su producto, sus inversores comenzarán a dirigirse a otros sectores", argumentó Benjamin. "Temo por todo el pipeline de vacunas en nuestro país".
Sin embargo, no todos en el sector médico están molestos con la recomendación del ACIP. La Dra. Samantha Mitchell, DNP, APRN, AGPCNP-BC, decana de enfermería (sede de Houston) y decana interina de enfermería (sede de Denver) del Denver College of Nursing, dijo que es probable que el ACIP no tomara esta decisión a la ligera y que el panel está "haciendo lo mejor para los afectados, que son los neonatos". Añadió que anticipa que esto llevará a muchos proveedores médicos y paneles asesores a examinar más detenidamente otras vacunas.
"Creo que en el futuro, esto simplemente los llevará a realizar más estudios de investigación y a profundizar en los diferentes componentes que utilizan para crear las vacunas. Así que, si bien previene enfermedades, también evitará otros efectos neurotóxicos o daños al cuerpo", afirmó.
Hopkins, mientras tanto, espera que no haya un retroceso en las recomendaciones para otras vacunas en un futuro próximo. Dijo que la NFID aboga "por el restablecimiento de grupos de trabajo expertos del ACIP ampliamente representativos, que incluyan expertos de los CDC y externos en salud pública, vacunología y atención clínica, para ayudar a garantizar que la política de vacunación se mantenga anclada en la mejor evidencia disponible. Los profesionales de la salud pueden ayudar educando a las familias, respondiendo sus preguntas y no desaprovechando oportunidades para vacunar".
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