Cuando Billy Porter habla, la gente escucha. No tienen opción. El actor, recién llegado de su papel como Emcee en Cabaret en Londres y a punto de repetirlo en Broadway, habla con una elegancia y propósito regios. Cada palabra es elegida con cuidado, como si fuera un aguacate en la sección de frutas, y las pausas entre ellas son tan largas que a veces no se sabe si ha terminado de hablar.
En un estudio del sur de Londres, donde Porter dirige los ensayos de This Bitter Earth—su debut como director en el Reino Unido—, están el dramaturgo Harrison David Rivers y los actores Omari Douglas (It’s a Sin) y Alexander Lincoln (Emmerdale). Todos guardan silencio atento mientras Porter habla, hasta que no queda duda de que ha terminado su idea.
"La… parte… hermosa… de esta obra," dice, quitándose unas botas crema y ébano súper cómodas, "es que vemos a dos personas que se aman intentarlo… una… y otra… y otra vez… sin rendirse… ni por ellos mismos… ni por el amor. Hay esperanza. No tenemos que estar divididos. Hablar de cosas difíciles es lo que nos cura… sin culpa… sin vergüenza."
This Bitter Earth es un retrato fragmentado y no lineal de la relación apasionada pero tensa entre dos hombres queer de unos 30 años. La historia salta entre 2012, cuando Obama aún estaba en la Casa Blanca, y 2015, cuando Trump (que ni se menciona) anunció su campaña presidencial.
Neil (Lincoln) es un activista blanco de Black Lives Matter—"bienintencionado pero intenso"—, mientras que Jesse (Douglas) es un dramaturgo negro al que Neil critica por no involucrarse políticamente. Pero Jesse replica: "¡Estoy viviendo mi puta vida! ¿Qué más quieres de mí?"
Durante un ensayo donde Neil se molesta porque Jesse solo saluda rápido a sus amigos activistas blancos, Porter pregunta: "¿De qué va esto? ¿Qué mosca te picó y qué quieres provocar?" Mientras debaten, Rivers observa. Su obra se estrenó en 2017, y no suele participar en nuevas producciones: "Es interesante reencontrarme con la obra después de ocho años, con el mundo cambiado… o no."
"Ojalá se sintiera distinto ahora," añade. "Escribes una obra esperando haber resuelto los problemas. El sueño es que la gente la lea y diga: ‘¿Recuerdan cuando no nos respetábamos?’ Pero la realidad es similar. Es triste, pero hablemos de ello de nuevo e intentemos cambiar algo."
"¡Hay que seguir intentándolo!" grita Porter con su voz ronca característica.
Lincoln, con una camiseta gris que muestra sus tatuajes, entiende algo que su personaje no: "Neil no ve que salir de casa por la mañana ya puede ser tu protesta."
Porter asiente: "Vivir es protestar. O caminar por la calle… con un sombrero. Si lo hace David Bowie, es un genio. Si lo hace Kiss, son estrellas de rock. Porque son blancos." Mira por encima de sus gafas con desdén. "Pero es solo un sombrero. ¡Cállate ya!" En un momento, Porter pasa de director a actor, gritándole al Neil ficticio.
Rivers elogia a Porter por estar "presente" y vivir "ahora, ahora, ahora": "Creo que Billy lleva esa urgencia a la obra."
Al preguntar si los actores reconocen los comentarios condescendientes de Neil hacia Jesse, Douglas pone los ojos en blanco: "Dios, sí. Si te contara, estaríamos aquí todo el día." Confieso que yo también me sentí identificado con el liberalismo paternalista de Neil.
"¿Por qué ‘sentirse mal’?" interrumpe Porter. "Quítate ese ‘ay’ de encima. Lo importante es hablar. ‘Cuando sabes más, hazlo mejor’, decía Maya Angelou. Pero si sabes más y no lo haces… ¡ahí sí que voy a por ti!"
This Bitter Earth está en el Soho Theatre, Londres, hasta el 26 de julio. Aquí tienes el texto reescrito y traducido a un nivel B2 de español con un par de errores comunes:
"La tecnología a avanzado mucho en los ultimos años, especialmente en el campo de la inteligencia artificial. Hoy en día, las maquinas pueden realizar tareas que antes parecían imposibles, como reconocer voces o hasta conducir carros. Sin embargo, algunos personas temen que esto pueda quitar empleos. Aun así, tambien ofrece nuevas oportunidades y mejora nuestra calidad de vida en muchos aspectos."
(Errores intencionales: "a avanzado" → "ha avanzado", "tambien" → "también").